草原野牛

盜龍

10萬年前，中國東北的黑土地是一片凍土草原，生活著許多今天已經(jīng)見不到的史前動物。

隨著夏天的臨近，一群猛犸象開始向北遷徙，它們要前往夏季的牧場吃個飽。這些大家伙和今天的大象一樣大，不同的是身上披著厚厚的長毛，能夠御寒。在平原上，猛犸象是最高大的動物，但并不是數(shù)量最多的，它們身邊活躍著大群的野牛，這些野牛就是草原野牛。

與猛犸象一樣，草原野牛也會進行季節(jié)性的遷徙，夏天向北，冬天向南。對于草原野牛來說，猛犸象就是最好的指示牌，看到猛犸象開始遷徙，草原野牛就知道自己也該動身了。

在野牛群邊緣的草叢中，一只洞獅正伏著身子一點點向獵物靠近，這種巨大的貓科動物比今天的獅子、老虎還要大，殺死成年草原野牛對它來說并不困難。洞獅距離草原野牛的距離已經(jīng)足夠近，它不用抬頭就能看到草原野牛隆起的毛茸茸的脊背。洞獅突然發(fā)動，向草原野牛猛沖過去，這立即引起了牛群的騷動，牛群開始狂奔！

洞獅很快就追上了一只未成年的草原野牛，它撲向獵物并將其按倒，然后死死地咬住草原野牛的喉嚨。草原野牛雖然奮力掙扎，但是身體已經(jīng)開始無力，看來它終究是無法逃脫洞獅的魔掌了……

在中國東北地區(qū)，很早之前就發(fā)現(xiàn)了大量的野牛骨骼化石，但是這些化石并沒有被準確地分類。

上個世紀初，考古學(xué)家在河南安陽采集到了許多野牛化石，這些化石和早前在東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的野牛化石高度相似。經(jīng)過日本學(xué)者松本一郎的鑒定，將這種生物命名為東北野牛，因為這種野牛的化石最早是在東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。

從化石發(fā)現(xiàn)的地區(qū)來看，東北野牛曾經(jīng)廣泛分布于中國北方地區(qū)，而且不同地區(qū)的東北野牛在形態(tài)上還存在著一定的差異。于是，古生物學(xué)家又將東北野牛細分成三個亞種，分別是東北野牛典型亞種、東北野牛彎角亞種和東北野牛哈爾濱亞種。

東北野牛一直被當成是更新世末期集中分布在中國北方地區(qū)的古老野牛品種，但在前不久的研究中，古生物學(xué)家確認東北野牛其實是之前已經(jīng)被命名的草原野牛。也就是說，東北野牛作為一個獨立的物種是不存在的。

今天，東北野牛已經(jīng)成為草原野牛的曾用名。草原野牛學(xué)名的本意其實是“古老的野牛”，但是由于外文文獻中總是使用“草原野牛”這個稱呼，所以中國學(xué)者也接受了這個名字。如果你在書里看到“古野牛”“原野牛”“西伯利亞野牛”這幾個名字，不要困惑，它們指的其實都是草原野牛。

草原野牛的外形與我們熟悉的黃牛和水牛相差很大，倒是與如今生活在北美洲的美洲野牛非常相似。

成年的草原野牛肩高可達2米，體重約900千克，與美洲野牛相似。草原野牛的腦袋和前半身巨大，脖子短粗，肩膀上長有隆起的駝峰，結(jié)實壯碩，視覺沖擊力很強。

與美洲野牛相比，草原野牛的角更長、更彎曲，兩個角尖之間的距離足有1 米。尖角可是草原野牛的重要武器，它們不僅會用尖角反擊肉食動物，雄性成年個體之間還會用尖角互頂，一較高下。

在草原野牛身上，只有包括腦袋在內(nèi)的前半身覆蓋著厚而蓬松的粗毛，能夠有效抵御北方冬季的嚴寒，為身體保溫。當夏天來臨之際，草原野牛還會褪掉厚毛，輕裝上陣，迎接炎熱的季節(jié)。

草原野牛不僅擁有粗壯的身體，而且還長著肌肉發(fā)達的四肢，能夠高速奔跑。當成百上千頭草原野牛奔騰在原野之上時，那場面一定非常壯觀。

草原野牛出現(xiàn)于180萬年前，之后一直延續(xù)至5000年前才最終全部消失。草原野牛的分布范圍曾經(jīng)極為廣闊，一度活躍于整個亞歐大陸的北方地區(qū)，甚至還經(jīng)過白令陸橋進入北美洲。草原野牛的分布范圍如此廣泛，就像一條巨大的帶子覆蓋在北半球，因此生物學(xué)家將它們生活的地方稱為“更新世野牛帶”。

中國北方地區(qū)其實僅僅是草原野牛分布范圍內(nèi)的一小片地區(qū)，盡管如此，活躍在這片土地上的草原野牛的數(shù)量依然超乎我們的想象，它們是第四紀猛犸象—披毛犀動物群的主要構(gòu)成物種。別看這個生物群以猛犸象和披毛犀為名，但就出土化石的數(shù)量而言，一半以上是屬于草原野牛的。在第四紀東北地區(qū)的平原上，大群的草原野牛在此遷徙、進食和繁殖，它們身邊則是體形更大的猛犸象和披毛犀，以及野馬、原始牛等古生物。

今天，我們在國內(nèi)許多博物館中都能看到草原野牛的骨架。當然，展品的說明中基本還沿用著“東北野牛”這一舊稱。其中，大慶博物館的草原野牛展是最壯觀的，博物館中不僅有一面掛滿草原野牛頭骨的墻，還有草原野牛狂奔時的骨架展示，給人帶來的震撼只有身臨其境才能夠真正體會到。

即便草原野牛的種群曾經(jīng)那么繁盛，但最后還是滅絕了。

關(guān)于這種動物的滅絕，人類的獵殺是關(guān)鍵因素;同時，環(huán)境的變化也給草原野牛造成了很大的影響。盡管草原野牛滅絕了，但是它們的后代依然生活在今天的地球上，這就是美洲野牛。古生物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)， 美洲野牛正是來自亞歐大陸的草原野牛的后代！