你說我聽——嬰幼兒早期語言發展

尤曉慧 郁曦

任何在外語學習過程中掙扎過的成年人都會羨慕嬰幼兒自主高效又看似毫不費力的語言學習能力。的確，從成人的角度看來，嬰幼兒行為能力有限而且各項認知能力都不及成人，但是卻通常在不需要額外教學的情境下，就能自然地學會運用語言來表達愿望，與人交流。通過多年的研究，發展心理學家們已經發現，在嬰幼兒看似簡單有限的能力中，其實蘊藏了很多語言學習的 “秘密武器”。

到底哪些能力能夠幫助嬰幼兒快速高效地學習語言

人類早期高效的語言學習能力，很大程度上得益于人類大腦在出生時就已經形成的識別和加工語言的神經基礎。近些年，隨著各種無創腦成像技術，如磁共振和近紅外光譜在發育群體中的應用，科學家們發現在人類發育早期（嬰兒0-18月齡，甚至胚胎期），大腦就已經在不斷地發展，為語言的習得做準備。在母親的第三孕期（孕晚期，懷孕期的最后三個月），胚胎的聽覺系統已經形成并開始工作，從而使胎兒在媽媽的肚子里就已經能聽到外界的聲音了。嬰兒在剛出生時會表現出對熟悉聲音（如媽媽的聲音）的偏好性反應。同時，通過記錄嬰兒在聽到不同聲音時的腦活動特征，科學家們還發現嬰兒， 甚至是新生兒，在聽到人說話聲音時會表現出區別于其他自然聲音（如下雨的聲音）的特異性腦活動。而且，這些大腦活動的模式跟成年人在說話交流時的大腦激活特征類似。雖然，科學家們對于這些大腦活動是天生就有，還是由于孕晚期胚胎的聽覺經驗所導致的仍存在爭議，但是這些發現共同證明了新生兒在出生時大腦中負責語言活動的腦區（語言中樞）已經準備就緒，可以迎接語言環境的擁抱。科學家們還進一步發現，新生兒和早期嬰兒在聽到不同的語音信息時，例如很短的音節（如/ba/與/pa/），或有意義的對話信息（相對于打亂的語言片段），其大腦都能做出不同反應。這些實驗成果反映出盡管嬰兒在發育早期行動力有限，但他們的語音知覺能力已經得到了很好的發展，能夠自主地從周圍聲音（語言）環境中提取有效的信息，潛移默化地加工和積累跟語言系統相關的各個方面的信息。

這種早期語言知覺學習中最明顯的例子便是嬰兒期的語音學習能力。大量研究發現，嬰兒在發育早期能夠識別不同語言系統中的音素信息（比如，中文中的/ba/、/pa/，和芬蘭語中的長短音/taka/、/takka/）。但是，當嬰兒成長到大約6-8月齡的時候，他們區別母語中不同語音信息的能力提高，而對其他語言中語音信息加工的能力下降。這種對母語語音的特異化加工，看似是一種能力的“退化”，但其實是幫助嬰兒忽略非關鍵語音特征，從而更快速高效地建立與母語相關的穩定的語音信息的關鍵機制。舉例而言，嬰兒從出生起可能已經聽過很多人在不同的場合和語境下說過“花”這個詞語，但是不同場景和不同人在說同一個詞的時候的聲調、發音和時長不盡相同。嬰兒只有學會識別這些語音片段中相同的音素特征（/hua/），才能在不斷地重復中建立聲音和具體事例的聯系，完成口語詞匯的學習。通過對嬰幼兒（0-36月齡）語言發展的追蹤研究也發現嬰兒在7月齡時大腦對母語和非母語的反應差異與兒童在兩歲的時候的詞匯量成正比，進一步揭示了嬰兒早期語音學習的神經機制，及其在后續更復雜的語言能力習得中的重要作用。

促進嬰兒語言學習的另一個重要的內在驅動力是人類與生俱來的社交互動愿景。美國發展心理學家帕特里夏·庫爾的研究發現與他人交流互動的場景能夠顯著促進嬰幼兒的語言學習。在她的經典實驗中，研究者們比較了9月齡母語為英語的嬰兒在真人情境以及同一人所錄制的相同的教學視頻下學習中文的成果，發現嬰兒只有在真人互動教學的情境下掌握了中文語音的識別能力。之后，他們以及其他心理學家又做了一系列實驗，發現即使是視頻學習，如果嬰兒或者稍大一些的幼兒（18-36月齡）一起學習或者與成人有互動（如視頻聊天），其語言學習的效果也顯著高于獨自學習的結果，從而證實了人際交流在（早期）語言學習中的關鍵作用。

另外，嬰幼兒在發育早期發展出的一些看似簡單的感知覺和運動功能，其實也在語言習得中起到了重要的促進作用。例如，嬰兒在出生后首先發展的視覺功能能夠幫助嬰兒通過眼睛認識世界，建立聲音（口語）與事物的聯系，即語言的產生。同時，嬰兒也在積極地觀察身邊的人在說話時的表情和口部動作。這樣，既能進一步加深對語言的理解，也可以為如何練習說話做準備。同時，隨著運動能力的不斷發展，嬰幼兒也能夠學會用肢體語言表達自己的想法從而滿足與人互動交流的愿望。更重要的是，精細動作能力（如口腔活動）的不斷提高是嬰兒學習發音的關鍵生理基礎。與此相關，很多研究也一致發現嬰幼兒階段的各方面能力指標通常是高度相關，從而進一步反映了人類早期各種能力互相支持、協同發展的發育特征。

嬰幼兒又是怎么應用這些能力來自主學習語言的呢

在4-8月齡時，嬰兒在聽別人說話時，注意力通常會集中在他人的嘴部動作上，試圖通過觀察來模仿學習發音。同時，嬰兒在自己說話的同時，也會注意觀察對方的眼睛和表情。如果在此過程中，母親或其他照顧者微笑或者做出其他正向反饋，嬰兒繼續說話的頻率會大大增加。

同時，在不斷地練習發音的過程中，嬰兒還會嘗試用不同的動作和手勢來表達自己的想法以及與他人交流的意愿。科學家們把兒童在10個月左右使用手勢并伴隨著清晰的非聲音的交流嘗試稱為咿呀學語階段。在這種嘗試交流階段，嬰兒還開始學會用手指出感興趣的事物，并伴隨一定的聲音以引起母親或者其他撫養人的注意。在這種共同注意的情境下，撫養人如果能即時地將孩子感興趣的物品事件用語言描述出來，將顯著地提高孩子學習相關語言表達的能力。

在12-18月齡時，嬰兒通常開始學會說真正有意義的詞匯。但是，在該階段，嬰兒會出現詞語使用的泛化現象，即用較為單一的詞匯去描述擁有突出特征的一類物體。例如，嬰兒會用“球”去命名所有球狀的物體（橘子或者蘋果之類）。有趣的是，當讓他們在球、橘子和蘋果中選取指定物品時，他們往往能夠準確指出。這些結果說明嬰兒的這種詞匯使用的泛化現象并不完全由他們不能區別這些物品造成，而是代表嬰兒認識到了他們所看見的世界和他們所掌握的（口語）詞匯之間的差距，也是他們開啟快速學習、積累詞匯的前奏。在這個階段，嬰幼兒已經明白每個物體都有其相應的名稱，因此在遇到新的物品時，都會有意識地認識、學習新的物品和（新）名稱之間的匹配。所以，在這個發展階段，家長們通常會觀察到嬰幼兒出現詞匯大爆發的現象。