放 羊

黃兢業

爹買了一只羊。

羊穿著白衣服，角盤成了螺螄殼，眼睛周圍是黑圈兒，像戴了副墨鏡，它的脊背和我的胸脯一般高。

爹把我拎到羊背上，我覺得屁股下面軟軟的。爹讓我抓住兩只角，羊仰起頭“咩”地叫了一聲，我嚇得從羊背上滾了下來。

爹說：“跟你干娘一塊兒放羊去。”

我說：“我不去！”

“把羊放肥，過年時宰了，讓你吃羊肉。”

“我咋上學？”

“娟子、翠葉和雪都沒上學，不是天天放羊？”

“她們是女孩兒，我是男孩兒。”

“男孩子更該放羊！”

爹說著，把羊繩拴在了我的腰間，揮起鞭桿朝羊掄去，羊昂頭拖著我踉踉蹌蹌地向前跑。跑出胡同口，大路上涌出一群羊。

娟子走在羊群的前頭，翠葉和雪在羊群的兩邊，干娘跟在后面，她們手里都拿著一條小鞭子。

干娘看羊繩還拴在我的腰間，喚著娟子，拽住了羊，把羊繩解開盤在羊角上，一邊盤一邊埋怨我爹。

爹把鞭子遞給我說：“聽干娘的話！”

我跟在羊群后，向村外走去。

村頭有一片柳樹，柳樹下面是池塘。我們從那兒路過的時候，“賴八縣”正赤裸著身子從水里爬上岸，捏鼻子瞪眼向我做鬼臉兒。待我們走過后，他便吆喝起來：“放羊的，溜河坡，拽個羊蛋打水喝！都來看啊，新女婿和新媳婦上澍河坡放羊去了啊！”

娟子她們一邊趕著羊，一邊回頭罵“賴八縣”，走了很遠還在罵。

羊群趕到了河灣里，白云在藍天上飄，河水在淙淙地流，水草豐美。羊兒低頭啃草，不時地昂起頭“咩咩”叫上幾聲。

娟子她們三個聚一堆兒，低聲嘀咕了一會兒，然后把我圍了起來。我發現她們的臉紅撲撲的，眼亮晶晶地盯住我。

娟子說：“說，我們三個誰是新媳婦！”

翠葉說：“不說，用鞭桿敲他的頭！”

雪把鞭桿放在我的頭頂，只等一聲令下。

她們仨都比我大，娟子和翠葉個子高高的，臉色紅潤，皮膚白皙，一條辮子拖到腰間，辮梢扎著個紅蝴蝶，一走動，那蝴蝶就在身后飛。雪個頭兒比她倆矮，臉黑，膚色也黑，我見過她洗澡時敢從彎腰大柳樹上往水里跳。

我說：“你們仨誰也不是新媳婦。”

娟子問：“‘賴八縣為啥吆喝‘新女婿和新媳婦上澍河坡放羊去了啊？”

“我咋知道？”

娟子說：“你和‘賴八縣一塊兒偷瓜、拿魚，背后一定說過俺的壞話，說俺是你倆誰的媳婦。”

翠葉說：“說過沒有？不說就開始敲頭了！”

雪舉起鞭桿，“啪”地在我頭上敲了一下。

我雙手護著頭：“別敲了，我說。”

她們仨互相看了一眼。娟子說：“你說吧。”

“‘賴八縣 說翠葉和娟子漂亮好看，讓我長大了娶恁倆當媳婦。我說：‘我不能娶倆啊，分給你一個。‘賴八縣說：‘都知道我賴，她倆誰也不會愿意做我的媳婦，雪還差不多。我說：‘雪長得黑。‘賴八縣說：‘黑，黑得滋膩，白面饃還不勝黑窩窩哩！”

娟子問：“就這些？”

“全都說了。”

娟子說：“讓我說對了吧！背后說我們的壞話。俺倆你愿意娶誰當媳婦？”

我說不出口。

翠葉說：“說不說？不說還敲他的頭！”

雪又在我頭上“啪”地敲了一下，說：“讓你說我黑！”

