瑪麗認(rèn)為知識就像火炬,需要人們相互傳遞,才能照亮世界,為世界帶來公正和自由。她不像當(dāng)時的許多年輕女孩那樣幻想著舞會、華麗的衣裙以及白馬王子。學(xué)習(xí),無止境地學(xué)習(xí)著,瑪麗的夢想是獲得畢業(yè)文憑,有朝一日再回到波蘭,從事教學(xué)工作。
但是,要想獲得文憑,就必須背井離鄉(xiāng),到國外的大學(xué)去學(xué)習(xí)。可他們的父親卻沒有錢。“孩子們,我要怎么做才能讓你們?nèi)鈱W(xué)習(xí)呢?我多想讓你們接受最好的教育啊!”她父親說。瑪麗安慰著她深愛的父親,但她最大的愿望仍然是遠(yuǎn)赴法國,去法國著名的高校索邦大學(xué)學(xué)習(xí),那里開設(shè)了生物、數(shù)學(xué)、社會學(xué)、化學(xué)和物理等課程。
姐姐布洛妮婭則夢想著成為一名醫(yī)生。那是不是應(yīng)該放棄夢想呢?不,瑪麗拒絕向命運(yùn)妥協(xié),她想要奮斗和抗?fàn)帯S谑牵氤隽藗€法子,對布洛妮婭說道:“你去巴黎,去上大學(xué),我待在這里打工,然后把賺的錢都寄給你。等你當(dāng)上了醫(yī)生,再輪到我去上大學(xué),你來支付我的學(xué)費(fèi)。”
布洛妮婭不愿讓妹妹做出這種犧牲。“不,為什么是我先去呢?應(yīng)該反過來,你比我更有天賦,你能更快取得成功。”但是瑪麗堅持己見并成功地說服了姐姐:“布洛妮婭,你已經(jīng)二十歲了,我才十七歲……我們應(yīng)該采取更加有效率的方式。”
等待瑪麗的是一條漫長而艱難的道路。她一開始的工作是給華沙城里一些富裕家庭的孩子上些算術(shù)、幾何、法語課。但她發(fā)現(xiàn)周圍有些人極度愛慕虛榮,喜歡詆毀他人,而且視財如命。一八八五年十一月十日,她在給表姐亨利雅特的信中寫道:“我對人與人之間的關(guān)系有了更深的了解,這就是我的收獲。”上這些課的報酬十分微薄,有時候甚至有人會“忘記”付錢。但為了能夠?qū)崿F(xiàn)計劃,瑪麗必須掙更多的錢。
于是,瑪麗又找了一份新工作,在一個遙遠(yuǎn)的省份,給一個富裕的工廠主家庭當(dāng)家庭教師。一八八六年一月一日清晨,天氣寒冷,大霧彌漫,年滿十八歲的瑪麗亞懷著對未來孤獨(dú)生活的擔(dān)憂,離開了華沙,離開了她的父親、家園、那所臨時大學(xué)和她的朋友們。每當(dāng)她內(nèi)心充滿背井離鄉(xiāng)的孤獨(dú)感的時候,她就會去追憶美麗的喀爾巴阡山下的鄉(xiāng)村,以此自我安慰,兒時她曾經(jīng)在那里度過美妙的假期。
她喜歡生活在大自然之中,她想象著一個森林草原遍布的美妙地方,正等待著她的到來。可是,在坐了三個小時火車外加四個小時的雪橇,穿過寂靜的冬日大雪覆蓋著的田野之后,她看到的又是什么呢?既沒有草原,也沒有森林,只有一望無際的甜菜地和黏土地。
在離她的新住所不遠(yuǎn)的地方,有一條污水橫流的小河,那里建有一個將甜菜加工成糖的工廠,丑陋的煙囪正冒著黑煙。但是,瑪麗慢慢地適應(yīng)了這種外鄉(xiāng)生活。當(dāng)她給雇主家里的兩個孩子上完課之后,她還去教一些農(nóng)民和工人家的孩子們讀書寫字。
她讓人給自己寄來了大量的科學(xué)書籍,每到深夜,她就一個人繼續(xù)學(xué)習(xí)。她一直保持著對學(xué)習(xí)的強(qiáng)烈渴望。然而絕望、氣餒和痛苦常常和她如影隨形。一八八六年十一月,她在給表姐亨利雅特的信中寫道:“我的夢想已經(jīng)灰飛煙滅,我已經(jīng)將它埋葬,塵封起來,并且遺忘了。你不知道,那些壁壘是如此堅固,總是比試圖摧毀它們的精神力量更加強(qiáng)大堅固。”