拾麥穗

徐鳳清

這天，生產隊里的人正在一塊地里收麥子。這塊地十來畝大，叫“十畝頭”。麥子剛成熟，刮了陣龍卷風，把麥稈都刮倒了，到處都是斷掉的麥穗。

在那個特別困難的時期，如果能有拾麥穗的機會，有些人家也許能拾上七八斤，能解決一家人好幾天的飯吶！所以，無論大人孩子，都十分重視這樣的機會。一群放了假的孩子，個個興奮得摩拳擦掌，挎上竹籃、背著竹簍，虎視眈眈望著地里。

孩子想下地拾麥穗，得等大人把麥子全部挑上田岸，集體拾一遍后，才允許小孩子下地“撿漏”。等了不知多久，隊長朱大興喊了一聲：“放湯！”放湯，就是放開的意思，說明可以下地拾麥穗了。

朱大興把生產隊會計喊過去，在他耳邊說了幾句話，挑起麥擔先去麥場了。會計大聲對收麥的大人說：“隊長要去大隊開會，等會兒可能有大雨，他交代大家快點去麥場，把麥子打出來。”

隊長不在，大人也急著去打麥子，等于沒了監督。孩子們感到喜從天降，個個百米賽跑似的沖進了麥地。

奇怪的是，田岸上還站著兩個孩子，一動不動。大的叫阿玲，是個女孩，挎著只竹籃;小的叫阿虎，是個男孩，背著只竹簍。

他們看著地里的麥穗像鋪了層金子，饞得都快流口水了。有小伙伴一面在地里瘋狂拾麥穗，一面抬頭朝他們喊：“下來呀，好多麥穗！你們爹開會去了，怕什么？”

原來，他倆是隊長朱大興的孩子。朱大興一再交代他們：“你們同別的孩子不一樣，一定要等其他孩子拾完了麥穗，才能下地！”

阿虎知道爹開會去了，感到機會難得，心里癢極了，可他一動腳，就被阿玲緊緊拉住。阿虎又氣又急，“嗚嗚”地哭了起來。

終于，地里的孩子像一群小鳥，很快把麥穗拾完了，個個興高采烈。

阿玲看著空空的地，自己還能拾什么？她眼眶頓時紅了。阿虎見了，也淚水汪汪地說：“姐姐，都被他們拾完了……”

見姐弟倆哭了，有個叫小狗的孩子皺著眉頭，想了想，帶了個頭，對其他孩子說：“咱們先別回家，一人給他們一把麥穗再走！”

孩子們可憐姐弟倆，就你一把我一把，把自己拾的麥穗分給阿玲和阿虎。阿玲推也推不了，阿虎破涕為笑。很快，姐弟倆的竹籃、竹簍就塞滿了麥穗。

回家路上，阿玲心事重重，越走越慢，走了一會兒，對弟弟說：“再去地里拾一會兒。”

阿虎歪著腦袋問：“不是裝滿了嗎，還拾？”

阿玲說：“聽話，晚點回家。”

阿玲領著弟弟，又來到拾過麥穗的地里，在麥壟上跑來跑去。這些麥地早就顆粒歸倉，根本撿不到麥穗。直到太陽下山，阿玲才帶著弟弟回家。她一路上反復交代阿虎：“一定告訴爹，這些麥穗是我們自己拾的，可千萬不能說是小狗他們給的。”

到家后，朱大興的女人看到竹籃和竹簍里滿滿的，感到驚奇，今天太陽出西天了？以前姐弟倆能拾半籃、半簍子不錯了。正要開口問原因，阿虎忘記了姐姐的交代，高興地告訴娘：“小狗他們……”

阿玲猛地推了阿虎一把，阿虎這才明白過來，立馬笑嘻嘻地糾正：“姐姐帶我拾到現在，所以拾滿了！娘，我餓死了，快吃飯。”阿玲聽了，開心地點點頭，感到弟弟還挺機靈。

女人把飯菜端上桌，朱大興也從公社開完會回家了。剛進家門，他的眼睛就盯住屋角裝滿麥穗的竹籃和竹簍。阿玲心頭一跳，想：糟了，麥穗讓爹看到了。她立即跑上前，擋住朱大興的目光，搶著告訴他：“爹，我同弟弟拾到太陽快落山，所以今天拾得特別多。”

