清朝最后一位駐美公使張蔭棠

張蔭棠是清末著名外交家，曾奉命隨唐紹儀赴印參與中英西藏交涉，是中國近代邊疆史上有過重要影響的人物。他也是清朝最后一位駐美公使，然而這樣一位曾經的焦點人物，后來卻自甘淡泊，漸漸淡出人們的視野，銷聲匿跡，直到默默離世。

張蔭棠生于1860年1月9日，廣東新會雙水鎮豪山鄉人。

1882年，張蔭棠在廣東鄉試中考中第二十四名舉人，次年捐了一個內閣中書，到京城供職。

在轟轟烈烈的維新運動時代背景下，張蔭棠從一名沉溺于安逸的小京官，慢慢轉變為一位眼界開闊、趨新務實的改革派官員。1897年初，經粵籍同鄉，出使美、日、秘國大臣伍廷芳奏調，張蔭棠奉旨隨使出洋，開始涉足外交，從而開啟了新的人生旅程。

張蔭棠在近代史上最為重要的活動，就是在清末入藏倡導和主持西藏改革的那段歷史。

1904年，英國入侵西藏占領拉薩。這年9月，清政府派唐紹儀往西藏查辦事件，并赴加爾各答與英印進行談判。經他舉薦，張蔭棠和另一位廣東籍官員梁士詒也奉命同任議約參贊，前往印度，擔任其副手。后唐、梁回國，清廷授予張蔭棠全權，單獨留在印度負責談判。

在交涉過程中，張蔭棠據理力爭，歷經波折。至1908年4月，張蔭棠奉命前往印度，與英方簽訂《中英修訂藏印條約通商章程》，章程規定了英人進入西藏的來往路線，英人在西藏的活動范圍受到限制。1909年7月，張蔭棠被任命為駐美國、墨西哥、秘魯欽差大臣，接替即將任滿的伍廷芳。

1911年10月，辛亥革命爆發，張蔭棠致電清廷稱病辭去駐美公使之職。1912年元旦，中華民國臨時政府在南京成立，委任張蔭棠為駐美外交代表。同年3月，清帝退位，袁世凱接任臨時大總統。12月，正式任命張蔭棠為駐美公使。但是，此時的張蔭棠已經厭倦了昏暗的官場生活，對袁記“中華民國”的前景更是失望。1913年6月，他辭去公使一職，從此離開了外交界，也離開了政壇，開始了隱居生活。

遠離政壇的張蔭棠深居簡出，徹底賦閑了，只是偶爾參與一些鄉誼活動，紛亂的時局中很少看到他的身影。

1935年，張蔭棠病逝于北平寓所。（摘自《各界》）