直隸總督王文韶與甲午戰后督直舉措述論

馬 丁，趙穎霞

（1.保定廣播電視大學 教務處，河北 保定 071000；2保定學院 商貿物流學院，河北 保定 071000）

王文韶（1830—1908），字夔石，號耕娛，晚年號退圃，浙江仁和（今杭州）人。咸豐二年（1852）中進士，先后任戶部主事，遷員外郎、郎中。同治初年，相繼改任湖北安襄鄖荊道和漢黃德道。同治六年（1867），左宗棠以欽差大臣督辦陜甘軍務，奏派王文韶為總辦陜甘后路糧臺。此后，擔任湖北按察使、升湖南巡撫。在湘期間，曾鎮壓張秀眉等領導的苗民起義，得到清廷賞識和重用。至光緒三年（1877），先后任職兵部侍郎及軍機大臣，深獲慈禧及恭親王奕的信任。光緒八年（1882），云南軍需報銷案發，他因受賄嫌疑遭受彈劾，遂乞回籍歸養老母，旋丁母憂，前后家居六年。光緒十四年（1888），出任湖南巡撫。光緒十五年（1889），提升調任云貴總督。光緒二十一年（1895）甲午戰爭爆發后，臨危受命，出任直隸總督兼北洋大臣。督直四年期間，王文韶著力整頓，積極有為，在一定程度上促進了戰后直隸的穩定與發展。

一、重振直隸政務

甲午戰爭給中國人民帶來了屈辱與災難，戰后的直隸因賊擾、兵劫，老百姓苦不堪言。“小民既被賊擾，又遭兵劫，瘡痍遍地，慘不堪言。即省城附近一帶，近日搶劫之事，業已不可勝計。逃兵盜匪，趁機擾害，紳民遷避，絡繹道途，商賈驚惶，到處罷市”[1]218-219。天災加劇了百姓的悲慘境況，“饑民遍野，有十余日不得食者”[2]210，京畿一帶“猝遭水患，京城糧價日昂”[3]133。天災還加劇了社會的不安定，“順直地方，饑民萃處，時有均糧搶奪等案”。戰后的直隸地區政局也極其動蕩。原直隸總督李鴻章及其幕僚，因淮軍的戰敗和北洋海軍的全軍覆滅，多被彈劾甚至問罪；受命留駐天津辦理東征糧臺，后奉命在天津馬廠和小站主持新式練兵的胡燏棻、洋務派代表人物盛宣懷，因“被參罪過甚多”，以致二人為“自保”不惜對有知遇之恩的李鴻章“落井下石”。胡燏棻“遇人輒毀李鴻章”，盛宣懷為了保全自己，“籍同鄉世交結翁同龢為粵援，時時上書力詆李鴻章之非”[4]23。甲午戰后，王文韶臨危受命，被任命為直隸總督兼北洋大臣。同時，光緒帝下發諭旨，指出直隸積弊之深及要求嚴整吏治：“直隸地方積弊已深，凡吏治軍政一切事宜，均應極力整頓。……用人一道，最為當務之急，地方官吏，各營將弁，及辦理洋務官員，如有貪污，巧滑鉆營者，即著嚴行甄劾，毋稍瞻顧。……”[3]266顯然，王文韶是在直隸危難之時，背負著清廷“振興”直隸的使命就任的。

要重振直隸政務，迫切需要一個穩定的官僚團隊。基于此，王文韶到任后并未完全依照清廷的旨意“嚴行甄劾”直隸各級官員，而是本著保全“洋務”人才、建立穩定官僚團隊的原則，對被彈劾的地方官員進行核查。蠡縣知縣馬慶麒被參強征捐銀、致人死亡、私吞筑堤工費、拖延公事等，多項涉嫌犯罪。清政府命王文韶徹查此案，不得有任何隱瞞、疏漏。王文韶隨即委派布政使陳寶箴等人密查。經調查，馬慶麒“辦事因循，辦工敷衍”基本屬實，但“強征捐銀、私吞筑堤工費”的指控與事實不符。依據此調查結果，王文韶決定開缺馬慶麒，以府經歷縣丞降補[5]1022-1025。對玉田知縣陳縉被彈劾一案，王文韶經委任陳寶箴等人調查后，認定陳縉所犯各項，“或事出有因，或查無實據，且證諸歷任各缺”。基于此，認為陳縉“亦尚能勤于聽斷，與民相安”，作出“應懇天恩免其置議”[5]1025-1028的決定。

