閑話“跑江湖”

王淼

近年來的文藝作品中，描寫跑江湖的故事很多，其中寫得好的不少，但也有因缺少這方面的常識而胡編亂謅的。魯迅先生曾說：“中國學問，待從新整理者甚多……其他如社會史、藝術史、賭博史、娼妓史、文禍史……都未有人著手。”跑江湖，作為自古以來很常見的一種社會現象，卻少有人專門研究它。筆者業醫、嗜武，所接觸的師長、友輩中，有不少就是跑江湖中人。耳聞目睹，也略知一二，故不揣淺陋擺擺這方面的故事。

一、何謂“跑江湖”

江，是大河的通稱;湖，指陸地上聚集的大水。但“跑江湖”的“江湖”二字合用，乃泛指四方各地，有“五湖四海”的含義。此外，江水湖水深淺莫測，故又有在外謀生吉兇難卜、充滿艱險的意義。跑江湖，就是指游走四方各地，利用各種技藝以謀生。在四川，除叫跑江湖外，還稱“跑灘”。按這“灘”字，本指水淺多石、水流甚急的河床，亦含在外謀食充滿艱險之意。“灘”又諧音“攤”，所以又有奔走四方靠擺攤設點求生存的意義。跑江湖的人四川叫“跑灘匠”，初學跑江湖叫“下海”，常跑江湖者稱“老海”。跑江湖者一般可分為以下四種行當：巾、皮、李、卦。

巾門：看相算命、測字圓夢、觀風水、跳端公、起課、奇門遁甲……

皮門：流動行醫賣藥，也就是走方郎中;古時稱“草澤醫”，因行醫時多搖鈴以圖招攬，故又稱“鈴醫”。

李門：又稱“彩門”，即變戲法、弄幻術、雜耍等。寫字賣畫等也可包括在內。

卦門：使拳弄棍、走馬賣解、演武術、耍雜技等。

由上可知，跑江湖中各色人等均有：文武雅俗，占卜星相，僧道醫匠……真是三教九流、五花八門。

跑江湖的人數眾多，形成了許多共同的語言暗號（隱語），內行稱之為“春典”，也即江湖切口。如“剃頭”叫“掃苗”;“年歲大了”叫“太歲海了”;“父親”叫“老戧”;“磕頭”叫“叩瓢”;“有知識”叫“朵兒清”……但這些“春典”各地并不一致，四川稱江湖切口為“海話”（黑話）。如“老婆”叫“老菜”;“相好”叫“菜新”;“吃飯”叫“造粉子”;“上酒館”叫“上坑”;“酒”叫“糾頭子”;“捏筷子”叫“撐篙桿”;“結仇家”叫“結梁子”;“父親”叫“老太”……局外人聽“老海”相互言談會莫名其妙，不知所云。當然，這些江湖黑話隨時代而變化，在四川則多與袍哥組織的隱語相融匯。

二、“跑江湖”源流略探

跑江湖這種社會現象起源于何時很難準確回答。我推測：在遠古時代就已產生了謀食江湖的人——主要是從事宗教活動的“巫覡”之流（男性稱覡，女性稱巫）。巫覡經常東奔西走進行宗教活動。傳說黃帝軒轅氏之孫顓頊氏有三個兒子，死后變為疫鬼使人得病，從那時起每年歲末都要舉行驅趕疫鬼的宗教活動，叫作“驅儺”。《周禮·夏司馬》就載方相氏率領的宗教隊伍穿紅掛綠，手執戈盾，挨家串戶地“驅儺”（“索室毆疫”）。巫覡們為了謀食必須各處游走，他（她）們可說是跑江湖的鼻祖。

