爬獸：我把恐龍當晚餐

1.24億年前的白堊紀早期，在今天的遼寧省西部遍布山地丘陵，植物為一座座山峰涂上生機盎然的綠色。清晨的霧氣還沒有完全散去，空氣中依然有一絲涼意，但爬獸卻已經從洞里鉆了出來，開始尋找食物。

地面上茂密的植被遮擋住了爬獸的視線，它停了下來，豎起兩只小耳朵仔細聆聽周圍的聲音。一陣聲響從不遠處傳來，好像是一群鸚鵡嘴龍的叫聲。爬獸又辨認了一下方向，然后向著目標進發。

鸚鵡嘴龍已經出現在爬獸的視線中，它又一次停了下來，畢竟鸚鵡嘴龍是十分膽小的動物，一點兒聲響就有可能把它們嚇跑。爬獸觀察了一會兒，注意到鸚鵡嘴龍的隊伍中有一大群幼龍，這可是難得的美餐，于是爬獸悄悄地繞過成年鸚鵡嘴龍，向幼龍靠近。

作為老練的獵手，爬獸的動作很輕，沒有驚動獵物。當爬獸從灌木叢中沖出來一口咬住一只小鸚鵡嘴龍時，所有的鸚鵡嘴龍都嚇呆了，然后開始拼命地四散逃竄。完成獵殺的爬獸沒有繼續追擊，它心滿意足地叼著還在掙扎的小鸚鵡嘴龍返回巢穴，它饑腸轆轆的孩子們正等著媽媽帶早飯回來呢。

遼寧省位于中國的東北部，是世界級的古生物化石產地，大名鼎鼎的熱河生物群就是在這里發現的。熱河生物群之所以著名是因為在這里發現了羽毛恐龍的化石，中華龍鳥、尾羽龍、小盜龍等的化石也都是在這里發現的。

除了恐龍，古生物學家還在熱河生物群發現了許多哺乳動物的化石，其中一具特別的化石尤其引人關注——這只哺乳動物的體形非常大，比之前發現的所有生活在中生代的哺乳動物的體形都要大。

古生物學家仔細研究后，發現這種動物身上還有不少原始的特征。與今天的哺乳動物不同，化石中的動物其四肢并不是直立的，而是彎曲的，就好像蜥蜴、鱷魚等爬行動物的四肢那樣。正是根據這一特征，古生物學家在2000 年將這種史前哺乳動物命名為爬獸，意思是“爬行的野獸”。

爬獸是中生代已知的最大的哺乳動物，但是這個“大”只是相對于同時代的其他哺乳動物而言。

爬獸分為兩個種，一種叫強壯爬獸，另一種叫巨爬獸。強壯爬獸的體長約0.8米，體重約10千克;巨爬獸的體長約1米，體重約12—15千克。

從外形上看，爬獸就像是站不直的犬，身上還長著濃厚的毛發。如果從今天的動物里找一種與爬獸相似的動物，那就應該是袋獾了。

爬獸的腦袋很大，嗅覺靈敏，大大的眼睛表示它們的視力很好。爬獸的嘴中長了兩排牙齒，上下頜上的門齒和犬齒巨大，后面的臼齒較短。盡管牙齒的大小不同，但是均呈圓錐形，不像今天的哺乳動物的牙齒那樣，在外形和功能上有明顯的區分。

爬獸的身體圓滾滾的，身后有一條毛茸茸的尾巴。爬獸的四肢健壯，但是由于站立時四肢呈略彎的姿態，所以爬獸跑得并不快。四肢的末端長著帶爪的腳趾，能夠用來挖洞，研究表明，爬獸確實是一種穴居動物。

把恐龍當晚餐

古生物學家已經發現了多具爬獸化石，其中一具化石恰恰展現出它們不為人知的一面。在這具爬獸化石的胃里，古生物學家找到了它的最后一餐——竟然是幼年鸚鵡嘴龍！

在中生代，哺乳動物向來是恐龍的囊中之物，而哺乳動物反殺恐龍，這還是頭一次。爬獸用自己的行動完成了中生代哺乳動物的一次逆襲，給哺乳動物家族撐足了面子。盡管爬獸的個頭不大，但也是一種兇猛的食肉動物，它們的嘴中不僅長著鋒利的牙齒，而且還擁有強大的咬合力。古生物學家在分析爬獸的頭骨和下頜骨時注意到了大量粗壯的咬合肌肉，如此強大的咬合力再配以鋒利的牙齒，讓爬獸能夠從獵物身上直接咬下肉來，或者是咬住小型獵物之后吞進肚子里去。

根據爬獸的體形和捕食能力判斷，它們不僅能夠捕食幼年恐龍，還會捕食體形較小的成年恐龍，是哺乳動物家族中名副其實的恐龍殺手！

爬獸生活在1.25億年至1.23億年前的白堊紀時期，化石發現的具體地層是熱河生物群的義縣組。盡管爬獸具有獵殺恐龍的能力，但當時依然是恐龍的天下，和爬獸生活在一起的恐龍包括纖細盜龍、寐龍、中國獵龍、中國鳥龍、帝龍、遼寧角龍、長眠龍等，這其中的許多恐龍都是能夠捕殺爬獸的。所以，更多的時候，爬獸還是要辛苦地躲避食肉恐龍的追殺的。

像很多哺乳動物一樣，爬獸也是穴居動物，它們會挖掘寬敞的洞穴來居住。危險來臨時，爬獸會躲到洞穴中，直到確認安全后才爬出來覓食。生活在遍布恐龍的世界中，爬獸必須要多加小心，不過，當它們拼死反擊的時候還是能夠嚇退一些小型食肉恐龍的。

作為中生代哺乳動物，爬獸毋庸置疑是強悍的。不過，再強悍也有限度，畢竟，恐龍的霸主地位可不是輕易能被撼動的。