對部分“涉事”的高官要員，區分責任，分別處理。光緒二十一年六月十九日，軍機處責令王文韶調查李鴻章徇私包庇道員吳廷斌一案[3]253。在處理此案過程中，王文韶認定不能將罪責歸咎于李鴻章，“其間或系傳聞失實，或系揣測無憑。現經詳細查明，應請毋庸置議”。對吳廷斌的失職及如何處理也作出了判定，認定吳廷斌“于河工素稱熟手。惟引用伊親潘陶鈞、潘洪鈞二人辦理工程，藉端侵蝕，在所不免。雖經李鴻章查明驅逐，吳廷斌難辭失察之咎，應請交部照例議處”。直隸地區一直受水患之苦，作為水利官員的吳廷斌無論如何也難辭其咎，論其失職、瀆職也應公正、公平，王文韶卻以吳廷斌“于河工素稱熟手”為由僅定其“失察”之過。結案后，光緒二十二年六月二十五日（1896年8月4日），永定河再次洪水泛濫，王文韶重新啟用“吳贊臣（吳廷斌）委辦永定河工”[6]956。

王文韶上任伊始，就致力于穩定直隸政局，并建立了一支得力的官僚團隊。光緒二十二年正月，他在日記中寫道：“在署戚友相往來，外任以來莫多于今年矣。”[6]931可見，他基本上實現了初衷，心情是輕松的。

二、統籌北洋軍防

整頓北洋軍防也是王文韶認定的關乎國家安全、穩定的重大之事。由此，他上奏統籌北洋防務，著力對直隸北洋陸軍、海軍及炮臺設施進行較大規模的整頓和添建。

（一）整頓陸軍

甲午戰爭中，淮軍和湘軍都遭受了重大打擊。為了重振陸軍，翁同龢等人提出要學習西方，仿照西方標準，建設一支軍備、操練、建制等方面都先進的近代化軍隊。“查練兵之法，以西法為最善，即用西法，非將中國舊軍大加裁汰，其轉移之柄在皇上，殷憂啟圣，國勢轉弱為強，中興在此”[7]215。針對翁同龢等人的觀點，王文韶、李鴻章、劉坤一等明確提出保全已有的勇營練軍。“淮軍總統，如直隸提督聶軍門勇略為諸將冠，關、津皆直隸提督所轄，應即以關、津防務責成該提督一人；并將應撤淮軍挑選精銳，發足該提督所部三十營或二十五營，再以登州鎮章高元、永州鎮賈起盛、前臺灣鎮吳宏洛三軍隸之，亦各發足十五營或十營以厚其力而重其權。該提督自駐山海關，令章高元等分駐天津、灤州，以期聲勢聯絡。其老龍頭、洋河口、大沽、北塘炮臺照舊設防，或籌裁兵勇，或調換守將，以節靡費而資得力。此外如樂亭及埕子口等處湘勇，久役思歸，留亦無益。唯古州鎮丁槐，將才殊不易得，而本部太少，請暫留駐近幾，以備緩急”[8]2155-2156。

為了使以上謀劃獲得朝廷的支持，王文韶、李鴻章、劉坤一反復商議，提交了《裁并關津防營折》，提出：北洋諸軍應以天津為根本之地，以大沽、北塘為內戶，金州、旅順、威海衛為外戶，以山海關、營口等處相為犄角，進行積極整頓。湘軍整體撤到南方，淮軍整編五十五營至七十五營駐守山海關和天津，聶士成所部淮軍三十營駐扎蘆灣一帶，吳宏洛等軍分扎北塘、大沽，袁世凱部扎新城盛軍舊地，賈起勝淮軍分扎山海關一帶，宋慶所統轄毅軍屯駐金州、旅順。

