1922年8月16日,焦裕祿出生在山東省博山縣北崮山村一戶貧農家庭。因為生活艱難,他幼年時期只讀了幾年書就在家參加勞動。抗日戰爭爆發以后,在日寇、漢奸和國民黨反動派的剝削和壓迫下,焦家的生活越來越困難。1941年,焦裕祿的父親因交不起捐稅,被逼上吊自殺。1942年6月,焦裕祿又被日寇抓到東北撫順大山坑煤礦當勞工。1943年,因忍受不了日寇的迫害,他逃回了家鄉,但因為沒有“良民證”,無法生活下去,又被迫逃到江蘇宿遷,給地主打長工。
1945年8月,新四軍解放宿遷,經常組織勞苦大眾開會宣傳黨的政策和主張,焦裕祿認識到八路軍共產黨才是真為人民辦事的。同年秋天,焦裕祿返回家鄉。為了參與家鄉的解放,他主動加入了村民兵組織,由于嚴格執行當地黨組織和政府的政策紀律,在村中威信較高,后來當上了隊長。他積極參與村里的反霸反偽頑斗爭,白天參加生產、斗爭會,晚上巡邏放哨、視察敵情。
當民兵期間,歷次參加革命斗爭的實踐,以及聆聽組織領導民兵工作的共產黨員的教導,再加上早年艱難求生的經歷,焦裕祿迅速地成長起來,也漸漸萌生了加入黨組織的愿望。
焦裕祿找到當地黨小組長焦方開同志談話,要求入黨,但是他并不知道,入黨有一系列組織程序。焦方開問他:“你寫過入黨申請書嗎?因為共產黨是無產階級先鋒隊,參加黨得具備一定的條件,不能像參加民兵那么簡單?!苯乖5摫疽詾樽约撼錾碡毨Ъ彝ビ謪⒓恿嗣癖呀泬蛉朦h條件了,卻聽到小組長教導說,黨員不僅看出身還要有思想覺悟,鼓勵他今后積極工作、奮勇抗敵,待條件成熟即可寫入黨申請?!?br>