唐德剛的反問

唐寶民

以彼之道，還施彼身

唐德剛在哥倫比亞大學求學時，大學每年都要對學生進行口試，口試由幾位老教授負責，因為主要是考察學生的應變能力，所以，當教授們對學生提出問題，無論學生怎么回答，他們都會找出充足的理由給予否定，學生們常常被弄得滿頭大汗也過不了關。

這一天，輪到唐德剛參加口試，教授們向他提出一個問題：“林肯是不是奴隸的解放者？”這個問題，表面上看來特別簡單，只回答“是”或者“不是”即可。但實際上卻麻煩得很，因為根據以往的經驗，如果唐德剛回答“是”，教授們便會引經據典找出一大堆理由證明“林肯不是奴隸的解放者”;如果唐德剛回答“不是”，教授們也同樣會引經據典找出一大堆理由說明“林肯是奴隸的解放者”，如此一來，唐德剛的口試成績就只能不及格了。因為事前了解了教授們的一貫做法，所以唐德剛沒有沿著教授們設下的陷阱走下去，而是在教授們提問后，突然反問道：“按照您的看法，美國歷史上有沒有一個所謂‘奴隸解放者呢？”教授們沒想到唐德剛會反問自己，所以當時就有些慌了，只好馬馬虎虎地答了一句“有”。唐德剛見他們這樣說，便不慌不忙地接著問道：“如果有的話，哪個人比林肯更夠資格呢？”教授們尷尬地笑了笑，只好給了唐德剛一個好成績。

后來，唐德剛成為著名的歷史學家。

（責任編輯/劉大偉 北原）