“元宇宙”是否值得神往

宋金波

“元宇宙”概念突然間火了。

“元宇宙”究竟是一個吹得過大的氣球，還是一個灌滿舊酒的新瓶，又或是“任人打扮的小姑娘”？“元宇宙”所指向的未來，值得今日的人類神往嗎？

“元宇宙”（Metaverse）這個詞誕生于1992年的科幻小說《雪崩》，這部小說描繪了一個平行于現實世界的虛擬數字世界——“元界”。現實世界中的人在“元界”中都有一個虛擬分身，人們通過控制這個虛擬分身來實現意志。

早在Facebook改名之前，圍繞“元宇宙”的影視作品就已經不少了：《失控玩家》《頭號玩家》……

之前各種現實場景的互聯網化或各種產業互聯網化，目的都是有限、分割的，并不具備過分的野心。但“元宇宙”不同，它要將現實的和虛擬的一切都包裹到一個自洽的體系中。

可以說，“元宇宙”從一開始就不是一個單純的技術詞匯，而是一個具有明確價值指向的概念。這個概念試圖取得一種選擇的合法性。它不是指向“人具有通過人機接口在虛擬中獲得真實感受的能力”，而是指向“人可以選擇在虛擬世界中獲得現實感受的道路”。對，這不是能力問題，而是道路問題；嚴格來說，這也不是生活問題，是嚴肅的社會政治和倫理問題。

舉個例子。現代好萊塢的一個主題，就是“人是否具有選擇不自由人生的自由”。比方說，一個自由人可否選擇做奴隸。通常來說，這種沖突的答案一目了然。在多數社會，觀眾都會認同接受同一個選擇，即人類不能選擇不自由的道路。

但在《黑客帝國》中，一名反派角色將類似問題提了出來，即他是否有選擇繼續在真實世界中當一個人體電池，同時在“母體”的虛擬世界中享受美好生活的自由？

《黑客帝國》對此的答案應該說是明確的，即人類最終要選擇現實中的“真的”自由，所以那位想繼續做美夢的反派死得很難看。但我覺得，這樣的處理似乎輕飄了一點。選擇沉浸于虛擬世界，與選擇一種奴隸的生活，有很大分別。

如果將《黑客帝國》中“人體電池”的命運選擇，換成更清白的“元宇宙”生活，選擇就會更困難了。

很容易設想，“元宇宙”的虛擬世界，可以成為對很多人有價值的療愈手段。一位先天自閉癥患者可以在“元宇宙”提供的“平行人生”里過著正常人的交際生活，一名癱瘓病人可以在那個世界參加奧運會。如果他們寧愿把生命放在虛擬的幸福世界中，希望與現實的寒冷黑暗保持一點距離，旁人真的有權反對甚至制止嗎？

虛擬世界究竟是使人類脆弱有限的肉身開掛，還是可能導致人類的真實屬性受到稀釋甚至顛覆？一個生命可以選擇完全在一個硬盤或網絡上存活嗎？圍繞這些問題，人類遲早因為選擇的差異而出現一次分裂。

可以肯定的是，一方面，擁抱“元宇宙”不是人類的未來，至少不是全部的未來、僅有的未來，但它很可能將成為一部分人的未來。另一方面，這樣的一種系統，可能實現比人類歷史上任何一種奴役都更徹底的暴力管制，或者誘發比任何時代都深的族群裂痕，因此不能輕視它潛在的風險。