江波
終于到了告別太陽的那一天。
無邊量子號仍舊被無邊無際的塵埃云包圍,星光暗淡,太陽也不見蹤影,然而船長告訴我,今天就是告別太陽的日子。一個蟲洞會打開,無邊量子號將跨向另一個時空。
這該是件被人期盼已久的事,我卻有幾分懷疑。
“快點開始準備吧,穿上你最好的衣服,我們要進行太空作業。”船長這么吩咐我。這個要求很奇怪,因為船上的每個學員,都只有兩套衣服而已,一套干凈,一套臟點兒,和最好的衣服似乎不沾邊兒。
然而我沒有爭辯,只是點點頭,然后走出了船長艙。
阿強在外邊等我。
“他和你說了?”阿強問。
我點點頭。
阿強是我最好的朋友,我在火星基地認識了他。從火星上的好望角深空探測基地出發,無邊量子號就成了我們的家,兩年半的旅途,我們經過了木星、土星、海王星,每一次造訪行星的時刻,我們都是搭檔。這一次我們要再次搭檔了。

“太好了!”阿強揮了揮胳膊,“早就憋壞了,終于又可以出艙了。”
“但是這里什么都沒有,根本就沒有什么天體,更沒有蟲洞。”我說出了自己的懷疑,“而且,你不覺得船長很怪嗎?本來他下個命令就可以了,但是他卻把我們一個個找進船長艙,而交代的話又都一樣……”
“你想多了!”阿強不以為意地打斷我,他伸手搭住我的肩膀,“現在,我們去做準備吧,這一次,一定要得第一!”
我點點頭。“得第一”是阿強的口頭禪,或者說是他的強迫癥。事實上,自從我們搭檔以來,從來沒有得過第一,最好的一次成績,不過是排在二十開外。然而,阿強得第一的信念從來沒有動搖過。
阿強伸出了拳頭,我同樣伸出拳頭。兩個拳頭碰在一起,隨即分開,拳頭張開,變作手掌,再次拍在一起,啪的一聲,清脆響亮。
這是我們的戰前動員。
這一次的出艙行動果然和往常不一樣。船塢甲板上人挨著人,至少有上百人,也許全部學員都被船長派遣出來了。
透過巨大的舷窗可以看見外邊的世界,船頭上不時有輝光閃過,那是原子收集裝置捕獲氣體分子的痕跡。稀疏的氫氣云是危險的存在,如果沒有護盾保護,宇宙塵埃會腐蝕航天服。這兒根本不適合太空行走。
太陽呢?根本看不見太陽的蹤跡。在火星上,太陽是天空中赤色的球體,就像十厘米距離處的一元硬幣;到了冥王星軌道,太陽雖然看上去并不比其他星星更大,但至少也是最明亮的一顆……然而,到了這兒,深入一團氣體云中,太陽根本不可見。在這里告別太陽,感覺很奇怪。
船長的廣播響了起來。
“同學們,你們都是勇敢的探險者,一路上完成了各種艱巨任務,我為你們感到驕傲。今天,我們將進行最后一項任務,完成之后,你們將從學院畢業,代表人類踏上深空之旅。”
通信頻道暫時被鎖定,沒有辦法說話,學員們彼此交流著眼神。我和阿強互看一眼,阿強向我一笑,豎起大拇指。
“這一次,指揮部并不指派特定任務。你們兩人一組,每組可以擁有一艘小型探索飛船,隨意探索周圍的空間,在任何情況下,都可以中止探索,回到無邊量子號上。”
“現在,可以開始了。”
船長講完話。他居然一句也沒有提到告別太陽的事,我正有些意外,耳機里響起了阿強的聲音:“快,木頭,我們不能落后啊!”
