銀心黑洞助力生命形成

在銀河系的中心，盤踞著一個(gè)超大質(zhì)量黑洞。黑洞，在我們心目中似乎是一種只會(huì)威脅生命的東西，但事實(shí)上，它對生命進(jìn)化可能至關(guān)重要呢。

現(xiàn)在，這個(gè)被稱為人馬座A*的黑洞處于沉寂狀態(tài)，但有跡象表明，它在數(shù)百萬年前是活躍的，亮度是現(xiàn)在的一億倍以上。它吞噬物質(zhì)的時(shí)候，會(huì)噴射出大量的高能輻射，包括X射線。

這些高能輻射會(huì)對生命進(jìn)化至關(guān)重要的化學(xué)物質(zhì)（如水和甲醇這樣的有機(jī)分子）的豐富程度產(chǎn)生什么樣的影響呢？為了弄清這個(gè)問題，最近中國科學(xué)家進(jìn)行了模擬。

當(dāng)高能量的光子（如X射線的光子），擊中分子時(shí)，可以打掉分子上的電子。由此產(chǎn)生的離子以及自由電子，更有可能吸引其他原子或分子，從而啟動(dòng)一連串的化學(xué)反應(yīng)。其結(jié)果是分子變得越來越大，最終產(chǎn)生復(fù)雜的有機(jī)分子。

研究人員發(fā)現(xiàn)，即使在距離人馬座A*2.6萬光年的地方（相當(dāng)于銀心黑洞與地球的距離），如果黑洞曾經(jīng)活躍過，許多有機(jī)分子的豐度也會(huì)比黑洞從未活躍過的情況下高得多。根據(jù)計(jì)算，這種影響可能會(huì)在黑洞活動(dòng)結(jié)束后仍能保持?jǐn)?shù)百萬年。

不過，銀心黑洞的輻射也會(huì)對離黑洞太近的行星造成極大的傷害，吹走它們的大氣層，使行星的表面變成不毛之地。

所以，地球生命的進(jìn)化確實(shí)有著得天獨(dú)厚的條件，既充分利用了這種輻射對生命有利的一面，又避開了其不利的一面。