南巡的錢從哪里來

文/佚名

說到皇帝南巡，《紅樓夢》有一段著名的文字：別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，“罪過可惜”四個字，竟顧不得了。

值得注意的是，曹雪芹描述的，還是康熙南巡，而幾乎所有人都認為，圣祖康熙爺比較節儉，乾隆的開銷還要高出幾個數量級。

乾隆六次南巡究竟耗費了多少白銀，無法精確統計。一大原因是，乾隆深知一個好皇帝出巡，應該簡樸而高效，不增加地方財政負擔，不但不驚擾百姓，還要給大家帶去幸福的生活。

乾隆的一舉一動，不管實質如何，外面得按照好皇帝的模子來。

皇帝是影帝，大小官員混了這么多年，誰還不是個老戲骨？所以，官方統計出來的南巡開支，一定要越低越好。

從京城到杭州，往返水陸路約2900公里，要造精美的龍舟，要修整高質量的道路，沿途陸續興建的行宮有30多處。這個開支是明的。

乾隆堅信自己深受百姓愛戴，怎么才能體現這一點呢？當然是要經常出現萬民夾道歡迎的景象。所以，各地方官員組織民眾，還要帶領大家學習、演練迎送儀式，努力做到精心排練而沒有表演的痕跡，所有的舉動既要符合規矩，又要生動自然活潑。這類社會成本該怎么算，就不在賬里了。

皇帝到哪里之前，一定會指示一切從簡。但哪里行宮建得好，哪里接駕儀式搞得到位，哪里獻上的禮物得皇帝歡心，主事官員都會立刻得到封賞。所謂金口說不要，但龍體很誠實。

這花的錢是哪里來的？最好的解釋，就是鹽商捐款報效。

中國歷史上，食鹽行業曾是一個神奇的存在。

鹽業由國家壟斷，價格由國家規定，商人拿到經營許可證（術語叫“鹽引”，口語經常叫“窩子”）才可以售賣，特定產地的鹽，只能到特定地區（術語叫“引岸”）銷售……總之，方方面面都在國家的嚴格管控之下。

好處，則是鹽的價格，可以和生產成本脫鉤。從鹽場幾文錢買進的鹽，到引岸要賣出幾十上百倍的價。

所以鹽商就太發財了。

南巡的時候，鹽商怎么哄皇帝開心的？在鹽商最集中的揚州，真真假假的新聞傳得到處都是。比如總商江春和皇帝的關系有多么好，號稱是“布衣結交天子”；比如鹽商又修了多少園林供皇帝游覽；比如瘦西湖邊為什么會有一座白塔？就是因為皇帝游湖的時候，說了句這里挺像朕的北海，就是少了一座喇嘛塔，結果鹽商連夜就用鹽堆了座塔出來。

鹽商為什么那么樂意在皇帝身上花錢呢？

一是錢花出去了能拉近自己和皇帝的關系，鞏固自己的特權地位。二是捐款往往沒有真捐，其實還是先動用的政府的經費，以后鹽商再慢慢還，甚至拖著拖著也就不還了。所以還是《紅樓夢》里那位趙嬤嬤說得好：“還不是把皇上的銀子往皇上身上使唄？”第三個原因是鹽商希望皇帝開恩，把食鹽的官方定價，再往上提一提。

這倒算是鹽商和皇帝雙贏的選擇。鹽價定得高，商人賺得多，朝廷鹽稅收入也多，至于老百姓買鹽多花了錢，那皇帝暫時可以裝作不知道。

畢竟，只要不加人頭稅，就不算違背我大清“永不加賦”的祖訓。