動作快的學員已經開著探索飛船出發了。
我和阿強坐進了1978號探索船里。
阿強熟練地操控飛船從發射艙脫離。
我們的飛船飛快地超越了一艘又一艘飛船,每次超越,阿強都會興奮地大喊一聲。
“這樣飛不遠。”我提醒他。
“沒關系,只要能拿到第一就好。”
不過一個小時,我們的飛船就超越了最后一個目標。其實也并沒有什么目標,因為所有的飛船都沒有方向,大家只是隨意地飛行。至少在我們的這個方向上,我們是距離無邊量子號最遠的一組。
“接下來該怎么辦?”阿強問。他終于意識到其實并沒有什么目標可以實現。
“這真是一次奇怪的探索行動。”他又說,“沒有目標,我們距離母艦也挺遠了。”
我點點頭。
“你倒是出個主意啊!”阿強有些急了。
“我們回去吧。”我說道。既然這里沒有任何東西,那么就回去看看船長怎么說。
阿強沒有回應我的提議。他發出一聲驚呼:“無邊量子號,無邊量子號爆炸了!”他聲音顫抖著,顯然受到了極大的驚嚇。
我迅速扭頭望去,果然,黑色天宇中,一團巨大的火焰正在燃燒。那正是無邊量子號曾經的所在。無邊量子號的信號指示也隨之消失。
這怎么可能!我的心頭猛然一抽。告別太陽,這是否就是船長的隱喻?他知道無邊量子號會出事?
別的學員顯然也注意到了這一點,有幾艘探索船掉頭向著無邊量子號的方向飛去。
“我們飛回去看看。”阿強說著就想掉頭。
如果無邊量子號真的爆炸了,飛回去也沒什么用。
“不如關閉引擎,讓飛船自己飛。”我提出建議。
“為什么?”
“我們需要時間檢查一下裝備,無邊量子號已經爆炸了,我們的船飛回去也沒什么幫助。”
“但是它萬一還在呢?”阿強反問。
“那樣它就會找到我們。”我平靜地回答。
阿強沉默了片刻,放開了手中的操縱桿:“聽你的,我先去檢查一下氧氣供應。天知道他們到底有沒有給我們足夠的氧氣。”
說著,他已經起身,向著后艙移動。
1978號探索船憑著慣性在塵埃云中穿梭。其他探索船則采用了各種各樣的軌道,其中大多數都徘徊在無邊量子號燃起的熊熊火焰旁,焦急地等待消息。無論如何呼叫,通信頻道始終靜默著,沒有一絲回應。那只有一種可能,就是無邊量子號真的毀了。
慣性飛行中,我和阿強一起檢查了探索船的裝備。船上有緊急冬眠艙,可以讓人保持在假死狀態二十四小時,而氧氣的存量,其實只夠兩個人使用十六個小時,另外還有一件宇航服,氧氣配置充足,大概可以呼吸六個小時,還有簡易的移動控制裝置。
檢查完這些,我和阿強都沉默下來。
最多四十個小時,如果不能回到母艦,我們就死了。
無邊量子號已經毀滅了,那么就算加上假死冬眠,我們也活不過四十個小時。
阿強苦笑一下:“一個人冬眠,另一個人的氧氣用量可以多維持些時候。”
其實那也沒什么差別。在這個遠離人類文明的地方,多活幾個小時也不過是多一些絕望的時刻。
“你去冬眠吧,”阿強說,“我來把飛船開回去,至少距離無邊量子號近些。”
“還是你冬眠吧。”我回答,“你的個頭兒比我大,氧氣消耗比我大,我在這里,時間可以維持長久一些。你說呢?”