我“哇”地大聲哭起來。

干娘顛著小腳跑過來：“你們為啥打他？”

雪說：“叫他自己說吧！”

我說：“娟子問我娶誰做媳婦，我不說，雪就敲我的頭。”

干娘笑了，說：“小屁孩兒，知道些啥？你喊她們姐姐呢！”

雪說：“喊我姑哩。”

干娘說：“喊她， 喊了以后就不打你了。”

我對著娟子喊：“娟子姐！”又朝著翠葉喊：“翠葉姐！”又面向雪喊：“雪姑！”

她們三個都昂著頭，笑瞇瞇地應著，聲音拖得又長又響亮。

從此，我甜蜜蜜地喊“娟子姐”“翠葉姐”和“雪姑”，她們再也不敲我的頭了，每天喊我一起去放羊。臨出門時，我在懷里揣上幾本連環畫。到了澍河坡，羊群散開吃草，她們圍著我，津津有味地聽我讀連環畫。

翠葉說：“上學讀書真好。”

娟子說：“那你咋不上學讀書？”

翠葉說：“俺娘說，女孩子讀個啥書！讓好好放羊，到過年了給我扯兩身花衣裳。”

娟子說：“俺娘也這樣對我說的。”

雪說：“俺還不會寫名字呢！”

娟子和翠葉同時嘆了一口氣說：“俺也不會。”

我說：“我教你們。”

她們高興得跳了起來。

我找來樹枝兒，在地上一筆一畫地教她們。她們學得十分認真，不到一天，都會寫自己的名字了。

一天，翠葉趁娟子和雪不注意，把我拉到一旁說：“你不能再放羊了。”

我說：“為啥？”

她說：“你要放一輩子羊，哪個姑娘愿意嫁給你當媳婦？”

我似懂非懂地點了點頭。

娟子說有兩只羊跑玉米地里了，要我和她去趕。到了玉米地頭，一只羊也沒有。

娟子坐在了地上，對我說：“你也坐下。”

我看娟子的臉紅了，眼里滾動著晶瑩的光，便離她遠遠地坐下。

娟子說：“離我近點兒。”

我怯怯地向她身邊挪了挪。

娟子說：“再近點兒。”

我又挪了一點兒。

娟子站起身坐到了我的面前，雪花膏的香味兒使我的心“咚咚咚”地跳。

娟子說：“你不能再放羊了，要上學讀書。”

“俺家的羊誰放？”

“我替你放，但你要答應我一件事兒。”

“啥事兒？”

“你好好上學，將來考上大學了，我做你的媳婦，給你放羊、做飯、洗衣服。”

我不知道說啥好。

娟子說：“你愿意不愿意？不愿意讓雪敲你的頭。”

“中！”

“既然我是你媳婦了，以后你就不要喊我姐了，咱倆打啞謎說話。”

“中！”

當我倆回來的時候，我發現翠葉和雪的眼里都是問號。

暑假很快就結束了，我鬧著要上學，娟子對爹說：“讓他去吧，我替恁放羊，多一只不多，少一只不少。”

從此，我又上學了，從小學一直上到高中。間或去放一次羊，娟子總是躲著我，真躲不掉了，就紅著臉打啞謎。

恢復高考那年， 我考上了大學。四月里的一天，我帶著行李去火車站。走出村口，娟子攔住了我。她紅著眼睛說：“咱放羊時說的那些話你忘了？”

我說：“那不是小孩子過家家的玩兒話嗎？”

“我真傻，當真了。”說罷，她哭著跑開了。

那年暑假我回家，娟子已經出嫁了，聽說嫁給了一個個體戶老板。

幾年以后，娟子回娘家，我碰見了她，一個孩子正在她懷里吃奶。

我說：“娟子姐，孩子這么大了？”

她笑著說：“這是老二，老大是女孩兒，上小學了。我不能讓他們再放羊了，要讓他們讀書、考大學，將來也到鄉政府當副鄉長。”

我笑笑，找不出應答的話，那時我正在鄉政府擔任副鄉長。

[責任編輯 王彥艷]