經此番謀劃，湘軍勢力被逐出直隸，淮軍成為駐扎直隸區域的勁旅，王文韶從而掌握了一支重要地方武裝。

（二）添建炮臺

甲午戰爭前，李鴻章曾斥巨資于北洋各軍事要塞修建多處炮臺，但在實戰中沒能發揮應有作用。王文韶上任后，由于財政所限，增設炮位又耗資巨大，“總非二百萬兩不辦。款項過巨，一時實未易籌”，故采取“修復”舊炮臺的辦法，“擬先擇要興修，變通舊式，分年籌辦”[9]87-89。至光緒二十二年十一月，王文韶摒棄之前的方案，向清廷上報添建新炮臺計劃。本著“水陸皆可守御”的宗旨，設計在旅順修筑對海炮臺18座，對陸炮臺20座；在大連灣和金州修筑對海炮臺9座和對陸炮臺4座。對海炮臺選用24厘米和28厘米口徑的巨型火炮，而對陸炮臺則選用10.5厘米和12厘米口徑的快放小型火炮。各處炮臺總計可以設置230～240個炮位，耗資白銀350萬兩[10]740。光緒二十三年（1897）十月，德國海陸軍強行進入膠州灣。面對外強對中國的瓜分，王文韶又向清廷提出新的炮臺修筑計劃：在旅順東岸修筑對海炮臺6座，西岸修筑1座，后路原計劃修筑13座炮臺的地方，減少為只在險要地點修筑3座，其余地方各配置2門行營炮；大連灣修復2座對海炮臺，只在后路修筑大炮臺1座和小炮臺3座，其余舊炮臺每處各配2門行營炮。經過這樣的縮減，“需銀二百零九萬兩，較之洋員所估，簡省幾近一半”[10]740。

王文韶的炮臺建設計劃最終沒有真正實現，但其周密謀劃，提出具體方案，對中國近代軍事的發展仍具有一定的推動作用。

（三）籌建北洋艦隊

甲午戰爭失敗后，清政府對海軍建設全無信心，轉而重點建設陸軍，“旨飭派袁世凱督練新建陸軍，假以事權，俾專責任”[11]37－38。“一時內外交章，爭獻練兵之策”[12]45。只有張之洞、劉坤一、王文韶對重建海軍比較重視。清廷光緒二十二年正月，王文韶上奏《統籌北洋海防冀漸擴充折》，對海軍建設的重要性及籌建海軍事宜進行了詳細闡述。他提出：若恢復海軍，至少需要建造二三艘鐵甲艦，六七艘巡洋艦，以及若干艘的魚艇、炮艇等，大概需要銀兩“亦非二三千萬不可”[9]89。現實的財政狀況難以滿足這種需要。“甲午戰敗訂立《馬關條約》賠償日本軍費二萬萬兩，當時清政府全年收入不到銀八千萬兩”[13]111。基于此，王文韶提出了切實可行的對策。“就已有之規模，用現存之財力，需以歲月，逐漸經營，不事鋪張，不求速效，無論得尺得寸，總期實事求是”[9]89。王文韶督直不到一年，1895年底，北洋艦隊已擁有驅逐艦2艘，練習艦2艘，運兵船1艘[14]452。規制雖然還比較小，但一定程度上扭轉了甲午戰爭之后渤海沒有海防設施和海上防御能力的局面。在之后的兩三年中，王文韶繼續秉承務實推進的原則，致力于擴建北洋艦隊。至1898年王文韶離任直隸總督，北洋艦隊已擁有5艘巡洋艦、2艘練兵船、1艘運船、4艘魚雷艇。此時，北洋海軍已初具規模。