到了春秋戰國時期，養“士”之風盛行，涌現出大量的甲士、武士、力士、方士、術士、文士、策士。這些人朝秦暮楚，行蹤莫測，或憑口舌而封公卿，或憑武技、特長成為食客。這些“士”未逢機遇之前，多奔走江湖靠某種技藝謀食。如伍子胥吹簫乞食，百里奚醫治牛羊糊口……都是較著名的故事。有許多“士”終生未逢機緣做官，只好一輩子跑江湖謀生。此外巫覡、“倡”（樂工舞人）、“優”（滑稽表演），及各種工匠藝人都是跑江湖的組成部分。如《列子·湯問》載：“昔韓娥（按：人名，韓國著名歌唱家）東之齊，匱糧，過雍門，鬻歌假食。既去，而余音繞梁欐，三日不絕，左右以其人弗去。過逆旅，逆旅人辱之，韓娥因曼聲哀哭。一里老幼，悲愁垂涕相對，三日不食，遽而追之。娥還，復為曼聲長歌。一里老幼喜躍忭舞，弗能自禁，忘向之悲。乃厚賂發之。”

這里記載了一位民間歌手跑江湖時的遭遇。

漢代，社會進一步繁榮，都市大規模發展，跑江湖這一社會現象更加普遍。如巾門中的占卜星相等在江湖上就很活躍。《漢書·藝文志》中列有“天文、歷譜、五行，蓍龜、雜占、形法”等六種“術數”，說明當時已有各種宗教活動形式的職業者，如“星占”“卜筮”“奇門遁甲”“命相”“拆字”“起課”“堪輿”“占候”……漢代巾門中混跡江湖的著名方士有漢文帝時能“望氣取鼎”的新垣平，漢武帝時主張“祠灶”的李少君以及自言能“致鬼神”的少翁……在我們四川最出名的要數嚴遵（君平），他萍跡浪蹤，占卜為生;其活動地方有廣漢、成都、唐昌、綿竹等蜀中各州縣，在這些地方志上都留下關于他事跡的記載。李門、卦門的江湖藝人也很多，他們表演“樂舞百戲”“角抵戲”（武術、摔跤等）借以謀生。漢武帝好大喜功，有一次曾從全國征集江湖藝人與宮廷藝人，一起舉行了歷史上第一次樂舞百戲大會演，三百里內皆來觀。表演的節目有角力、舉重、飛劍、跳丸、幻術、吞刀、吐火、武打等。在司馬遷《史記》、桓寬《鹽鐵論》、張衡《兩京賦》里也有關于江湖民間藝人活動的零星記載。如《西京賦》中描寫江湖小藝人爬桿頂桿的技藝：“亻辰僮程材，上下翩翻，突倒投而跟纟圭，譬隕絕而復聯……”表演者倒掛腹旋，突然失手下墜卻又平穩趴在桿上，令人贊嘆！賦中還寫道：“臨迥望之廣場，呈角抵之妙戲。烏獲扛鼎，都盧尋撞，沖狹燕濯，胸突铦鋒，跳丸劍之揮霍，走索上而相逢。”說明當時江湖藝人表演的節目豐富多彩。

漢末出現許多民間馬戲班子。《三國志·魏書·甄后傳》載：“（甄后）年八歲，外有立騎馬戲者，家人諸姊皆上閣視之，后獨不行。諸姊問之，后言：此豈女人所觀耶？”這位未來的皇后思想很頑固，她不屑看“下賤”的江湖藝人走馬賣解。

至晉，甚至有外國藝人到中國跑江湖謀生。東晉干寶《搜神記》載有一位印度藝人街頭表演的情況：“晉永嘉中，有天竺胡人來渡江南。其人有數術，能斷舌復續，吐火，所在人士聚觀。將斷時，先以舌吐示賓客。然后刀截，血流覆地……取絹布，與人各執一頭，對剪，中斷之。已而取兩斷合視，絹布還聯續，無異故體。時人多疑以為幻，陰乃試之，真斷絹也。其吐火，先有藥在器中，取火一片，與黍糖含之，再三吹呼，已而張口，火滿口中……”這位印度藝人的三種戲法：“斷舌復續”“剪絹還原”“吐火”表演得如此純熟，完全可以與現在的魔術節目媲美！

