“宰相”和“丞相”：一字之差，天壤之別

趙燕云

“宰相”和“丞相”有何區別？“宰相”和“丞相”僅一字之差，但是它們的性質卻天差地別。“丞相”是一種官職，“宰相”是一種稱謂。宰相不一定是丞相，宰相在不同朝代，有不同的官職對應。

在封建制度下，最高的行政長官是皇帝嗎？答案是否定的，應該是宰相。這一官職的職責是輔佐君王、掌管國事，具有一人之下、萬人之上的權威。

不過，有人經常把宰相和丞相畫等號，這兩者是怎樣的關系？能不能混為一談？

丞相在同一時間可以有兩個

丞相是中國古代官職名，戰國時期秦國在相國（也稱相邦）之下增設左右丞相作為副手，秦朝正式增加設置了中丞相一職。漢承秦制，設置相國，同時設置丞相作為相國的副手。

相國是秦朝及漢朝廷臣子的最高職務。相國與丞相是兩種完全不同的官職，同時并存，相國地位高于丞相。相國在同一時間只能有一個，而丞相在同一時間可以有兩個（左右丞相）。

《漢書·卷十九上·百官公卿表第七上》載，“相國、丞相，皆秦官，金印紫綬，掌丞天子助理萬機。呂產之后西漢只有丞相。至西漢哀帝元壽二年（公元前1年）又改丞相為大司徒。”

自西漢哀帝至東漢建安十三年（公元208年）兩百余年間不設丞相，所以東漢絕大多數時間沒有丞相這一官職，擔負丞相職責的是司徒。到建安十三年，曹操復設丞相，并由自己擔任。后來的三國只有蜀國設丞相，東晉初期設置過丞相一職。唐宋兩代設置過左右丞相。元朝于中書省置丞相，其行省也設丞相為地方官。明初設丞相，朱元璋通過胡惟庸案（胡惟庸為明朝開國功臣，最后一位任中書省丞相，因被疑叛亂，被朱元璋處死）廢除丞相設置。

自戰國時期設置丞相，到朱元璋廢除丞相制度，丞相官職在歷史上的時間跨度長達一千六百年之久。

宰相的具體名稱多達幾十種

歷史上，清正廉潔的宰相數不勝數，如李斯、蕭何、房玄齡等，他們為國家屢獻良策，鞠躬盡瘁，成為后代人傳唱的榜樣。其中，李斯是秦國的左丞相，蕭何是西漢的相國，房玄齡是唐朝的中書令。這使人疑惑不解，明明他們三人都有“宰相”的稱號，為什么具體官職不同？

宰相是對中國古代君主之下的最高行政長官的通稱或俗稱，并非具體的官名。“宰”的意思是主宰，“相”本為相禮之人，有輔佐之意，太宰與相合稱為宰相。

宰相的具體名稱多達幾十種，歷代也均不同，如：太宰、相、相邦、相國、丞相、大司徒（東漢）、尚書令、中書令、侍中、尚書左仆射、尚書右仆射、同平章事、內閣大學士（明朝）、軍機大臣、總理（清朝末期）等。

宰相是聯結君主制和官僚制的中心環節，參與國家重大事項的決策，總管軍、政、財等權力。“宰相之職，佐天子，總百官，治萬事，其任重矣”。

為了防止宰相獨攬大權，采用多相制瓦解宰相的事權成為君權制約相權的重要手段。

明初，朱元璋維持一省制，因胡惟庸專權，廢除一省制和丞相，提高六部地位，將相權分權六部長官，同時設立內閣，以內閣大學士協助皇帝處理政務。明亡清興，仍設內閣，大學士相當于宰相。雍正皇帝為防泄密，在內閣再設軍機處，由軍機大臣處理政務，成為手握實權的宰相。

從歷史發展來看，宰相由單一的官職演變為權力分解的制度。

丞相不能代表宰相

其實，丞相只是宰相制度的一種稱謂而已。

秦國初設丞相，作為相國的幫手。漢初，“置一丞相，十一年更名相國，綠綬。”丞相的地位得以扶正，成為安邦定國的重要職務，直到被朱元璋廢除。然而，明朝以內閣代替丞相，宰相制度依舊存在。可見，丞相和宰相之間的根本區別。

此外，很多歷史人物雖無丞相之名，卻有宰相之實。唐武德年間，李世民擔任負責政務的尚書令。在此期間，他發動了“玄武門之變”。北宋熙寧三年（1070年），王安石任同中書門下平章事，主持推行新法。明朝的張居正、李東陽等人，清朝的索額圖、張廷玉等人，同樣擔負了輔佐朝政的重任。

因此，宰相肯定包括丞相，丞相不能代表宰相，兩者并不能簡單地畫上等號。

宰相位高權重，參決政務，有著不可替代的作用。不過，宰相的官職并非世襲制的，權力由宰執團隊共同掌握，其機構和名稱變化不定。而丞相不過是宰相制度的分支而已。