青藏高原下的“洪荒之力”

甘正勤

青藏高原被譽為“世界屋脊”，那里高寒缺氧，人跡罕至。那你知不知道，它為什么這么高？它以前也是這么高嗎？現在還在“長高”嗎？

神奇發現證明隆升猜想

1964年，中國科學院西藏科學考察隊在西藏南部聶拉木縣的希夏邦馬峰北坡海拔5700～5900米地區，發現一種高大喬木“高山櫟”化石，同時在附近還發現了雪松及其他植物的孢子和花粉化石。高山櫟和雪松是一種山區常綠喬木，大多生長在2000～3000米的山區中，怎么會突然出現在約6000米的海拔高度上呢？

科學家們猜測，在200萬年前，聶拉木地區的海拔高度為2000～3000米，適宜高山櫟和雪松等喬木的生存，后來青藏高原的隆升把它們帶到6000米的海拔高度。

青藏高原的基本輪廓

在1966—1968年對珠穆朗瑪峰地區的科學考察中，科學家們又有了新的發現：海拔5000～5200米的卓奧友峰北坡加布拉村中有西藏云杉以及胡枝子等植物化石。西藏的云杉現今分布在海拔2500～3100米的山區。科學家們借此猜測，從這些云杉生活的時代到現在，青藏高原經歷了1600～1900米的抬升。

1975年，中國科學院青藏高原綜合考察隊古脊椎動物組在青藏高原發現了三趾馬化石，與之伴生的還有麅麂、葛氏羚羊、古貓等動物化石，同時產出大量的高大常綠喬木的孢子和花粉化石。科學家們推測200萬年前，青藏高原主體仍處于森林-草原環境，海拔高度在2500米左右。

高山櫟化石（供圖/ 蘇濤）

而后，越來越多的發現都印證了科學家們之前的猜想。曾經的青藏高原海拔并不高，溫濕度適宜動植物生存，上面遍布著森林和草原，甚至在距今66Ma（Ma是地質年代單位，百萬年，即106年）前的白堊紀及其之前都是無邊的大海，海里有底棲貝類、會游泳的菊石等海洋生物。

可是，它是如何變成現在的高山草甸和戈壁荒漠的呢？

一路向北的印度大陸

是什么使得青藏高原區域不斷地升高？這一切都要從印度大陸的向北漂移開始說起。印度大陸，現在位于中國的西南部，與中國多省份接壤。但是在很久以前，它并不在這個位置，甚至不在北半球。

印度大陸的漂移過程

研究表明，在距今180Ma前，印度大陸位于南緯45度左右的位置，比現今的非洲好望角還要靠南，此時它已經開始慢慢向北漂移;在距今80Ma前，位于南緯35度左右，此后印度大陸北漂速度變快;在距今65Ma～63Ma前撞上了亞歐大陸;如今，印度大陸仍在持續向北移動。

發現高山櫟化石的希夏邦馬峰野博康加勒冰川（供圖/ 蘇濤）

印度大陸的面積約為300萬平方千米，這么大的陸地漂移起來，所含的能量是巨大的。來自印度大陸的擠壓使得中國青藏地區的巖石褶皺、快速隆起、越堆越高，漸漸變成了高原。

印度大陸與歐亞大陸碰撞示意圖

仍在慢慢“長高”的高原

1971年，中國科學院組織制訂《中國科學院青藏高原1973—1980年綜合科學考察計劃》，確定并闡明了青藏高原的隆起是百萬年來地球演化歷史上最重大的地質事件。

科學家們對現如今青藏高原的“長高”進行了定量的觀察，發現在1970—2011年，青藏高原東緣部分每年升高2～6毫米。另外一項數據表明，青藏高原主體每年隆升2毫米，這一抬升的速率要遠遠慢于人類指甲的生長速率。

有了科學先行者們填補青藏高原研究的空白，才能讓我們站在巨人的肩膀上，俯瞰青藏高原由海到山的隆升歷程。