唐朝被稱為“散樂百戲”的雜技藝術達到很高的水平。長安城經常舉行百戲會演，各地江湖藝人薈萃。王讜《唐語林》描寫走繩索的女藝人：“……技女自繩端躡足而上，往來倏忽，望若飛仙！”唐代江湖藝人中玩猴戲謀生的也很多，這在唐詩中有所反映，如姚合詩“映竹窺猿劇”，皮日休詩“狙公鬧猴戲”，拾得詩“獼猴尚教得，人何不奮發”……

到了宋朝，出現北宋東京汴梁和南宋臨安等擁有百萬人口的大都市。這時靠跑江湖謀生者更是形形色色。當時的“瓦舍”“勾欄”都是江湖藝人的活動場所。除此以外，還有更多的被稱為“路歧人”的漂泊藝人，在空地、茶樓、酒肆、村落各種地方隨時“撂地”扯圈演出。南宋《都城紀勝》記載：“……如執政府墻下空地，諸色‘路歧人在此作場。”“空隙地段，多有作場之人。”《武林舊事》載：“或有路歧，不入勾欄，只在耍鬧寬闊之處作場者，謂之‘打野呵，此又藝之次者。”《夢粱錄》載：“又有村落百戲之人，拖兒帶女，就街坊橋巷，呈百戲伎藝，求覓鋪席宅舍錢酒之資。”說明這種一家老小靠跑江湖謀生的情形已相當普遍。賣藝的方法也很豐富，如宋朝的動物戲就五花八門，有“狗熊使棒”“猴呈百戲”“斗雞”、訓練烏鴉下棋、馴蠟嘴鳥和鵪鵓跳舞……甚至還有“馴水族”的賣藝形式，周密在《癸辛雜識》后集《故都戲事》載：“呈水嬉者，以髹漆大斛滿貯水，以小銅鑼為節，凡龜鱉鰍魚皆以名呼之，即浮水面，戴戲具而舞，舞罷即沉。別復呼其他，次第呈伎焉。”這個節目叫“七寶水戲”，為作者在臨安所目睹，可見當時藝人的表演是何等豐富多彩！

明朝跑江湖謀生的人更多。田汝成《西湖游覽志余》記載了當時杭州清明節踏青時江湖藝人的情況：“蘇堤一帶桃柳蔭濃，紅翠間錯。走索、驃騎、飛錢、拋鈸、踢木、撒沙、吞刀、吐火、躍圈、斛斗、舞盤及諸色禽蟲之戲紛然叢集。”我們從古典小說《水滸傳》中也可看到許多跑江湖場面的描寫，如“打虎將”李忠街頭賣藝的描寫就繪聲繪色。

清初，許多不甘心清朝統治的明代遺民混跡江湖以圖再起恢復故國江山。這引起清朝統治者的不安，曾一度對跑江湖者（尤其是卦門）實行取締鎮壓政策。康熙四十六年（1707），太原人陳四因農村破產不能生活，遂帶領兄弟、子侄等從山西逃荒出來賣藝度日，幾年后發展成百余人的大馬戲武藝班子。他們先后在河南、湖廣、云貴等地賣藝，甚受歡迎。但這卻被朝廷視為隱患，陜西提督潘育龍上奏疏道：“……陳四等率領妻子游走于外，憑其走馬賣解、踏索算卦為生，俗名‘卦子，寡廉恥之頑民也！臣竊思以為除匪類，須窮源除根……”于是康熙皇帝親自朱批，以“鳩黨搶奪”罪名將陳四斬首，將其他七十二名成員發配黑龍江充苦役。自此以后，跑江湖者多不敢組成大班子，一般只是一二人只身“撂地”流浪，或遠走偏僻地區，唯恐引起官府注意。雖然清廷實行鎮壓，但廣大人民需要文化娛樂，而江湖藝人為了生存也必須依靠跑江湖，所以統治者的“為除匪類，須窮源除根”的打算決不能完全兌現。相反，至清朝中期以后，跑江湖這一社會現象更為普遍。刊于清嘉慶年間的一本閑書《更豈有此理》中有一篇《嘲戲法》寫道：“逢場作戲，秘傳障目之方;見景生情，功演隱身之法。矜齒牙之便利，夸心手之玲瓏。扇子隨身，氈毯復地，掩人耳目，扮就形容。半是江湖流落，習成浮蕩生涯……遂使頑童喜躍，老嫗歡呼，遍地知名，盡人道好！”將跑江湖者的表演場面及觀眾的熱烈反應描寫得十分生動。

