科學家身邊的少年評審團

馬克·強森

2013年，“年輕思想前線”期刊網站在瑞士洛桑成立，其審稿人是一群8到15歲的孩子。他們以獨特的視角審讀科學家的投稿論文，讓投稿人以孩子的語言改寫文章，使科學真正走近青少年。

以色列神經學家伊丹·賽杰夫和他的瑞士同事費利克斯·舒爾曼合著了一篇有關人腦的論文，致力于建立有關人腦的所有知識模型。然而，這篇論文在“年輕思想前線”期刊網站的審稿人那里，卻被認為沒有說服力。“賽杰夫教授，”審稿人寫道，“我不能完全明白您文章的內容。”于是，兩位作者重新修改了他們的論文。但審稿人又將稿件再次退回，認為“講得還是不夠清楚”。就這樣，文章一直修改到第三版才讓審稿人滿意。“好了，”這位來自紐約的11歲女孩艾比說，“現在我能看懂了。”

| 史無前例的刊物 |

“年輕思想前線”期刊網站于2013年在瑞士洛桑成立，審稿人雖然都是一群8至15歲的孩子，但他們對論文的審看流程十分嚴謹。許多聲名赫赫甚至獲得過諾貝爾獎的科學家們，都會將他們的前沿研究論文投到這個期刊網站。近年來，在新冠疫情和氣候變化等災害影響的背景下，人們越來越習慣于參考科學家們對上述類型問題的見解，“年輕思想前線”期刊也由此愈發走向成熟。

實際上，“年輕思想前線”的目標不僅是發表科學論文，同時也希望年輕讀者能夠接觸到這些文章，拉近科研人員與普通讀者之間的距離。美國國家普通醫學科學研究所的所長喬恩·洛爾施說：“科學家們往往傾向于使用他們的行話，缺乏考慮那些專業術語是否真能為普通公眾所了解。他們應該用更通俗易懂的語言向人們闡釋科學概念。”

美國醫學雜志《生理學教育進展》去年發表文章，認為當前科學類文章的語言風格正傳遞著這樣的信息：科學是為科學家服務的，只有“知識分子”才能閱讀和理解科學文獻，并且科學對日常生活的影響無足輕重。然而，“年輕思想前線”自創刊以來，卻致力于打破這一局面，其網站主頁上還有一行與眾不同的標語：“孩子們的科學，由孩子審閱的刊物。”如今，該網站已收獲近3000萬的瀏覽量。

說起創刊的初衷，這一切都始于加州大學伯克利分校的心理學和神經科學教授羅伯特·奈特的一次講話。2007年，在美國圣迭戈舉行的神經科學學會的會議開始前夕，十幾位會員就科學論文的評估過程進行了一場大辯論。爭論的焦點是科學論文應該如何接受評估。當時，奈特說：“也許我們可以問問孩子們的意見。孩子們也許可以很好地完成評估工作，而不用像大人一樣在意很多無足輕重的細節。”其他學者聽罷停止了爭辯，紛紛表示贊同，認為“采用這種方式，效果可能會更好”。幾年后，瑞士“前線”出版社邀請奈特擔任《人類神經科學前線》的主編，這一期刊是該出版社發行的185種免費在線出版物之一。奈特欣然同意，但提出了一個條件：出版社必須推出一個專門針對兒童和青少年的科學刊物。這也為之后將孩子們帶入科學論文的評估工作奠定了基礎。

賽杰夫的那篇被小艾比拒絕了兩次的論文，是“年輕思想前線”發表的首批文章之一。賽杰夫和奈特現在擔任該期刊的編輯。目前，刊物已有英語、阿拉伯語和希伯來語三個版本，法語和中文版在今年將會問世。超過70%的刊物讀者的年齡在18歲以下，他們之中的大多數來自美國（470萬）、歐洲（超過200萬）、印度（100萬）和亞洲其他地區（130萬）。另外，還有來自加拿大、澳大利亞、非洲和中東地區的140萬讀者。

“年輕思想前線”通過聯系出版社其他刊物的編輯來尋找指導審稿流程的科研人員。這些科研人員同時負責青少年審稿人的招募工作。實際上，若想成為該刊物的審稿人并不需要通過任何測試，只需要對科學有熱情即可。到目前為止，來自64個國家的5500名少年兒童參與了該期刊所發表文章的評估工作，但由于他們尚未成年，文章并不署名。

| 啟發 |

在采訪中，有三名小審稿人對能和科學家一起工作而感到自豪。12歲的希勒爾說：“十歲時，我在以色列數學奧林匹克競賽中贏得了年齡組的冠軍。起初，我以為審稿人的工作很像書呆子做的事情，但當看到其他同齡審稿人的工作時，我改變了主意，覺得找到了一個表達自我的空間。”

2022年，希勒爾為該期刊審閱了五篇論文，包括一篇有關信使核糖核酸的論文和一篇關于大腦和身體其他部分之間聯系的論文。“當在一篇科學論文中讀到一些晦澀難懂的段落時，我就必須獨自在房間里集中精力去思考、理解，有時需要耗費兩三天的時間。”希勒爾說。

來自阿聯酋的尤尼斯在15歲時已評估過兩篇論文。他的評估過程按部就班：先閱讀標題，思考過后再閱讀摘要。他會將文章研讀三遍，指出其中可以改進的地方。整個過程花費一周時間。現在他16歲了，已經不能繼續為“年輕思想前線”審閱論文了，但他很感激這份工作給他帶來的諸多益處。“我真切地感受到了科學家們工作的艱辛。”他說，“盡管現在我還未成年，但十年后，如果一切順利，我將會做這些科研人員現在做的事。”

在阿布扎比法蒂瑪科學院助理教授阿斯瑪·巴希爾的指導下，同樣來自阿聯酋的15歲的諾拉曾與尤尼斯一同工作。她說：“我喜歡審稿的原因在于稿件的主題總是不同的，我能從中學到豐富的知識。”

截至目前，已有十名諾貝爾獎獲得者的論文在“年輕思想前線”期刊上發表，另外還有十名諾貝爾獎獲得者的論文正在等待接受評估。由于這些獲獎科學家們工作繁忙，他們的論文有權享有不同的評估程序。賽杰夫的女兒諾亞會先對這些提交論文的科學家做專訪，然后，再給出修改意見，并與科研人員協商，最后才將論文交給青少年審稿人。來自挪威的梅·莫索爾因發現大腦中的“內置定位系統”而獲得2014年諾貝爾醫學獎，她支持該期刊宣揚的理念，并為“年輕思想前線”撰寫了一篇文章。“我非常贊同他們的觀點。我們在實驗室里常說‘如果你不能把你的研究成果傳達給孩子們，那么就說明你對你的研究并不了解’。”她說。

以色列生物學家阿龍·切哈諾沃于2004年獲得諾貝爾化學獎，他也為該雜志寫了一篇文章，解釋了人體如何分解受損或無用的蛋白質。他喜歡給孩子們做講座，有時講座的場所甚至是在幼兒園。“不應該低估孩子們的智力，他們真的很了不起。他們問你問題非常直接，比如問過我是否相信上帝，他們不想要復雜的答案，你只需回答‘是’或‘不是’。孩子們的好奇心很強，并且潛力無限。”

賽杰夫表示，面對我們的小科學愛好者，任何主題都不應搞得太復雜。他說：“一切都可以被簡單解釋。我對這點深信不疑。”

[編譯自法國《國際郵報》]

編輯：侯寅