秦，一個字頭的誕生

許諾

面對秦軍在軍事上的巨大優勢，各國無法承受被合縱者背叛、獨自面對秦國的后果;相反，連橫若能得到秦國有效的保護，則無懼他國威脅。這是連橫易而合縱難的根本原因。

公元前770年，周幽王死在了驪山，他的岳父和外敵聯手奪走了他的生命，一同奪取的還有一個王朝數百年的基業。

不管史學家爭論的“烽火戲諸侯”是否發生過，周幽王被犬戎所困時，勤王軍隊確實寥寥，倒是一支來自西部邊陲的小勢力拼死作戰，雖然無濟于事，但他們的忠勇還是給世人留下了深刻的印象。幽王的兒子平王也被這樣的忠誠打動，揮一揮手，讓他們變成了諸侯，順便把已落入蠻夷之手的“岐山以西的地區”賞給這位寒酸的新貴。秦國就此誕生，那位小領主也成為秦的開國之君——秦襄公。

變法，耕戰立國

在建國之初，最直接的考驗是生存。游牧民族已經遍布關中，秦人的大本營在西漢水流域的西垂，具有迫切的意愿東遷，但戎狄部落也十分強悍，連續多年的混戰，襄公也在作戰中殞命，秦人用了八年才到達“汧渭之會”。

立國近百年后，秦國將都城遷往雍（今陜西省寶雞市鳳翔縣城南），雍城建都共294年，歷經諸位國君和舉國上下苦心經營，筑起了規模巨大的城垣宮殿和陵園，使之成為各諸侯國中最發達的都城之一。

秦穆公向東擴張，與晉摩擦不斷，但秦向東發展的重要通道——“桃林之塞”始終控制在晉國手中。

向東的道路一直沒有打開，更大的危機卻從東方傳來。自春秋時期以來，秦國的生產力和生產關系發展都比中原國家慢一拍。到了變法普遍推行的戰國初期，秦國依然沒有任何改革的舉動，仿佛一塊歷史的活化石。東方的晉國已被韓、趙、魏三個新興地主階級政權所代替，緊鄰秦國的魏國在政治、經濟方面進行了一系列的改革，成為戰國時代較強大的封建政權，很快將擴張的矛頭對準了秦國。而此時的秦國，正處于“四代亂政”時期，君主無能、國內混亂，缺乏有力抵抗。

在吳起的帶領下，魏國武卒渡河而來，奪取了秦國臨近黃河的大片土地。到秦獻公時期，為對抗魏國，獻公將國都從雍遷到靠近邊境的櫟陽。還在國內推行一系列改革整頓，如“初行為市”準許進行商業活動;“戶籍相伍”即取消等級差別，將全國人民按五家一“伍”的組織編制起來，戰時，“伍”又為便于出兵作戰的軍事單位;同時在地方行政上大力推行縣制，地方權力脫離貴族直接歸屬于國君。

整頓后的秦軍在戰場上取得多次勝利，重振了國際聲望，但河西之地仍在魏國控制之下，秦國積弱的情況沒有根本改變，直到商鞅變法。

商鞅變法后，秦國軍隊迅速發展，車、騎、步兵各類兵種齊全，后又擴充了弩兵水軍等部隊。對軍隊戰斗力提升最為明顯的，莫過于獎勵耕戰，讓富貴與發展生產、提供武力牢牢綁定，調動了人們對戰爭的積極性，從而將秦國變成了一臺強大的戰爭機器，領地也迅速擴大。

耕戰立國的秦制，為殘忍的戰國時代啟動了加速鍵。此時的戰爭褪去了貴族競技式的優雅和克制，變成了赤裸的平民戰爭，有時甚至是全民戰爭。戰爭逐漸以消滅對方有生力量和奪取土地城池為主要目標，曠日持久的攻城戰甚至滅國戰不斷增多。

秦惠文王即位以后，迅速開始徹底收復河西的計劃，恰好魏國此時處于外交孤立、四面作戰的窘境之中。惠文王乘機派來自魏國的“大良造”公孫衍率軍向魏國進攻，大勝魏軍，魏國被迫將河西之地吐出，秦國幾代國君宿愿，至此基本實現。

秦軍持續深入魏國境內，最后魏國不得不獻出河西的少梁及上郡十五縣。至此，秦國圖謀山東諸國的態勢已經十分明顯，合縱與連橫，構成了戰國中后期“國際政治”的最大議題。

滅六國者，六國也

所謂合縱，是聯合抗秦者發動六國結盟的抗秦運動;所謂連橫，是與秦交好把矛盾轉嫁于他國。面對秦的軍事優勢，各國除持堅決抵抗意見者外，也有不少動搖乃至于試圖利用秦國打擊對手，故兩種主張在六國均不乏擁護者。

同時，六國之間也爭斗不斷，難以互信。而面對秦軍在軍事上的巨大優勢，各國無法承受被合縱者背叛、獨自面對秦國的后果;相反，連橫若能得到秦國有效的保護，則無懼他國威脅。這是連橫易而合縱難的根本原因。

戰國時期是游士的黃金時代，合縱連橫的大議題，為他們提供了天然的中心舞臺。

張儀原是魏國人，游說諸國未得到重視，在秦受到秦惠文王的優待，在張儀慫恿下，秦君稱王。同是魏國人的公孫衍在被張儀排擠后離開秦國，積極從事合縱活動，組織了韓、趙、魏、燕、楚五國共同伐秦，并推楚懷王為縱長。五國各懷異心，聯軍也被秦多次擊敗，聯盟很快破裂，身為縱長的楚國在張儀的外交欺騙和秦軍軍事打擊下損失慘重。

秦惠文王死后，秦武王繼位，張儀被拋棄。雄心勃勃的武王在如愿進入洛陽城后與手下力士逞能，舉鼎時折斷脛骨而死。

其后昭襄王繼位，共在位56年，是秦國歷史上在位時間最長的一個國君。昭襄王早期，秦楚交好，后兩國交惡，楚國飽受各國打擊，求和心切的楚懷王更被秦國扣留。自懷王開始，楚國不斷遭受秦國軍事打擊，外交上也陷入孤立。公元前278年，秦將白起率兵攻下楚國國都郢，迫使楚國遷都;多次圍攻魏國首都，迫使其割地。

同時，聯手抗秦的運動也此起彼伏。在蘇秦的不懈努力下，公元前287年，韓、趙、魏、齊、楚五國合縱，共推趙國李兌為主帥，組成反秦聯軍。但各國各懷鬼胎，多次聲勢浩大的合縱抗秦都因六國彼此不信任付諸東流，極大損害了聯合抗秦的信心。

蘇秦遇刺后，合縱運動更是后繼乏人。秦國的相對優勢越發明顯，聯合的意義已經不大，各國都陷入了“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣”的窘迫處境。

隨著五國攻齊，齊國實力大減，長平之戰又讓最后有能力抵抗的趙國精銳喪盡。秦昭襄王任上，楚、齊、趙三個大國都遭受了致命打擊，再無與秦一較高下的力量，統一的趨勢已經隱隱顯現。

自昭襄王死后，秦以不到三十年的時間，就如秋風掃落葉般消滅了六國，開辟了中國歷史上第一個大一統王朝。