這時的雜技藝術也被江湖藝人推向很高的水平。諸聯《明齋小識》曾描述一個江湖女藝人蹬雙缸的高超技藝：“有繩妓來吾鄉，兼善弄甏，面若鐵，足巨如籮，觀者盻盻然笑之。婦曰：‘諸公且弗笑，凡繩戲人皆以色，咱獨以藝……遂仰臥于地，伸足弄甏，旋轉如風。少焉，左足擲甏，高約二丈，將墜，以右足接之。更置一甏，兩足運兩甏，往來替換，若梭之投，如球之滾，若鳥之飛翔，忽欹忽側，而不離于足！”這位女藝人雙足同時登兩個瓦甏，出神入化，技藝非凡。

清末民初，打拳使棒、跑馬賣解的跑江湖者以河北、河南一帶居多;安徽鳳陽、河北吳橋一帶很出猴戲班子;四川雙流縣則是“老海”窩子，許多人出外跑灘。民國后，跑江湖已不限于國內，出現流落世界各地的各種藝人。如出生于雜技之鄉河北吳橋的孫富友，十余歲就隨班到俄國等地賣藝，練就“巨人”“十字大繩”等絕技。他的“飛刀”節目用八把板斧代替刀具，更為驚心動魄。后來他在東南亞一帶苦心經營，組成一百多人的大馬戲班子，飲譽海外。

三、跑江湖中的“醫”

我有一次在成都青羊宮旁邊，看見一個跑灘的中年漢子，五短身材，絡腮胡，大眼睛，倒也精壯。只見他赤身露膊，腰桿上束了條巴掌寬的黑打帶，手中高舉饅頭大小的一大串小藥包，正在高聲兜售，聲如炸雷：“有人問了：你拿的啥子藥？嗬嗨！告知各位，老師我拿的是‘九龍飛仙散。有人又問了：你這‘九龍飛仙散”，有啥用處？嗬嗨！告知各位：老師我這個‘九龍飛仙散，能行十二條經絡，走三百六十個穴位;能健五臟六腑功能，能除二十二種勞損;能行氣化痰、活血通瘀，能舒肝理氣、開胃健脾;能治腎虛腰痛、麻木風濕;能治婦女崩漏血虧，能治男子遺精陽萎……嗬嗨！有人說了：你老師的藥好是好，你賣不賣？告知各位：老師我的藥，又賣又不賣。呀呀嗨！此話怎講？告知各位：說賣，是因為吃飯要飯錢，喝酒要酒錢，睡瞌睡要棧房錢。老師我如不賣錢，站在這個壩壩頭不是在發夢癲？何謂不賣？有道是，人過留名、雁過留聲，老師我雖然藥要賣錢，更為留名，讓各位曉得四川有一個專醫疑難雜癥的‘朱跑灘！又道是‘千金難買真丹藥，酒好不怕巷子深。呀呀嗨！如有哪位哥子不相信我的藥，請你趁早捏緊揣好票子，錢是你的，藥是我的。你要是害怕上當受騙，老師我決不拉你拖你。你就是出三倍的價錢要買，老師我如果撕開藥包分點藥渣渣給你，都算我是你的兒子，你是我的老子！嗬嗨……”

這個自稱“朱跑灘”的漢子聲賽洪鐘，話語如江河之水滔滔不絕。有時又插科打諢，把人笑得前俯后仰。伶牙俐齒，抑揚頓挫，加之時時拍胸頓腳，吼聲震天，精彩處再來幾個“武松打虎”的武術亮相動作……于是圈子越扯越大，看熱鬧的人一個個聽得尖起耳朵……一個時辰后散了場子，這漢子收刀撿卦，喜滋滋，笑吟吟，懷里揣著一大把鈔票哼著曲兒揚長而去……

