科學家利用DNA數據“復原”木乃伊真容

古埃及木乃伊背后除了有法老之謎和宗教傳說，留給我們的還有寶貴的人類基因信息。如今，新的基因測序技術讓我們有機會看到古人在成為木乃伊之前的樣子。據美國趣味科學網9月28日報道，研究人員使用從木乃伊遺骸中提取的基因數據，重建了3名生活在2797年前的古埃及男子的面孔。這是研究人員首次將基因測序技術用于那個時代的人類DNA。

木乃伊來自位于埃及開羅南部洪泛區的古埃及城市阿布西爾梅萊克，埋葬于公元前1380年至公元425年之間。2017年，德國馬克斯普朗克人類歷史科學研究所的科學家們對木乃伊的DNA進行了測序。據當時報道，這是首次成功重建古埃及木乃伊的基因組。

此次，美國DNA技術公司帕拉班納米實驗室的研究人員利用全基因組測序數據，對其中3個質量最高的木乃伊樣本創建了大約25歲左右的面部3D模型。他們為木乃伊面部輪廓生成3D網格，并通過計算突出了3張面孔之間的差異，同時還使用一種名為Snapshot的表型分析方法來預測木乃伊的血統、膚色和面部特征。

研究人員發現，這些木乃伊曾經有淺棕色的皮膚、深色的眼睛和頭發。總體來說，與現代埃及人相比，他們的整體基因構成更接近現代地中海或中東人。

該公司生物信息學主任艾倫·格雷塔克稱，研究古人類DNA很有挑戰性，因為古人類的DNA高度降解，通常會與來自細菌的DNA混合，所以從木乃伊身上留下的人類DNA數量可能非常少。但由于絕大多數DNA是在所有人類之間共享的，因此科學家不需要整個基因組來預測一個人的身體特征，只需要分析基因組中某些特定位點，即所謂的單核苷酸多態性（SNP），它是個人之間身體差異的代碼。不過，也可能存在古代人類DNA無法提供足夠SNP的情況。這種情況下，科學家可以用來自附近SNP的替代值替換缺失的遺傳數據，以對缺失的SNP進行統計預測。

（摘自《科技日報》）