女人也跑過來，說：“孩子們也剛回家，咱們快點吃飯吧。”

朱大興推開女兒，從籃子里抓起麥穗一瞧，臉色變了;又看了看竹簍里的麥穗，臉上起“烏云”了，問女兒：“這麥穗哪塊地拾的？”

阿玲鎮定地答道：“十畝頭拾了點，還有是和弟弟去別塊地拾的。”

朱大興立刻戳穿道：“十畝頭的麥子是新品種，麥子醬紅色，其他地里沒有下這種麥種。籃子和竹簍里的都是這品種，說明你們根本沒有到其他地里拾，你在說謊！”

“沒……沒有說謊，沒有……”阿玲害怕得直搖頭。

女人感到奇怪，幫孩子說話：“孩子辛辛苦苦拾了半天，你不表揚，怎么像審犯人一樣問？”

朱大興轉身把麥穗舉給女人看：“這麥穗是新品種，別塊地沒有的，瞎了眼也看得出。他們這是趁我去開會，忘記了我的交代，同別的孩子一起下地拾的！”

阿玲帶著哭腔爭辯：“爹，不是的，我同弟弟沒有……”

朱大興舉著麥穗問阿玲：“還嘴硬，這是天上掉下來的？”

女人本來對朱大興無理的要求就有一肚子火，此刻，見他非要逼阿玲承認，怒道：“朱大興，地里放湯，別人的子女都能下地拾，咱們的孩子為什么不能？”

朱大興氣鼓鼓地說：“只要我當隊長，隊里有什么好處，我們只能排在最后。”

女人久積的怒火壓不住了，她伸手扭住朱大興，數落道：“當個破隊長，雞毛當令箭！隊里派工，派最苦最累的活讓我干;隊里分糧分柴，好糧好柴輪不著我們;社里分下來的券，從來沒有咱家的份……這些我都認了，可自己的孩子為什么要低人一等？你太過分了，你心里沒有這個家……”

阿玲哭著喊：“娘，你們不要吵了，我和弟弟以后每頓少吃一口飯，再也不去地里拾麥穗了。”女兒辛酸的話，讓娘停住了手。

嚇呆的阿虎也跑過來，拉住朱大興，哭著喊：“爹，十畝頭放湯后，我同姐姐真的沒有下去拾，是小狗看我們哭了，和其他小朋友你一把我一把塞給我們的。”

朱大興這才明白，自己冤枉了孩子，他的眼睛也慢慢紅起來，他把阿玲和阿虎摟過來，說：“讓你們同你們娘受苦了，爹對不起你們。”

姐弟倆抱住朱大興哭著喊：“爹，你不要當隊長了！”

女人也回過神來，對朱大興說：“你就聽聽孩子的話吧！”

朱大興搖搖頭，說：“這隊長，不是說不當就能不當的。”接著，他還是拎起裝滿麥穗的竹籃和竹簍，大步往隊里麥場去了。女人知道攔不住他，只好簌簌落淚。

麥子收完，秧苗插開。這天，朱大興從公社開完會回來，臉色灰灰的。原來，隊里有人寫了匿名舉報信，說朱大興那次故意提前放湯，讓集體糧食蒙受了損失。

公社接到舉報，雖然他們了解朱大興的為人，但考慮到群眾意見，還是撤了他的隊長職務。

過了段日子，朱大興情緒緩過來了，女人對他坦白了：“舉報信是我寫的。”

朱大興苦笑著說：“我怎么不知道是你舉報的？其實啊，我當隊長后，上面的征購任務年年超額完成，我想留一些給辛苦的社員，可是私分犯法，我就想了個辦法：麥收時提前放湯，讓社員的孩子多拾一點。不過我是隊長，如果自家孩子也一同下地拾麥穗，就有以權謀私的嫌疑了，我絕不能這樣做，只是委屈了孩子。現在好了，我不當隊長了，再也不用委屈姐弟倆了。”

第二年麥收季節，阿玲和阿虎終于可以同其他孩子一起高高興興下地拾麥穗了……

（發稿編輯：陶云韞）

（題圖、插圖：謝? 穎）