亞洲象和非洲象差異大到無法雜交

●夢潔 編

說到大象，很多人肯定都能侃侃而談，但相信不是每個人都知道大象有三個不同種類，它們之間的基因差異甚至大到會有生殖隔離。

大象科有兩個屬，分別是亞洲象屬和非洲象屬，其中亞洲象屬只有亞洲象種，7個亞種。而非洲象屬下屬卻有兩個種：分別是非洲草原象種和非洲森林象種。我們傳統(tǒng)意義上所說的非洲象，準(zhǔn)確地說是非洲草原象，而非洲森林象是2010年才被發(fā)現(xiàn)的新物種。

非洲森林象生活在中非和西非的雨林中，數(shù)量相當(dāng)稀少，剛被發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)列在了瀕危物種的行列上。根據(jù)基因分析，非洲森林象的基因更接近非洲象的老祖宗，而非洲草原象和祖先的關(guān)系要稍遠。也就是說早期的非洲象應(yīng)該是在森林中生活的。

那么，這三種象都有什么不同呢？

腳趾的數(shù)量

非洲草原象：前腳有4個腳趾，后腳有3個腳趾。非洲森林象：前腳有5個腳趾，后腳有4個腳趾。亞洲象：前腳有5個腳趾，后腳有4個腳趾，個別個體會有后腳出現(xiàn)5個腳趾的情況。

動物的腳趾數(shù)量，是根據(jù)它們行走的方式、生活的環(huán)境而篩選出的最為優(yōu)異的解。亞洲象和非洲森林象生活的環(huán)境類似，都是在森林中，它們的體型也比較接近。森林里的地形較草原的復(fù)雜，腳趾數(shù)量多能夠讓它們的腳在走路時更好地適應(yīng)不同的地形。而草原比較平坦，腳趾數(shù)量少更方便大象在曠野中奔跑時，能夠更穩(wěn)固地支撐自己沉重的身體。

體型大小

先從我們比較熟悉的說起吧：眾所周知，非洲草原象比亞洲象更為高大。一般雄性大象的體型比雌性更高大，這里就用三種大象雄性的體型來比較了。

雄性非洲草原象身高能超過3米，體重能長到8000公斤。

雄性亞洲象，雖然一些比較大個頭的亞種身高也能達到2.75米，但它們的體重就比上面的那位輕多了，只有5500公斤左右。雖然只矮了25公分，體重卻縮水1/3，難怪亞洲象和非洲象放在一起，感覺小了好幾號呢。

新發(fā)現(xiàn)的非洲森林象體型甚至比亞洲象還要小一點，說明非洲森林象生活的環(huán)境中，植物的生長更為密集，限制了它們的體型。雄性非洲森林象的身高很少能超過2.5米，體重也只有2700公斤，約為亞洲象的一半。

象牙

另一個為大多數(shù)人所熟知的事實就是：非洲象無論雌雄都能擁有長長的牙，但亞洲象只有雄性才擁有長長的象牙，雌性的牙很短，甚至完全不長。當(dāng)然個別大象個體可能天生就沒有牙，無論雌雄，這在任何一個大象品種里都有一定概率發(fā)生。

除此以外，新發(fā)現(xiàn)的非洲森林象，它們的象牙也和非洲草原象及亞洲象不同：非洲森林象的象牙更為筆直，并且朝向地面。同樣可以認為是森林環(huán)境比較狹窄，使得它們選擇了這樣的外觀。而亞洲象和非洲草原象的象牙彎曲且朝天揚起，和非洲森林象的象牙相當(dāng)不同。

耳朵

亞洲象的長相憨厚可愛，非洲象的長相很有氣場，其中耳朵的樣子占了大半原因：亞洲象的耳廓非常軟，貼在頭兩側(cè)，仿佛那不是耳朵而是頭巾或什么……

非洲象的耳廓則相當(dāng)有力，說明生活在非洲的大象更需要耳聽八方，耳廓收集聲音的功能對非洲大象來說很重要。

非洲草原象和非洲森林象的耳朵都很挺拔，不過形狀略有差異：非洲草原象的耳朵和頭組成了一個倒立的三角形，而非洲森林象的耳朵更接近長方形。

額頭

分辨亞洲象和非洲象除了看耳朵，還可以看它們的頭頂。亞洲象的頭頂中間有一道凹槽，而非洲象頭頂是平的。

鼻尖

可能很少有人會去專門注意大象的鼻子末端長什么樣，亞洲象的鼻子末端是一面尖、一面平的，而非洲象的鼻子末端是有兩面尖端。

如果用手來形容大象的鼻子，那么亞洲象的鼻子只有“一根手指”，而非洲象的則有“兩根手指”。據(jù)說是因為亞洲象居住的環(huán)境里食物比較豐富，不需要那么細致的操作，而非洲象有時候需要用鼻子的兩個尖端撿起一根小樹枝。

骨骼

關(guān)于它們的骨骼：非洲象有21根肋骨和26塊尾椎骨，而亞洲象有19根肋骨和33塊尾椎骨。

1978年英國切斯特動物園的雄性非洲象和雌性亞洲象生下的雜交小象，這是有記載的全球唯一一頭亞洲象和非洲象的雜交后代。

生殖隔離

仔細一數(shù)，亞洲象和非洲象的差異真是頗為巨大，這就說明它們在基因上也有著較為明顯的差異。雖然亞洲象和非洲象的染色體數(shù)量是一樣的，理論上來說它們不應(yīng)該有生殖隔離，但它們之間確實存在生殖隔離。

1978年，英國切斯特動物園曾經(jīng)讓一頭雄性非洲象愛上了一頭雌性亞洲象，之后還生下了一頭叫做莫提的雜交小象，這是有記載的全球唯一一頭亞洲象和非洲象的雜交后代。可惜這頭小象只活了短短10天，尸檢證明它死于壞死性小腸結(jié)腸炎和大腸桿菌敗血癥。

有傳言說某個動物園或馬戲團也嘗試過亞洲象和非洲象的雜交，一共生下三頭小象，但它們一出生就是畸形，根本沒法活下來。