送你抗凍基因

生活在北冰洋周圍海域的大西洋鯡魚天生攜帶抵抗嚴寒的抗凍基因。在抗凍基因的幫助下，大西洋鯡魚能夠合成一種特殊的抗凍蛋白質，從而阻止血液和細胞中出現冰晶。奇怪的是，科學家近日發現，胡瓜魚也攜帶抗凍基因，而且與大西洋鯡魚的屬于“同一型號”。兩個關系遙遠的物種為何會攜帶同樣的基因？

胡瓜魚和大西洋鯡魚無法雜交，因此，科學家提出一個相當大膽的設想：抗凍基因是“跳”到胡瓜魚的染色體中的，即一個物種的基因片段湊巧融合進另一個物種的染色體。這種基因跳躍也被稱為基因水平轉移。

迄今的研究都表明，無論是微生物、動物還是植物，基因跳躍都時有發生。不過，脊椎動物中，絕大多數基因轉移都發生在魚類身上。根據這種現象，科學家提出了一種假說：魚類一般直接向水體中釋放精子和卵子，其中一些無法順利受精的生殖細胞最終會降解，并釋放其中的DNA。這些DNA可能會附著在其他魚類的精子或卵子上，并在受精過程中被“拖入”卵細胞，這就是基因跳躍最可能的過程。