同時，王文韶強調建設海軍要高度重視人才的培養，“唯有整理水師武備各學堂……以儲將才”[9]89，海軍才能真正強大。王文韶曾“陪同榮仲華協揆閱看機器局，并至水師學堂調閱體操算學”[6]948，體現出他對軍事人才培養的重視。甲午戰后，中國6所規模較大的水師學堂僅存4所。王文韶對直隸境內的天津水師學堂格外關注。“天津水師學堂，甲午戰爭期間和以后陸續招收新生”[15]554，“畢業駕駛管輪學生58名”[14]38。王文韶任內，天津水師學堂為海軍相繼培養了一批骨干人才，對海軍的近代發展意義重大。光緒二十三年，王文韶上奏清廷，力主起用一批原北洋水師的將官。“程璧光、馬復恒、牛昶昞均照所擬，呂文經一員業經開復，其余單開各員均著革職留營”。這批原北洋水師將官們被再次起用，對于加強海軍建設起了重要的作用。

三、恢復民計民生

甲午戰敗后，直隸省凋敝殘破、百廢待舉、民不聊生。王文韶到任后面臨的最為嚴峻和迫切的問題就是恢復經濟，解決民計民生問題。王文韶在治理直隸水患、興修鐵路、開墾農田、鑄造貨幣等方面作出努力，特別是在興修鐵路方面頗有建樹。《清代七百名人傳》一書評價王文韶在恢復直隸元氣方面的成績：“凡李鴻章舉辦未成之事，皆次第成之。如奏勘吉林三姓金礦，謂妥議開辦章程，即為實邊裕餉通商之計，奏開磁州煤以為用，而該處煤鐵各礦，可逐漸擴充。又奏墾天津新農鎮一帶營田五萬余畝，以興民利。減免望都縣糧賦，玉田縣差徭，以恤民難。挖永定河淤塞，治朝白河故道，筑溫榆河各壩，并設水利總局，以除患興利。免南商米稅，以濟民食。鑄北洋銀圓，以維國法，皆奉旨施行。京漢鐵路為南北第一干線，運兵濟餉，關系民生國計甚巨。時議紛紜，遷延日久，特派文韶議辦。會商湖廣總督張之洞，往返討論。決定借款興筑，遂以成功。”[16]386

（一）治理直隸水患

作為直隸總督，王文韶對直隸水患有比較客觀的認識，認為水患形成是問題累積的結果。“順天直隸水利自怡賢親王興辦以后，迄今以后百數十年，受病已深，匪一朝一夕之故”[17]576-577。因此，對治理直隸水患，王文韶采取了兩方面措施：一是修繕防洪設施、清理河道淤塞。光緒二十一年年初，永定河凌汛期，出現多處水災險情，王文韶積極組織人力修繕防洪設施，得以“化險為夷”[18]539。五月，王文韶又組織人力著手清理各河道下游的淤塞。據王文韶所奏，因為各河道淤塞的清理，當年沿河各縣都避免了遭受水災[18]539，平安渡過汛期。二是為了根治水患，建立完善水利管理機構。王文韶于光緒二十一年十二月十九日向清廷上奏了治理直隸水利、根治水患的方案，提議在天津設立水利總局，并就水利總局的人事安排提出了詳細建議，即：由李希蓮（原任職長蘆運司）、盛宣懷（原任職津海關道）、李岷琛（原任職天津道）三人任水利總局的局務。李岷琛具體負責日常事務，王仁寶（原候補道）為坐辦局務，晏根恪（原候補道）為會辦，共同協作辦理水利總局具體事宜。為確保能做到下情上達和時常考核，王文韶在方案中還特別提議水利總局應設負責文案、工程、勘估、測量事務的正、佐各四名官員。設立水利總局這一專門機構，對治理直隸水患無疑是非常重要的舉措，袁世凱督直期間，也曾奏請繼續在天津設立“直隸水利總局”，可見這一機構的重要性。

