魔鬼中的天使

錢俊

魔鬼中的天使

伊普爾拉力賽是歐洲最具底蘊的拉力賽之一，雖然只是首度出現在WRC賽歷，但作為ERC歐洲拉力錦標賽，以及英國/比利時國家錦標賽的重要分站已有很長歷史。有關該拉力賽的特點，即高速又危險，曾有車手用“魔鬼中的天使”來評論。

賽段多使用比利時的鄉間小路，狹窄卻平直。狹窄是指路的兩側都有較深的溝渠，一旦“掉溝”很難憑自力返回;平直是指如今的WRC最高組賽車有很多機會觸及180公里/時左右的極限速度，可隨之而來的通常是需大力剎車的（低速）直角彎，而離彎心很近的外側就是水泥墩或民宅。如此特性極易造就驚險場面。例如：參加WRC-3組爭奪的八屆比利時全國冠軍彼得·茨瓊（PieterTsjoen）就險些一頭將賽車撞上路邊的一戶人家。

你有所不知，伊普爾拉力賽曾計劃于去年秋天加入WRC賽歷，用以填補新冠疫情所致的分站數量缺失。可惜，由于當時的防疫形勢嚴峻，比利時車迷在家門口為自己英雄助威被推遲了近一年。就像塞巴斯蒂安·奧吉爾在蒙特卡洛拉力賽的加普賽段輕車熟路，2018年曾在此奪冠的諾伊維爾終得在家門口“大殺四方”的機會。

本周末，挪威名將馬特·奧斯伯格加入WRC官方解說團隊，參與了部分賽段的解說。他從車手的角度點評了諾伊維爾的駕駛風格：“作為一位在類似路段中成長起來的車手，比利時人的激進駕駛風格非常適合伊普爾的特性。每一個減速彎前，他都能做到更晚剎車，在賽程里積少成多，達成令人撼動的優勢。要知道，流暢和連貫在這里只能獲得好成績，想奪冠必須豁出去。”

獲得亞軍的現代車手克雷格·布林則是2019年本站拉力賽的贏家。駕駛現代i20“三號車”的愛爾蘭人不負眾望連續第二站收獲亞軍，讓其在車隊內快速積累了人氣。賽后，拉力權威媒體《Dirtfish》直呼韓國制造商值得在下賽季給予其一個全年參賽席位。同時，奧特·塔納克的霉運仍在延續，比賽中他再度遭遇爆胎，失去爭奪領獎臺的競爭力。

盡管錯失了包攬領獎臺的良機，現代領隊安德烈·阿達莫仍感到滿意，意大利人用“走出人生中最困難的時刻”來形容佳績來得相當及時。

豐田輸在經驗缺乏

此役戰罷，僅獲第五的塞巴斯蒂安·奧吉爾在車手積分榜上的領先優勢從52分縮至38分，令還剩四站（日本拉力賽的未來仍成疑，筆者認為大概率被取消）的賽季再生懸念。

在賽后的“反思會”上，豐田領隊雅利·馬蒂·拉特瓦拉把“阿登慘案”歸結于經驗缺乏。芬蘭人表示：“這是我們首次來到伊普爾，周五的賽段開始后，我們的車手才有機會真正感受這里的獨特性。盡管車手們用了最快的速度來調整節奏，但無奈對手真的有備而來。我們只能改變策略，以求穩拿分為重。”在連續數場有著“撿皮夾”的好運后，豐田終于迎來了一場苦戰。

日本軍團也不是沒有亮點。在成為WRC最年輕的分站冠軍后，凱利·羅萬佩拉再度用表現證明了自己是未來世界冠軍的最強候選。在雅力士WRC賽車表現力及輪胎選擇不占優勢的情況下，“拉力神童”在參賽經驗不足的柏油路仍能保持穩定節奏，收獲意料之外的季軍。

而“豐田二號”埃爾芬·埃文斯呢？過往，“威爾士龍”在類似特性的分站里表現總是差強人意。所以，他在賽前還特意請教了四屆伊普爾拉力賽冠軍帕特里克·斯內爾（PatrickSnijers），希望獲得一些秘籍。不過，起色真不大！如今，這位距離去年世界冠軍只差臨門一腳的車手，真該醒醒了！不然，其在豐田的未來堪憂啊！

“斯帕拉力賽”是趨勢

相比傳統的“兩日”伊普爾拉力賽，“WRC版”賽事讓車手們在周日幾乎橫跨整個國家，來到斯帕·弗朗科尚賽道展開最后一個比賽日的角逐。車迷們首次有機會看到WRC賽車“風馳電掣般”駛過艾爾羅格彎和WRX賽道的摸樣。“駛過這條著名的大獎賽賽道的感覺很特別。但如果我們的賽車有500馬力或許會更具觀賞性一些。”奧吉爾和塔納克都十分珍惜這次千載難逢的體驗。

近年來，拉力和場地賽道的跨界結合案例屢見不鮮。除了保羅·里卡德、贊德沃特、布蘭茲·哈奇等許多傳奇賽道在“非賽車季”都有舉辦StageRally（短途拉力）的慣例。去年，WRC收官戰更是選中了久負盛名的蒙扎拉力秀（MonzaRallyShow），帶給觀眾新鮮的拉力模式。毫無疑問，這樣的場面想必未來會越來越常見。

不過，剛被伊普爾拉力賽圈粉的車迷聽到這個消息可能要失望了——賽事主辦方表示，再度見到WRC重返比利時至少要等到2024年。在那之前，大家只能在西歐的鄉間小道上欣賞到由ERC送上的Rally2組（現WRC-2/3組）賽車的英姿了。

告別伊普爾那些遮擋視線的莊稼地，WRC眾將即將要迎來賽歷中“最艱苦”的雅典衛城拉力賽。9月12-14日，WRC賽歷中真正的魔鬼即將展露它的兇狠獠牙。賽段中每一顆碎石都可能成為車手們前進路上的“絆腳石”。豐田軍團能否重振士氣，現代是否真的解決了困擾已久的可靠性問題？請看我們的下期報道。