這樣的賣打藥的場面，許多人一定都碰見過。

江湖行醫賣藥很講究口才，內行叫作“操嘴箝子”。一位“老海”對我說：“三分藥七分嘴，跑灘先要練嘴勁。要講究心理學，根據不同的情況，一句緊聯一句，隨機應變，把不信你的人都圈進套套來。訣竅是‘頭棚醒，中棚緊，下棚狠。啥叫‘頭棚醒（按：“醒”為四川方言，即詼諧滑稽之意）？就是扯圈子時先耍瘋亂說，逗人笑樂，圈子才會越扯越大，看熱鬧的人舍不得離開。但心頭卻要警覺，不要一味‘醒收不到口，在關鍵時要立刻不露痕跡地轉到賣藥的正題上，這叫‘中棚緊。‘下棚狠，就是當已開始賣藥掙錢時，要帶哄帶勸，多賣一個算一個，多掙一文算一文。另外，說話要口齒清白，聲音要洪亮動人;切忌平平淡淡像夏天樹上的懶蟬子呻喚，人家聽得沒鹽沒味打瞌睡，圈子扯不起來，你賣給鬼大爺！這叫作‘賣錢不賣錢，攤子要扯圓。”

行醫賣藥屬江湖“皮”門。皮門之中又有許多講究。先賣武藝，后再兜售藥物，謂之“做大棚”;常在幾處設點行醫賣藥，謂之“做臺面”，這種人一般只賣嘴勁和憑借醫術掙錢;專兜售草藥中藥者謂之“做旱貨”;專兜售面面藥（藥散）謂之“耍末擦子”;專賣打蟲藥者謂之“耍肉漢（兒）”;專賣膏藥者謂之“耍砣漢（兒）”;專賣包包藥者謂之“要包坎（兒）”，等等，名目甚多。

對于江湖行醫賣藥者，自古以來很多人對之反感，還有“江湖騙子”的惡謚。清初著名儒醫趙學敏曾寫了一篇《串雅序》，文中敘述了當時世人對江湖醫生的看法：“……自草澤醫始，世所謂走方是也。人每賤薄之，謂其游食江湖，貨藥吮舐，跡類丐;挾技劫病，貪利恣睢，心又類盜。剽竊醫緒，倡為詭異;敗草毒劑，悉曰‘仙遺;刳滌魘迷，詫為‘神授。輕淺之癥，或可貪天;沉痼之疾，烏能起廢……”

這段議論，說江湖醫生被世人瞧不起，認為他們在江湖上賣藥和吮癰舔痔就像乞丐;依仗技術唯利是圖用心又像盜賊一般歹毒;剽取醫學知識的皮毛而危言聳聽;將一些破爛藥物全都說成仙方;把一些畫符念咒、刀割水洗的治法吹成神授。偶爾碰巧了可治一些輕癥小病，但哪里能醫治大病重病呢？

以上見解，很能代表古今對江湖醫生的評價。但事實上卻是不全面的。其實歷史上的許多名醫如扁鵲、華佗都是走方醫。江湖醫生妙手回春的趣事也甚多，如宋朝文學家歐陽修患痢疾幾乎殞命，后來請了一位江湖牛醫用車前子的單方給治好了。又如宋徽宗寵妃患痰嗽病，醫官李防御久治不效，差點丟腦袋，后在江湖郎中那里買了一貼驗方治好了寵妃，這才保住了官位。趙學敏為儒醫，卻認識到江湖醫生的醫術：“質其道頗有奧理，不悖于古，而利于今。”他還辛辣嘲諷那些“峨高冠、竊虛譽”的官醫道：“今之游權門、食厚俸者，胥能決死生、達內外、定方劑，十全無失者乎？儼然踞高座、侈功德矣！是知笑之為笑，而不知非笑之為笑也。”醫生中“峨高冠”“食厚俸”者未必都有真才實學，而因種種原因不得已混跡江湖行醫者中并不乏英才異士。如新中國成立后聞名全國的老中醫杜自明、蒲輔周等都曾一度行醫江湖;已故全國武術協會主席鄭懷賢亦曾在成都街頭賣藝售藥，后任成都體院教授，為中國運動醫學做出杰出貢獻。