（二）籌建盧漢鐵路

光緒二十一年五月二十七日，光緒帝簽發諭旨，要求各省的將軍、督撫、布政使與按察使“因時制宜”，結合實際情況，悉心籌劃，懲前毖后。七月初十日，剛剛上任的王文韶就“由驛遞遵旨覆奏一折夾片一件”[6]904，提出：直隸省百廢待興，但財政捉襟見肘，而西方列強之所以強盛，又幾乎無一例外“以商立國”。所以，商務如果充分發展了，中國的富強就能指日可待。要振興商務，政府首先要“開銀行、修鐵路”。十月二十二日，清政府鐵路督辦處上奏《奏派廣西臬司胡燏棻督辦津榆鐵路事宜折》，在強調修筑鐵路重要性的前提下，擬定由直隸與湖廣共同修筑盧漢鐵路。此時財政已捉襟見肘，沒有足夠的銀兩承建如此龐大的工程項目，最終決定先修筑支線津蘆鐵路，待建成盈利后，再融資吸收海外華商建設盧漢鐵路。

倡導修筑盧漢鐵路實際上始于張之洞。“之洞既移鄂，益銳意興辦盧漢鐵路，其所經畫，曰儲材宜急，勘路宜緩，興工宜遲，竣工宜速。以商股難恃，請歲撥帑金二百萬兩以備路用。上如所請”[18]980。張之洞、王文韶等人認為，盧漢鐵路雖然不是中國的第一條鐵路，但卻是一條橫貫南北的交通命脈，其重要性不言而喻。張之洞的提議得到清政府的認可，但接下來便是要解決資金問題。起初，王文韶有意舉洋債修筑盧漢鐵路，但又忌憚被洋人所牽制，盛宣懷的積極介入打消了他的顧慮。盛宣懷于光緒二十二年三月十五日向王文韶發電報，稱：“沿江查察各招商分局，今日到漢。鄂廠已糜500萬，但可設法補救。”“宣系創始得礦之人，頗愿為之區畫”[19]144。盛宣懷委婉表達了希望參與修筑盧漢鐵路的意愿。并向王文韶闡述了承建鐵路的宗旨：“權自我操，利不外溢，循序而進，克期成功。”[19]144他還重申，借洋債修路不同于允許洋商參股，借洋債建造鐵路，“則債是洋債，路是華路”。“朝廷且信路未成即有華股數千萬，或不慮路已成無華股還債也”，聽從了盛宣懷的建議，王文韶向張之洞表示：“承辦各商舉不足恃，請以津海關道盛宣懷為督辦，允之，命以四品京堂督路事。”[18]980

在盧漢鐵路最初的興建中，盛宣懷就借洋債修路一事曾多次致電王文韶等進行協商。光緒二十二年六月十七日，盛宣懷致電王文韶和張之洞，稱投資鐵路利潤薄且周期長，而開辦銀行利潤豐厚且周期短，所以華商一定會現時投資銀行和鐵路，以確保有穩定的利潤回報。如開設銀行的權力被洋人掌握，那華商投資修筑鐵路就沒有切實的保障，所以“銀行鐵路應一氣呵成”[19]167。十月初八日，盛宣懷又致電王文韶、張之洞，認為當今因為要興辦鐵廠，所以必須修建鐵路解決運輸問題，而要修建鐵路就必須創辦銀行，所以應鐵廠、鐵路、銀行三者并舉、共同發展。十月十二日，盛宣懷到達天津與王文韶就設立鐵路總公司及在上海、天津、漢口設分公司等事宜進行會商。

在修建盧漢鐵路問題上，王文韶有相當的推動力，雖然具體的事務由盛宣懷辦理，但重要事宜則需要由王文韶定奪。籌劃修筑盧漢鐵路之時，朝野籌商股商辦盧漢鐵路的風頭正盛，這與張之洞、王文韶等人官督商辦的意愿明顯存在沖突。由此，王文韶特別強調奏請盧漢鐵路官督商辦的奏折必須由張之洞執筆并上奏，“（會奏）總須香帥主稿，吾弟萬不可動筆。即鄙人亦只能斟酌稿本，未可由此間繕發。緣上年復奏之件，知者諱之，不知者忌之，此次不可著此形跡，恐指為一鼻孔出氣也。切要，切要”[19]632。王文韶試圖通過淡化自己和盛宣懷在此事中的作用，來防止因利益沖突引發的矛盾激化。

