就在紅軍北上抗日的萬里長征時,日本帝國主義正加緊南下吞食華北。在全國抗日救亡運動高漲之際,1935年12月,中共中央在陜北瓦窯堡召開政治局會議,提出了在抗日的條件下與民族資產階級重建統一戰線的新政策,批評了黨內長期存在的“左”傾冒險主義、關門主義的錯誤傾向。正是因為堅持以人民為中心,中國共產黨清醒地認識到了國難當頭時中國最廣大人民群眾最強烈的訴求,在新的歷史時期即將到來時掌握了政治上的主動權。1935年12月9日,在中國共產黨關于救亡圖存、全民抗戰的號召和中共地下組織的領導下,北平學生舉行聲勢浩大的抗日游行,喊出“反對華北自治”“打倒日本帝國主義”“停止內戰,一致對外”等口號,遭到國民黨軍警鎮壓。12月16日,北平學生和市民1萬多人在天橋召開市民大會。會后,舉行了更大規模的示威游行。這就是一二?九運動。它促進了中華民族的覺醒,標志著中國人民抗日救亡運動新高潮的到來。
抗戰救亡最怕什么?最怕有人覺得事不關己,覺得中國人那么多,抗戰救亡少自己一個無所謂。抗戰救亡怎么會事不關己?身處半殖民地的中國,壓迫和剝削已經那么重,中國要完全淪為殖民地,大家就完全變成了異族的奴隸。如果人人都覺得同胞那么多,別人去抗戰救亡就行了,那大家就永遠無法看到勝利那一天。正因此,中國共產黨領導的抗日救亡運動,既是順應群眾的強烈訴求,也是教育動員更多的人看到時局的緊迫,將維護切身利益的斗爭和捍衛民族整體利益的斗爭結合起來,通過各種形式加入到抗日救亡的實際行動中來。對此,中國共產黨領導開展的上海日商紗廠的斗爭就是有力的證明。
在當時中國最大的工商業城市上海,日商紗廠在全市紗廠中的比例高達46%,雇傭工人5萬左右。1932年日本進攻上海的一?二八事變后,日本資本家為擴充其經濟實力,一方面強占市場,排擠打擊華商紗廠,一方面加緊對工人的壓榨。工人每天工作12小時以上,最低日工資僅大洋一角多。廠方禁止工人的一切活動,動輒處罰、開除。日本資本家還公然對中國工人說:“你們的政府都已經屈服了,你們還敢違抗嗎? ”在抗日救亡運動不斷高漲的形勢下,工人運動卻不斷受挫,大家的心情十分沉重。此時的上海黨組織與中共中央的聯系還不是十分通暢,但通過實事求是地調查和分析,他們決定把經濟斗爭與政治斗爭相結合,把工人運動與抗日救亡運動相結合,團結民族資本家,不在華商紗廠搞罷工,集中力量打擊日本資本家。這得到了廣大工人群眾的熱烈響應和支持。1936年11月8日早晨,日商紗廠的上海四廠首先宣告罷工。罷工的消息很快在滬東各日商紗廠傳開,滬西日商紗廠也逐步加入了罷工的行列,形成全市范圍的日商紗廠總罷工,參加罷工人數達4萬多人。如此的巨大聲勢直接影響了日本的在華利益,使日本朝野大為震驚。日商哀嘆“紗業前途幾將動搖”。日方被迫要求和解。罷工的領導機構認為,這正是利用合法斗爭形式與國民黨工會建立統一戰線,爭取罷工斗爭勝利的有利時機,可以與之談判,提出釋放被捕工人,以罷工工人所提的5項條件作為談判基礎。后經調解,于11月25日達成7條協議,除增加工資改為5%外,日方基本同意了工人所提條件。持續了20天的日商紗廠反日大罷工勝利結束。

這次大罷工沉重打擊了日本的侵略勢力,也用事實激勵廣大人民群眾認識到團結抗戰的巨大力量。如在其影響下,青島日商紗廠就爆發了2萬多工人的大罷工。上海黨組織對日商紗廠大罷工的領導,是黨突破過去“左”傾錯誤思想,致力建立抗日民族統一戰線的生動和成功實踐,毛澤東在《中國共產黨在抗日時期的任務》一文中對此給予高度評價,指出“這些事變,統統都是圍繞著中國和日本對立這一基本矛盾的,都是直接圍繞著建立抗日民族統一戰線這個歷史要求的”。正如前文所說,領導罷工時的上海黨組織還沒能完全恢復同中共中央的聯系,那么它何以能夠做到這一點?答案只有一個,那就是中國共產黨從始至終堅持以人民為中心,始終把人民利益放在至高無上的位置。正因此,它才能深刻和準確把握形勢,用真心實行把人民群眾緊密地團結在黨的周圍。
人民群眾的眼睛雪亮,心如明鏡。自從大革命失敗以后,國民黨憑借其統治地位優勢,一邊鎮壓革命活動,一邊開動宣傳機器,大肆抹黑共產黨和革命群眾,顛倒黑白地說共產黨出賣國家民族利益。不斷高漲的抗日救亡運動讓人民群眾進一步看清了事實真相,真心實意為人民、為中華民族的是中國共產黨,國民黨是賊喊捉賊。面對群情激憤的中國人民,蔣介石也開始慌張了。更重要的是,面對步步緊逼的日本侵略者,蔣介石也認識到已經沒有退路了,再退就保不住剝削利益了。他決定最后再賭一把,企圖在日本發動全面進攻前迅速把中國共產黨和紅軍鏟除掉。這讓國民黨內的一些愛國軍官徹底憤怒了。1936年12月12日凌晨,在“哭諫”蔣介石無效后,愛國將領張學良、楊虎城為了實現停止內戰、共同抗日,毅然實行“兵諫”,扣留了蔣介石。這就是西安事變。蔣介石是屠殺中共黨人的劊子手,要說中國共產黨不痛恨他,那是不可能的。然而,中國共產黨深深地明白,當時的中國人民最強烈的愿望是盡快結束國內紛爭以抵御日寇。從民族大義出發,為了團結國民黨共同抗日,中國共產黨確定促成事變和平解決的基本方針,這是何等的胸懷!西安事變的和平解決成為時局轉換的樞紐,十年內戰的局面由此結束,國內和平基本實現。在國難當頭的時刻,國共兩黨進行第二次合作成為不可抗拒的歷史潮流。
1937年7月7日,盧溝橋事變爆發標志著中國全民族抗戰的開始。事變發生的第二天,中國共產黨就通電全國,號召全中國同胞團結起來,筑成抗日民族統一戰線的堅固長城,抵抗日本的侵略。9月22日,國民黨中央通訊社發表《中共中央為公布國共合作宣言》;23日,蔣介石發表實際承認共產黨合法地位的談話,以國共兩黨第二次合作為基礎的抗日民族統一戰線正式形成。