四、江湖上宗教迷信活動者

凡以宗教迷信活動為職業而謀食江湖者都屬“巾”門。

算命：根據人的出生年、月、日、時，按天干、地支依次排列成八個字，就叫“八字”，又叫“年庚”。再按排成的干支所屬五行生克關系來推斷人的禍福命運，就是“算命”。相傳這始于戰國時的“鬼谷子”;一說始于唐代李虛中，他托名鬼谷子。江湖算命先生為了掙錢，有一套不傳之秘訣，道是“一套二哄三恐嚇”。“套”，就是通過詢問生肖八字等過程，從來人的話里摸底，內行稱之為“關夢套口氣”。經這一套，去算命的人總會露一些底細。“哄”，就是根據不同的對象說些對方樂于聽的話，內行稱之為“寵”，又叫“哄乖乖”或“哄瓜瓜”。又有句秘訣道是：“小兒算命須贊夸，婦人算命順到爬，男子算命丟想頭，老人福壽添一把。”第三個要訣是“恐嚇”。人生在世，或因病害、或因金錢、或因人事，不順心的挫折打擊自是難免。算命先生深得此中三昧，“恐嚇”自然成了一大法寶，殊不知這是一套騙人伎倆，許多人卻甘心上當。《水滸傳》第六十一回中有一段寫得很精彩：“盧俊義道：‘……在下今年三十二歲。甲子年，乙丑月，丙寅日，丁卯時。吳用取出一把鐵算子來搭了一回，拿起算子一拍，大叫一聲：‘怪哉！盧俊義失驚問道：‘賤造主何吉兇？吳用道：‘員外必當見怪，豈可直言！盧俊義道：‘正要先生與迷人指路，但說不妨。吳用道：‘員外這命，目下不出百日之內必有血光之災，家私不能保守，死于刀劍之下！……盧俊義道：‘可以回避否？吳用再把鐵算子搭了一回，沉吟自語道：‘只除非去東南方巽地上一千里之外，可以免得大難，然亦還有驚恐，卻不得傷大體。盧俊義道：‘若是免得此難，當以厚報！”在這里，吳用正是采用了算命先生“恐嚇”這一法寶。所不同的，是他并不望“厚報”，只是要誆盧俊義入伙而已。

測字：隋代叫“破字”，宋代叫“相字”。江湖巾門中人以漢字加減筆畫、或打亂字體結構來加以附會，推斷吉兇禍福。《后漢書·蔡茂傳》：“（茂）夢坐大殿，極上有三穗禾，茂跳取之，得其中穗，輒復失之。以向主簿郭賀，郭賀離席慶曰：‘……禾失為秩，雖曰失之，乃所以得祿秩也。”這說明，至少在漢代測字（拆字）的把戲已經比較流行了。測字先生也有秘訣，道是“魚兒撞進網里來，喜怒哀樂須詳猜”。就是說當測字的人一來，就必須察言觀色，盡量揣摩他們的內心世界，久跑江湖的積年“老海”是能做到這一點的。只有先心里有個譜，測起字來才會得心應手。比如來測字者從字筒里信手揀了個“吉”字，而其神色又屬“喜”“樂”一類，測字先生便會順風扯旗，起身相賀：“啊，此字大吉大利！先生您沒有大吉，也必有小喜……吉者，士之口。添系為‘結，主辦事謀財指日內便有佳音。添廿口則為‘喜，主先生您家中人丁興旺，財運亨通！啊呀，可喜可賀……”如果這個“吉”字被“憂”“怒”“哀”一類表情的人揀著，測字先生便會換一副嘴臉，皺眉蹙額地嘆道：“唉，此字雖吉，卻非佳兆！何也？口居土之下，土居口之上，是為‘吉。添‘閂則為‘害，主居家度日，或遭病害，或遇小災。添‘言則為‘詰，主謀事求財是否順利，還是疑團……”又如面帶“喜”“樂”之色的人揀著一個“串”字，測字先生“詳猜”以后便會一唱三嘆：“嘖嘖，此字大喜！‘串者，二‘中也，主先生您吉星高照，辦事定連‘中心愿！喜事成‘串……”如果測字的人愁容滿面，心事重重，測字先生就會正顏厲色道：“唉唉，此字不大好！‘串者，雙‘口被攔腰斬斷。加‘穴則為‘竄，加‘心則為‘患……此字主先生您或家人分離不能相見，或失物蝕財，或家人現有病患……”像以上這般順藤摸瓜的文字游戲，好說歹說都是測字先生的兩片嘴巴子。