在確定盧漢鐵路官督商辦方案的過程中，王文韶是一個強有力的推動者。他力促張之洞將各方都認同的修路方案上奏清廷；協調盛宣懷進京就修路一事進行接洽；在盛宣懷進京前致信翁同龢，請其就盛宣懷進京游說之事，事先進行妥善布置[20]7107。一切安排妥當，光緒二十二年八月九日，清廷召盛宣懷進京，“初九日……鐵路會奏一折，本日奉旨盛宣懷著即飭令來京”[6]962-963。雖然官督商辦修筑盧漢鐵路的方案是由張之洞提出，但真正落實和推動者卻是王文韶。最終清廷接受了鐵路籌辦方案，并于九月十四日任命盛宣懷為四品京堂候補，督辦鐵路總公司事務，盧漢鐵路也由商股商辦轉為了官督商辦。

四、興辦近代學堂

甲午戰爭戰敗，令國人意識到改變成章，引進、融通西學勢在必行，王文韶對此也有清醒的認識。他“奏設北洋大學、鐵路學堂、育才館、俄文館，西學水師各學堂，上海南洋公學，以造就各種應用之才”[16]386。光緒二十一年，盛宣懷擬定天津中西學堂的章程及課程設置，請王文韶代奏。王文韶閱畢非常高興，提出：“該道仰體時艱，就本任及經管招商電報各局設法籌款，不動絲毫公帑，詢屬講求時務，公而忘私。所擬章程功課，均甚妥協。伍道廷芳，蔡令紹基，深諳西學，準派為學堂總辦，各司其事，并準延訂美國人丁家立為總教習。”強調“一切應辦事宜，責成該道會商，妥為布置，即于年內開辦”[21]490-501。1895年10月，天津北洋西學學堂正式創建，1896年更名為北洋大學堂，為直隸的最高學府，培養了眾多人才。

修筑鐵路，人才是關鍵，為了培養鐵路專業人才，王文韶于光緒二十二年九月，在吳懋鼎和張鴻順等人支持下，上奏請求設立山海關北洋鐵路官學堂，該學堂學制三年，招收80名學生，聘請3名洋文教習，2名中文教習。王文韶特別強調，學堂辦學經費從鐵路運費中抽取，無須清政府撥款。此后，該學堂獲準設立。

光緒二十二年，王文韶上奏獲批設立俄文館。俄文館設置在北洋水師學堂中，聘嚴復為俄文館總辦，課程設置、教學管理和“教師及一切其他事務”交由其負責。俄文館的教學頗有聲色，王文韶在光緒二十三年的一次上奏中稱俄文館學生“頗能認真學習，日有進境”[22]448。

王文韶還籌建直隸畿輔學堂。光緒二十三年，王文韶上奏請政府，請求開設直隸畿輔學堂，并詳舉課程：“學堂正課經史外，參以皇朝三通會典、中外通商條約及西國史志，公法律例，官學、兵、農、工、商諸政書，延聘學識純正、綜貫本末之儒，為之講授大義。”專門開設“算學、西文二門”，請京滬同文方言館藝學科目畢業的兩名學生為分教教員[21]719-721。考慮到此議案預算開支較大，難以獲批，光緒二十四年（1898）三月初，王文韶再次上奏，提議在不變更畿輔學堂學科的前提下減少學堂名額：“學堂生徒，由外府州縣保送年少聰穎曾經取入府縣學者，先選四十名入堂肄習，作為正額，另選備取二三十名。”為了保障學堂經費，王文韶提議：“經督飭司局，另行設法籌措，集有成數，發商生息，所得息銀，作為常年經費，不準動用本銀，以資永久。”[21]722-723

