蘇伊士運河大“堵船”的地理分析

王家偉

2021年3月23日，世界最大集裝箱巨輪之一的“長賜”號在蘇伊士運河意外擱淺，導致運河發生“世紀大堵船”，貨輪解困進展牽動全球目光。蘇伊士運河大“堵船”事件也成為地理熱點，地理學科應該如何思考和解釋其形成原因與解困途徑？

“堵船”緣何引關注？蘇伊士運河位于亞、歐、非三洲交界地帶的要沖，連接紅海和地中海，是全球最重要的海運通道之一，也是亞歐之間原油和原材料的重要運輸通道之一。據統計，全球貿易量的12%左右要經過蘇伊士運河。其中，經過這條運河的原油、成品油和液化天然氣等約占全球出口總量的5%至10%。數據顯示，僅在2020年，就有近1.9萬艘船只通過蘇伊士運河，平均每天有51.5艘。“長賜”號在蘇伊士運河擱淺，堵塞了全球最重要的海運“大動脈”，阻塞了全球貿易的關鍵通道之一，“堵船”將導致全球大批貨船無法周轉、海運運費進一步上漲，給本已緊張的全球海運運力增添了新的隱憂。“堵船”還將導致全球商品物流受阻、集裝箱貨物延遲交付和全球貿易的巨大損失。

“堵中”為何不繞行？“堵船”期間，滯留費用高昂的被堵船只為何不改道繞行非洲好望角？首先，繞行好望角，不僅要延長航程、增加費用，還要承擔更長的時間成本，以及運送下一批貨物的延期等。以亞丁灣至歐洲航線為例，與從蘇伊士運河通行相比，繞行的航程將增加約8 000千米，時間將增加約10天，燃油費用將增加數百萬元，其他費用也將大幅增加。其次，好望角位于南半球中緯度地區，這里被稱為“怒吼西風帶”，一年365天，多達100多天西風凜冽、波濤洶涌。這里冷暖氣流交匯，氣溫差異大，很容易產生風暴，強勁的西風掀起的驚濤駭浪也成為過往船只的“墳墓”。除了惡劣的天氣，繞行好望角的船只很可能需要經過非洲最大的海灣——幾內亞灣，這里因海盜猖獗而讓許多船員“望風而逃”。

何種“神力”助脫困？在“長賜”號擱淺的日子里，解困進展一直緩慢。直到當地時間28日晚，恰逢滿月，巨型貨輪“長賜”號得到了一種比現場任何機器都強大的“神秘”力量——潮汐的幫助。運河水位一夜之間猛漲，貨輪慢慢恢復了浮力。當地時間29日下午，擱淺貨輪已完全漂浮并成功脫淺。為什么利用潮汐在月圓之夜可以幫助巨輪脫困？潮汐是由月球和太陽的引力作用而引起海水在地球上的漲落現象。在滿月和新月時，太陽、地球和月亮在同一條直線上，太陽和月球的引力處于兩個相反的方向或同一方向;此時，海洋漲潮可以達到最高。因此，當有滿月時，利用海水上漲的最大力量使貨輪向上漂浮，就可以幫助貨船順利脫困。

何故越寬越“堵船”？貨輪在蘇伊士運河擱淺的情況并不罕見，不過大多數情況下都能在短時間內脫困，對運河的通行并不構成重大威脅。但像“長賜”號這樣的“大號”貨輪，長時間堵塞整條運河還是第一次。既然這條運河經常被堵，為什么不拓寬？事實上，運河通航151年來，寬度已從最初的60米逐漸拓寬到了今天的313米。但每次拓寬后的結果都進一步提高了“堵船”的風險。運河為何越拓寬越容易“堵船”？首先，運河改造得越深越寬，往返于運河中的“上限”船的尺寸、重量和載重就越大;其次，自運河國有化以來，埃及政府一直將其視為“聚寶盆”，在經濟利益的驅動下，運河管理部門往往對“超限”船只手下留情。每次拓寬運河并因此提高“放行”標準時，船主和運營商就會相應定制新擴容的“上限”船，導致擱淺和堵塞的風險不斷增加。

“堵后”有何備選項？雖然偶發的“堵船”事件不會影響蘇伊士運河在未來世界航運格局中的地位，但這一事件提醒亞歐相關國家：除了蘇伊士運河，亞歐之間的貨運還有哪些備選方式可供選擇？第一條是連接中國和歐洲的中歐班列。目前，中歐班列正利用國際鐵路聯合運輸的優勢，承接大量空運和海運轉移貨物。數據顯示，整個2020年，中歐班列開行12 406列，突破萬列大關，同比增長50%，是2016年的7.3倍。然而，中歐班列的運輸成本較高，要比海運成本高出50%左右。第二條是連接亞洲和歐洲的北極航道。與蘇伊士運河相比，北極航道可縮短亞歐之間約40%的航程和約15天的航行時間，可以大大節省亞歐之間貨物的運輸成本和時間。但由于緯度高，氣候寒冷，冬季海面結冰時間長，只有到了夏季，航道才能暢通無阻。