相術：江湖術士根據人的面貌、五官、骨骼、氣色、體態、手紋等用來推算吉兇、禍福、貧富、貴賤、壽夭等。其中以相面貌為主，故又稱“相面”。如主要揣摸骨骼高低、廣狹、長短等來推斷者稱“揣骨相”。相術起源很早，《漢書·藝文志》載有《相人》二十四卷，可見漢時此術已相當流行了。傳說北宋錢若水少年時訪陳摶于華山，曾碰上一位身著麻衣的道者為他看相，故后人作相法書多托名于麻衣道人，稱麻衣相法。《明史·藝文志》就有鮑栗之撰《麻衣相法》七卷。我收藏有一本署名為“云林子”著的《秘傳相說訣秘》，清光緒木刻本，上面第一句就稱：“相，秘術也，能指迷而越險，改禍而為福。其道非輕，其技非小。昔麻衣道者……”云云。相面先生有時也相得比較準，其實這并不奇怪。事實上，某個人的言談舉止大致都能反映出該人的精神狀態、健康狀況、氣質修養等。中醫就將“望”診列為“四診”之首，將其作為診斷疾病的重要手段。江湖相士久闖江湖，多積有豐富的社會經驗、觀察能力，故通過仔細觀察來者的衣著相貌、言談雅好、膚色胖瘦、手掌老嫩等，做出關于對方的身份、貧富、性格等判斷是并不困難的。比如來者衣著華麗、肥頭大耳、躊躇滿志，相士自然就會恭維一句：“尊相天庭飽滿、地角方圓，定是少得祖先余蔭，老來福壽連綿……”如果來者面黃肌瘦，衣著破舊，愁眉苦臉，相士自然又會得出不太離譜的判詞：“尊相蛇紋鎖口，耳瘦眉垂，加之明堂昏暗，雙目澀滯。此主先生長有衣食之憂，而近有難解之愁。心中定有心事……”來看相者正聽得垂頭喪氣，相士卻又會冒出一句：“卻喜您‘少府豎起，‘命宮氣正，此主先生日后可逢轉機，時來運轉，可享老福……”使你在渺茫中對未來又懷一線慰藉與希望。

占卜：“占”為觀察之意;“卜”是以火灼龜殼，根據出現的裂紋形狀以推斷吉兇禍福，清代胡煦撰《卜法詳考》四卷述之甚詳。但近世江湖術士多不用龜殼，而是用六枚制錢置于竹筒，祝禱后連搖數次，然后倒出排列，視六枚制錢的背和字的排列次序來占卜，稱之為“金錢課”。如以制錢三枚，置入竹筒或龜殼內搖動后將錢倒出，看錢兩背一面者為“拆”，一背兩面者為“單”，三背者為“重”，三面者為“交”，是為一卦;如此六次，即成“六爻之卦”。六爻傍附有子、寅、辰、午、申、戌，稱之為“課”，用這樣的方法來占卜，即稱之為“文王課”。

其他還有“跳端公”“請神”“扶乩”“堪輿”（看風水）等混跡江湖，不復贅述。一般而言，江湖“巾”門中有許多是落魄的讀書人，此外則多為僧、道一流人物。

以上將“跑江湖”這種社會現象作了大致敘述。任何一種社會現象，都有其發生、發展、消亡的過程。當中國已發展到社會主義階段，跑江湖這種社會現象日漸少見了;在不久的將來，這種社會現象或將成為歷史陳跡。所以，對“跑江湖”進行探討，對于研究民史民俗是很有益處的。