王文韶熱衷興辦新式學堂，并積極籌措，協調關系，使清末直隸的應用型教育有了一定的發展。

五、支持直隸維新活動

甲午戰敗后，推進中國社會的政治變革成了先進知識分子的共識。王文韶面對政治體制的新變革，同情甚至趨向維新，從其支持《國聞報》宣傳新學、保護嚴復等人可見一斑。

光緒二十三年十月二十六日，《國聞報》首刊在天津刊發。嚴復在《國聞報緣起》中闡明了辦刊宗旨，即“閱茲報者，觀于一國之事，則足以通上下之情；觀于各國之事，則足以通中外之情。上下之情通，而后人不自私其利；中外之情通，而后國不自私其治。人不自私其利，則積一人之智力以為一群之智力，而吾之群強；國不自私其治，則取各國之政教以為一國之政教，而吾之國強”[23]455。可見，其辦刊宗旨是溝通上下、了解外部世界，以求強國。

創刊之初，正值沙俄謀劃侵吞中國之時。《國聞報》刊登嚴復揭露俄國人侵占中國膠州灣、旅順、大連的文章，明確地表達了反對侵略的立場。《國聞報》的輿論立場引起沙俄當局的不滿，要求總理衙門對《國聞報》采取禁止措施，剛剛創刊不久的《國聞報》面臨著重大考驗。

嚴復作為近代極具影響力的資產階級啟蒙思想家，一直以《國聞報》為思想陣地，積極宣揚、傳播近代民主與科學思想。他倡導中國人學習西方的先進思想，努力探索真理，以謀求擺脫國人被奴役、宰割的命運。其在《國聞報》上連載《天演論》，向國人宣揚西方思想家的“物競天擇，適者生存”理論，呼吁應“奮起改革，變法維新，才能避免亡國之禍”。嚴復在即將發生重大變革的關鍵時期，發出振聾發聵的呼喊，這使他成為守舊派攻擊的目標。光緒二十四年閏三月十三日，保守派代表李盛鐸率先發難，上書彈劾《國聞報》。“國聞報館現歸日人，水師學生不應代為譯報”[24]。指責《國聞報》倡導維新，宣揚西學，“所述列邦政策，中外新聞，頗為詳盡，足資參考。惟抑揚中西之論，淋漓滿紙，與他報同一流弊，當譯自西文，或以激發邦人，因憤生勵……”更有甚者，李盛鐸將嚴復等人視為甲午一戰北洋水師全軍覆滅的始作俑者。“不意以監司大員，荒謬如此；以水師學堂之緊要，玩視如此，師殲舟燼，有自來矣”[25]。

對李盛鐸彈劾《國聞報》案，光緒皇帝當日頒旨：“有人奏：‘天津設有國聞報館，咸謂系北洋水師學堂總辦道員嚴復合股所開。本年三月間歸日本人經理，而水師學生譯報如故，請飭查禁’等語。國聞報館如系中國人所開，不應借外人為護符；如已歸日本人經理，則不應用水師學生代為譯報。著王文韶查明，該報館現辦情形，及道員嚴復有無與外人勾串之事，據實具奏。”王文韶接到諭旨后，明白事情的嚴重程度。他知道嚴復是北洋水師學堂總辦，也是《國聞報》的主要持股人和承辦者。一經查明，足以致嚴復于危地。王文韶于光緒二十四年四月十九日遞交奏折，竭力保全《國聞報》和嚴復。首先，以日本駐天津領事的復函為證，堅稱《國聞報》已正式賣給日本人西村博，非嚴復等人所有。“查該領事所稱，前開國聞報館者，系閩人李志成；今年三月接開者，系日人西村博，自行經理，皆確有主名。不言另有人合股。道員嚴復素日講求西學，偶以論說登報則有之。合股之說，即或因此而起，實未聞有勾串情事”。其次，強調嚴復只是偶以論說登報，講講西學，并不持有《國聞報》的大量股份。“國聞報所登嚴復議論，亦時蹈此失。蓋該道曩年游歷泰西，熟諳洋務，狃其書生之見，欲以危言聳論，警動當世，以冀力振時局，其心尚屬無他。今該道被參報館合股，及與外人勾串各節，既查無其事，應仰懇天恩，免其置議”[26]447。由此，嚴復及《國聞報》得到保全。

