糧倉為何淪為了“場面活”？

鄧苗苗

康熙五十六年（1717），被后人戲謔為“奏折狂魔”的直隸總督趙弘燮，又一次上奏說些家長里短，順便拍皇帝馬屁。他提到鄰居院子里長出一枝靈芝，是因為當今圣上厚德愛民遠超堯舜而現世。然而，康熙帝只是冷淡地回復說，以前帝王們喜好的景星、慶云、芝草之類的東西，他都不認為是祥瑞，“所為瑞者，年谷豐登。民有吃的，就是大瑞。”

倉廩豐富、百姓有糧是大瑞不假，但是糧食生產的季節性，注定了其供應的波動性。為了解決這個長期存在的矛盾，糧食的倉儲制度、常平倉的建立應運而生，并早早形成了倉廩系統。

從人們期待糧倉發揮的作用來看，實為有利國計民生的制度。但從古至今，油水頗多的倉廩系統腐敗屢禁不止，花樣也層出不窮。到了封建晚期的清朝，倉廩系統的運轉已經變得更加腐朽不堪，部分研究這段歷史的學者甚至認為它只是“帝國的場面活”罷了。

嘉慶十四年五月二十三日，一封密奏揭開了一樁驚天舞弊案的幕布。雖然奏折中只提到通州糧庫中漕糧白米虧損，有胥吏從中謀利，但嘉慶皇帝敏銳地察覺到這背后恐怕不是小問題。他接連派出幾批大臣前往通州，從五月二十四日到六月二十二日，緊鑼密鼓的調查終于結束了，奉旨查案的大臣們得出一個驚人的數字——通州西倉虧短7萬3千余石，中倉虧短6萬7千余石。而這些數字，與一個叫高添鳳的人脫不了干系。

原通州西倉書吏高添鳳在自己役滿后，采用讓家人輪番接充補缺的方式，將西倉牢牢掌握在自己手中長達十余年。在嚴苛的審訊下，高添鳳所使的花樣被一一披露出來，這個帝國巨蠹將千百年來倉廩貪腐的手段用到極致。

充實糧倉依靠的是強大的漕運系統。每當運糧船抵達通州卸糧時，高添鳳就派人向船戶索取錢財，否則就對船上的糧食百般挑剔。船戶們為了順利交付，往往也會乖乖交錢。而在放米的過程中，按照戶部規定，應先放陳米再放新米，利用這一點，高添鳳向領米人索要賄賂，新米每石收兩百文至五百文不等。

除了錢以外，糧食也是高添鳳等人的目標。清政府每年都發給宗室大臣米票和俸票，可到通倉領取祿米和俸米。為節省時間和人力，宗室大臣往往把票賣給米局，再就近購糧，而米局則憑票領米。高添鳳指使自己人開了米局，并在西倉米票上做好記號，凡是自己米局的人拿著有記號的米票來領米，則每張票多出米二三升，并通過米局販賣。而原本規定使用一次即作廢的米票，在高添鳳等人的運作中，還可以再次被用來領取好米，到了后來，干脆直接偽造米票。更為膽大包天的是，高添鳳等人還在每年運送至京倉的米中做手腳，“私將白米一千六百石頂數領出，售賣貴價，另用賤價買土米一千六百石，運交京倉”……

案件水落石出后，嘉慶帝怒火沖天，下令徹查。最終，自嘉慶三年以來，歷任倉場侍郎不是被降級、降職，就是被革職留任。此外，他們還被要求分賠這些虧短的白米，即便是已經去世的官員，也要由其家人代為賠補。

在清朝的吏治中，許多官員虧空并未被重罰，而是要求賠補，只要能按時賠補完，還有可能不被問罪。嘉慶帝的祖父雍正帝在位期間，有地方官員賠補虧空時，表示當地百姓愿意代賠。對此，雍正帝嚴詞駁斥，砸碎了他們的如意算盤：“虧空之官，未必愛民……名為樂捐，其實強派，其為民累不淺。”

嘉慶帝要求歷任倉場侍郎分賠虧短白米，可誰又知道，這樣的負擔是否轉嫁到了百姓頭上呢？