本書是西方首部以“藝術人類學”為名的學術專著,首版于1981 年,1991年出修訂版。作者羅伯特·萊頓是知名人類學家,英國杜倫大學人類學系榮休教授。作者聚焦于小型社會的藝術,利用20 世紀50年代以來歐美人類學家所做的非西方藝術民族志,整合功能主義、結構主義、符號學、心理學、分析美學等人類學和美學流派,以開闊的學術視野和深度的理論分析,探討藝術的本質、藝術的社會功能、藝術的視覺語法、藝術風格、藝術家的創造力等問題。
本書廣泛涉及人類學、美學、藝術學、社會學、語言學、心理學等學科,對相關專業的研究者具有重要的參考價值。
本書收入中國藝術研究院藝術學研究所李修建研究員主編的“藝術人類學經典譯叢”,是國內出版的第三個中譯本,譯筆追求真實可信、雅暢可讀。