人工智能聞香識玫瑰

楊先碧

如果有人蒙住我們的雙眼，并遞上一束玫瑰，我們雖能聞到誘人的芳香，卻可能說不出它是什么花。那么，人工智能能不能根據花香識別出它是玫瑰呢？靈敏的嗅覺對未來的人工智能意味著什么？

人工智能比人的鼻子更靈敏

美國加州大學河濱分校的研究人員利用機器學習來破解化學物質的氣味。參與其中的科學家阿南達桑卡·雷伊說道：“在日常用品中，一些散發香味的物質可能有毒或具有刺激性。我們要尋找更安全、更天然或更溫和的物質來代替它們。現在，我們可以使用人工智能來識別天然或人工的化學物質的氣味。”

或許有人會提出，我們可以聘請有嗅覺專長的人從事這項工作啊。但是，與人工智能相比，人類的工作效率和精確度實在太低了。人工智能每分鐘不僅可以篩選數百種化學物質，而且能給出相對精確的氣味參數，鼻子最靈敏的人也無法與之相比。況且，讓人類去鑒別各種各樣安全性不確定的氣味，也可能對健康帶來傷害。

如何讓人工智能聞到氣味

人類可以聞到物質氣味，是因為人類的鼻子中有500萬個嗅覺細胞，約400個氣味感受器。當某種物質的揮發性分子刺激氣味感受器時，這些感受器就被激活，人體就可以感覺到這種物質的氣味。

美國加州大學研究人員首先開發了一種智能程序，可以讓機器學習人類氣味感受器的運作方法。然后，他們為人工智能嗅覺安排了約100萬種化學物質進行氣味測試，并不斷地調整參數，直到人工智能嗅覺可以進行精確測量。在近期測試中，人工智能嗅覺可以分辨出玫瑰的香味，還能根據香味的細微差異來判斷玫瑰的品種。園藝科學家今后培育出新的花卉品種后，香味指標就可以依靠人工智能的測試來提供。

預測新物質的氣味

一種物質沒有合成出來或未被發現之前，我們是不可能確切了解它的氣味的。但是，人工智能嗅覺卻可以根據嗅覺數據庫中已有的各種參數，來預測新物質的氣味。

比如，某公司希望開發一種特殊氣味的香水，研究人員在實驗室模擬后，提出100種新物質可以作為候選香味成分。而人工智能嗅覺則會對這些尚未合成出來的新物質進行篩選，最終找到適合制造香水的新物質。

化學物質氣味的人工智能化預測，對化學家和輕工業新品開發者來說幫助很大。他們開發出新的化學物質或產品后，可以用人工智能嗅覺來確定這些物質是否可以用于食品、香料或其他相關行業。

此外，人工智能嗅覺還可以測試多種化學物質按照一定配方組合后所產生的氣味，為科學家提供了一個廣泛的氣味“調色板”。他們可以據此調配出各種功用的氣味。比如，科學家利用這種方法開發出一種驅蚊劑，它會讓蚊子避之不及，但是對人類來說卻無味無害。

讓機器人分辨氣味

要想讓機器人更像人類，那就要讓機器人獲得人類所有的感覺，其中視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺是最基本的5種感覺。科學家開發出來的人工智能嗅覺可以作為智能程序安裝在智能氣味檢測儀中，也可以安裝到機器人體內。因此，未來的機器人是可以分辨各種氣味的。

如果機器人擁有嗅覺，那么它就可以被運用在多個領域。在日常生活中，它可以更好地幫助人們烹飪香氣撲鼻的美食，也可以幫助人們挑選更合適的日用品，或讓人們遠離危險品區域。在反恐安檢領域，它可以借助爆炸物散發的特殊氣味分子，幫助特警發現隱藏的爆炸物。在刑事偵查領域，機器人在聞味追蹤逃犯時可能比警犬更專業。在防災減災領域，它可以追蹤有害氣體的來源。

“嗨！給我來一瓶玫瑰味的香水。”未來某一天，在商場購物時，身邊一個機器人可能突然說出這樣的話，你大概不會因此而感到驚奇，而是會心一笑，因為那時有嗅覺的機器人已經越來越普及了。

（選自2021年第1期《科學24小時》，本刊有刪改）