阿爾維德·卡爾森：發現多巴胺神經遞質

綜合

阿爾維德·卡爾森（1923年1月25日～2018年6月29日），瑞典人，2000年榮獲諾貝爾生理或醫學獎，他是自1982年以來首位獲得諾貝爾獎的瑞典科學家。其獲獎的原因是他發現了多巴胺這種重要的神經遞質。他的研究成果使人們認識到帕金森癥和精神分裂癥的起因是由于病人的腦部缺乏多巴胺，并據此可以研制出治療這種疾病的有效藥物。

卡爾森在20世紀50年代后期進行的一系列開創性的工作證明，多巴胺是大腦中的一種重要遞質。而在此之前，科學家們普遍認為多巴胺只是另一種遞質去甲腎上腺素的前體。卡爾森發明了一種高靈敏度的測定多巴胺的方法，發現多巴胺在大腦中的含量高于去甲腎上腺素，尤其集中于腦部基底核，而后者是控制運動機能的重要部位。他由此得出結論：多巴胺本身即為一種神經遞質。

這一發現說明，帕金森癥和精神分裂癥的起因，是由于病人的腦部缺乏多巴胺。卡爾森還做出了其他幾項進一步的發現，這些發現使人們更清楚地意識到多巴胺在腦部中起到的重要作用，以及精神分裂癥可以通過藥物進行有效的治療。卡爾森在實驗中用“利血平”來降低實驗動物神經遞質的濃度，受試動物喪失了自主運動能力，但當運用左旋多巴（多巴胺前體，能夠在大腦中轉變為多巴胺）治療，動物的運動能力得到了恢復。另一方面，運用另一種神經遞質5-羥色胺治療并不能改善動物的運動能力，實驗中還發現攝入左旋多巴的量決定了多巴胺的濃度。

卡爾森的發現為美國神經科學家保羅·格林加德（Paul Greengard）、埃里克·坎德爾（Eric Kandel）的工作奠定了基礎，他們和卡爾森共同分享今年的諾貝爾生理或醫學獎。通過研究多巴胺釋放的神經細胞，保羅·格林加德揭示了信號通過突觸時分子的級聯活動，突觸是神經細胞間的聯結。而埃里克·坎德爾的研究表明突觸機能的變化對學習和記憶功能是至關重要的。卡爾森自己承認，諾貝爾獎多年來也影響了他的精神狀況。在得知獲得諾貝爾獎不久，卡爾森說：“我在60年代就認為我應該獲得諾貝爾獎，自從那時開始，我為此忐忑不安了好多次。”