阿強一愣,隨即回答:“好,就這么定了。”雖然每一次他都像是那個拿主意的人,但是他從來都對我言聽計從。他相信我,就像我相信他。在學院里,雖然我們不是最優秀的,卻是最默契的搭檔。
然而就算是默契,剩下的也不過是四十個小時而已。
阿強進入了冬眠艙。系統啟動的時刻,他看著我,說:“如果醒不過來,我就提前道別了。”
“不管是不是能獲救,我都會讓你醒過來。”我回答。
他咧嘴一笑,揮了揮手。他以為這是訣別。
我也揮了揮手。我知道這是訣別,只不過那個離開的人是我。

阿強沒有接受過冬眠的培訓,他不知道所謂的二十四小時假死狀態,其實并不是說二十四小時后不蘇醒,冬眠的人就永遠不能醒過來。二十四小時內,人體內的氧氣可供消耗,而超出二十四小時,只要氧氣的供應不斷,冬眠就可以一直維持下去,一年,十年,甚至一百年。只需要一個呼救裝置和正確的軌道,阿強就能得到生還的機會。
我飛快地在控制電腦上計算軌跡,尋找讓探索船環繞無邊量子號殘跡的可能性。
最后我放棄了,這沒有任何可能。如果不加控制,一旦探索船燃料耗盡,只會距離無邊量子號越來越遠。
但是設計一條軌跡指向火星,這是可能的。只需要正確的加速方向,以及在正確的位置利用行星引力加速。這是一道標準的學院考題,答案是八十九年后,探索船可以進入火星軌道,并且在軌道上徘徊兩年,如果還沒有得到救援,飛船就會墜毀在火星上。墜毀是最糟糕的結局,但也算是魂歸故土。不過,火星基地的人不會遲鈍到對一個不明飛行物不聞不問兩年之久。他們會行動的,會把阿強救下來的。
我長舒了一口氣。
該輪到我行動了。為了讓阿強維持冬眠至到達火星,必須將剩下的氧氣都留給他。
那件宇航服,則留給我。
該出艙了。從飛出艙門的那一刻起,我的生命將進入六個小時的倒計時,為了斷絕臨死掙扎重回艙內的可能,我打算將宇航服的動力裝置開到最大,遠遠離開飛船,飄向塵埃云深處。
我看了看冬眠艙中的阿強,伸出拳頭在艙蓋上輕輕碰了碰。
永別了,阿強。換一個搭檔,也許你就能得第一了。
艙門打開,我飛了出去。這將是我最后一次太空行走。
然而,眼前的情形讓我吃驚。無邊量子號仍舊在那里!
一時間我蒙了。
宇航服內的耳機重新響了起來:“李子牧,請回到飛船內。測試結束,請回到飛船內等待結果。”
這是一場測試?我不敢相信自己的耳朵。
母艦還在,我還能活下去。這簡直太好了!
不知不覺間,我發現自己竟然在哭。
三十個小時后,所有飛船的測試都結束了。
這是一次全盲的虛擬測試,我們所見的爆炸,不過是投射在艙內的虛擬增強現實。船上的器具也經過精心設計,包括只容一人的冬眠艙和僅能維持六小時呼吸的宇航服。甚至連兩人的組合也經過精心設計,只有一個人知道冬眠艙可以維持生命很久,而另一個只知道冬眠艙可以讓人假死二十四小時。然而,進入冬眠艙的人是無法為自己設置氧氣供給的,因為假死初期,過量的氧會讓人中毒,再也醒不過來。
一百一十二艘探索船,七十五艘發生了爭執,甚至打斗,不得不中止測試。
二十三艘船上,冬眠的只管冬眠,醒著的人也并沒有設法拯救對方。
還有十三艘船上,什么也沒有發生,兩個人一起靜靜地等死。
只有我和阿強的船上,發生了一些不一樣的事。
在船長室里,我又見到船長。
“星際旅行是高度危險的事,不僅需要專業,更需要勇于犧牲的精神,恭喜你通過了測試。”船長說。
“但是這有什么意義嗎?”我問。
“當然,我告訴過你,今天是告別太陽之日。”
我不明白,于是看著船長,等著下文。
“你將作為支援艦隊的船員前往開普勒星球,投入第二地球的建設。我們會在無邊量子號和無畏先驅號之間架設量子傳輸艙,除了必要的裝備之外,只能允許兩名學員被傳輸過去。我要向你致敬,你將是人類的先驅者。”
我用了十多秒鐘消化這個消息,半晌后問:“那另一名學員是誰?阿強嗎?”
“另一學員由你來提名,如果你提名丁子強,那也沒有問題。”
那么阿強將和我繼續搭檔。
一切都變得明晰起來,多年的學院生活將圓滿落幕,我們將如愿以償,踏上星辰大海的征途。
“你還有兩個小時的準備時間,就當是放假。兩個小時后,我們會在甲板上列隊歡送你們。”
我向船長敬了一個禮,退了出來。
兩個小時的時間,哪里也去不了。
無邊量子號啟動了塵埃吸收功能,被當作場景設計的塵埃云快速消散,星空顯現出來。
我很快在浩瀚的星海中找到了太陽,它就像一枚發亮的大頭針釘在天幕上。地球和火星太過渺小,根本就看不見。向太陽告別,那是星海間漫游的人們唯一能夠做到的事吧。
無邊量子號在星海問閃閃發光。
“木頭!”阿強的喊聲從背后傳來。
我露出微笑。
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