蟲草也會開花嗎

鐘凱

冬蟲夏草，也稱蟲草，是一種主產自青藏地區的藥材。傳統醫學中關于蟲草的記載始于17世紀末的《本草備要》，但直到20世紀80年代蟲草才因為保健品熱而登上神壇。

冬蟲夏草貴如黃金，不是每個人都消費得起。不知何時，一種名為“蟲草花”的食材異軍突起，價格比蟲草便宜很多，餐館飯店常用它煲湯、拌涼菜。蟲草花與冬蟲夏草到底有什么關系？難道蟲草也會開花嗎？開花的蟲草就不值錢了嗎？

冬蟲夏草與蟲草花

冬蟲夏草這種傳統藥材是昆蟲的幼蟲被某些真菌感染后形成的一類特殊物質。“蟲草”二字是對它的外形的描述，“蟲”就是昆蟲幼蟲的僵尸，“草”就是從僵尸上長出來的真菌子實體，相當于破土而出的蘑菇。世界上的“蟲草”有數百種，比如蟬花蟲草、亞香棒蟲草、涼山蟲草、新疆蟲草、地蠶等。我們中國人常說的“蟲草”一般特指冬蟲夏草，是冬蟲夏草菌感染蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲形成的。

不過，價格較低、可用來煲湯的蟲草花并不是冬蟲夏草開的花，而是另一種真菌形成的特殊“蘑菇”。蟲草花只是俗稱，它的學名叫蛹蟲草，又叫北蟲草，是真菌感染鱗翅目昆蟲幼蟲產生的，形態與冬蟲夏草差異很大。天然的蛹蟲草主要分布在我國東北地區，產量非常有限，也不被老百姓熟知。

在餐廳中大家吃到的蟲草花，其實是蛹蟲草中“草”的部分，是通過人工栽培得到的菌類，類似蘑菇。有些人對于純天然的冬蟲夏草總懷有莫名的崇拜之情，認為它“吸天地之精華”。雖然它的確沒少“吸”，但主要是“吸”了不少重金屬，比如鉛、砷、鎘。因為重金屬含量超標，冬蟲夏草已經被原國家食品藥品監督管理局從保健食品原料目錄中剔除。如果可以人工栽培冬蟲夏草，也許可以控制重金屬含量。蟲草花栽培的歷史已經有幾十年了。最早的栽培技術是由日本人開發的，如今這項技術已經相當成熟，不少中國企業也學習了這項技術，開始人工栽培蟲草花。其實，栽培蟲草花和人工栽培蘑菇并沒有本質差異，無非是菌種和培養基不同罷了，比如，有的廠商是用蠶蛹或蟲蛹粉栽培，有的則用人工配制的培養基栽培。但無論是天然的還是人工的，無論是用哪種方式栽培，蟲草花的營養價值差異都不大。2009年，衛生部發布公告，批準蛹蟲草為新資源食品，從此蟲草花開始大規模走向餐桌。當然，由于蟲草花的產量遠不如平菇、香菇，因此價格還是相對高一些。

蟲草花的藥用價值

雖然蟲草花不如冬蟲夏草那么“金貴”，但你也別拿豆包不當干糧，據說對人體有某些保健功效的“蟲草素”，就是在蟲草花中被發現的。有趣的是，中科院微生物所的研究表明，價格是蟲草花幾百倍的冬蟲夏草卻根本不含蟲草素。研究者還發現，冬蟲夏草根本就沒有合成蟲草素的基因。當然，你也別對蟲草花抱有太大的期望，畢竟對蟲草素的臨床研究并沒有發現它可以抗癌的明確證據。

“好，就你懂得多。冬蟲夏草中還有蟲草酸，你怎么不說呢？”也許有人會對這些結論不服氣。其實，蟲草花含有的蟲草酸比冬蟲夏草還多。不過，蟲草酸也沒你想的那么“高級”。從本質上看，蟲草酸就是甘露糖醇，是一種合法的食品添加劑，每500克的價格一般為十幾元。

“那蟲草多糖呢？”有人露出了不甘心的表情，繼續提問。很遺憾，蟲草多糖只是一種普通的蘑菇多糖，香菇、平菇、金針菇個個都飽含蘑菇多糖，而且蟲草花的蘑菇多糖也比冬蟲夏草多。

“用蟲草花煲的湯金黃或橙黃色，確實給人一種‘溫補的感覺啊！”還有人懷著最后一絲希望。其實，這是因為它含有一種水溶性類胡蘿卜素——蛹蟲草黃色素，這種色素的抗氧化性竟然和幾塊錢一大瓶的維生素C差不多，吃維生素C你是否還會覺得“溫補”呢？

總之，我們可以將蟲草花看作一種價格比較貴的蘑菇，對農民增收大有好處。如果你覺得冬蟲夏草有啥功效是目前科學家還沒有發現的，一定要按照自己的習慣吃點兒冬蟲夏草補一補的話，那么，吃蟲草花絕對比吃冬蟲夏草更明智。至少，從食品安全的角度來說，蟲草花中的重金屬含量一般不會超標。如果你覺得蟲草花還是有點貴，不如吃點金針菇，無論是感官享受還是營養價值，金針菇和蟲草花相差不多。

（選自《百科知識》2020年第19期）

閱讀練習

1.本文主要說明的對象是什么？

2.請你用簡潔的語言分別給冬蟲夏草和蟲草花下定義。

3.下列句子使用了什么說明方法？有什么作用？

比如，有的廠商是用蠶蛹或蟲蛹粉栽培，有的則用人工配制的培養基栽培。

4.下面句子中的“據說”能否刪去？為什么？

據說對人體有某些保健功效的“蟲草素”，就是在蟲草花中被發現的。

5.為什么說吃蟲草花絕對比吃冬蟲夏草更明智？

（劉為民 設計）