王文韶在戊戌維新變法運動期間，支持直隸地區的維新變法。日本外務省官員西村博稱：“王文韶，原任北洋大臣、直隸總督，《國聞報》鼓吹新學，力勸入世之氣概，多少是由于王文韶的指導。”王修植致汪康年的信中也寫到：“穰卿仁表兄左右：昨奉前月廿五來示，敬悉。茲將應復各節，條復如后方：刻總署密折，經署咨北洋查辦。嗣館中答以此件來自洋人，并有洋文信一函，呈繳北洋，據此復署，遂作罷論。蓋總署之意，本系查抄傳泄漏之人，并不與館為難也……”[27]81事情源于《國聞報》刊登《總理衙門奏教案辦結膠澳議租折》遭查辦，王文韶憑借洋文信件搪塞總理衙門，化解了《國聞報》的這次危機。可見，王文韶對《國聞報》維新活動是支持的。如王修植所言：“王總督原本在我報設立之初持贊成之意，且曾間接加以褒獎。”王文韶支持王修植等人興辦維新進步學會。王修植在致汪康年的書信中更是提到：“農學會事，弟已約慕韓同謁太原（指王文韶）。弟初意欲求北洋于屯田局內酌提數千金，帥意未允所商，但允自助三百洋泉，并通飭直隸各州縣，均看《農學報》。現在先將直屬各縣開出清單，大約在一百數十分之則。俟清單開定，送法擬定后，再行函知。公度已于昨日到津，在津約尚有三四天盤桓，大約到申在廿四五天矣。”[27]79王文韶為支持在直隸開農學會，不但自助“三百洋泉”，還通飭直隸各州縣均看《農學報》，其支持新政的態度還是明確的。

六、結語

作為特定歷史條件下的歷史人物，基于甲午戰敗對中國歷史發展所產生的重大影響，王文韶憑借自己的才能、經驗、意志、性格、品質，在政治關系盤根錯節的復雜情形下，著力整頓戰后直隸政局，周旋于各種關系之中，最大限度地穩定直隸政局，可謂“詳練吏職，究識大體”。軍事上，竭力整頓甲午戰爭中遭受重挫的北洋陸軍和海軍。同時，提出南北海防以天津為核心，以大沽、北塘為海防的內門戶，以金（州）旅（順）、威海為海防的外門戶，以山海關、營口等地為水陸防御的要塞，達到水陸聯防，這種統籌海防的規劃頗具卓識。戊戌變法時期，在新舊勢力交戰的情境中，王文韶明辨是非，能夠權衡時局動態的趨向，對新舊兩派的激烈斗爭不輕易表態，對維新派的活動也不發表意見，但對變法表示同情甚至支持。在推行新政上，王文韶將一切新政視為“全國命脈所系”而認真推行，“凡李鴻章舉辦未成之事，皆次第成之”。在官紳紛爭不已、清廷財政緊張、遷延日久而不能動工的復雜情況下，強有力地推動了官督商辦、借款興筑盧漢鐵路方案的落實。此外，力促北洋大學堂、育才館和鐵路學堂等西式學校的籌建，為維新變法提供了人才支持。

任何歷史人物都是歷史發展的必然產物，在歷史上的作用也受社會條件的制約。王文韶受命擔任直隸總督，一方面要維護清政府的統治，另一方面在執政過程中也要時時掌握政治風向以明哲保身。因此，在推行和落實振興直隸的各項措施或方案的過程中，王文韶也有敷衍、保守的一面，如《清史稿》所評價的：“然更事久，明于趨避，亦往往被口語。”顯然，在對王文韶進行介紹時，應當盡可能地貼近時代，努力還原一個真實的“大吏”面目，并給予客觀公正的評說。