椰棗，阿拉伯人的心頭好

周輖

一年一度的齋月即將到來，行走在阿拉伯各國的街道上、市場內，各式各樣的齋月食品琳瑯滿目，椰棗（如圖）　是齋月采購中最必不可少的食物。從拉巴特的傳統市場到多哈的購物中心，從巴格達的路邊小攤到迪拜五星級'酒店的餐桌，椰棗都不可缺席。椰棗餅干、椰棗茶、椰棗汁等客種相關食物飲品也備受歡迎。

窮人的食物，富人的糖果

阿拉伯國家大多炎熱干旱，沙漠遍布，許多植物不易存活，但椰棗樹具有強大的生命力，隨處可見。撒哈拉沙漠、地中海畔、紅海之濱、海灣地區、兩河流域，椰棗排排站立的場景都十分壯觀。

對阿拉伯人來說，椰棗在他們心中有重要地位。首先，椰棗提供的營養與熱量，保證了生活在沙漠和其他干旱地區的人們的糧食和營養安全，有詩歌稱贊椰棗是“窮人的食物，富人的糖果”和“遠行者的干糧”。曾經一杯奶一捧椰棗，就是游牧人一天。

“每天吃3顆椰棗，人們便可維持生存。它被我們稱為沙漠面包'。”筆者第一次了解椰棗，是10年前在喀土穆交換學習時，聽老師在課堂上熱情介紹。他說，阿拉伯人都愛吃椰棗，每家每戶都會常年備著一盤品質最好的椰棗，以便在客人到來時可以第一時間奉上。.拿在手上這么小小的一顆椰棗，富含鐵、鉀、鈣、鎂，含糖量高達55%到70%卻甜而不膩。筆者的埃及朋友說，椰棗中的糖分可以快速補充體力，在開齋前吃上幾顆，還可以緩解饑餓感，避免暴飲暴食。這些年到訪多個阿拉伯國家，筆者對不同種類椰棗的味道有了更多體會，新鮮的果實青澀飄香，風干的爽脆可口，糖化的口感綿密香軟……接連吃上3顆，還真如老師和朋友所說，有了飽腹感。

其次，椰棗樹渾身是寶，全身上下都可利用。它的樹形美觀，常被用作觀賞樹；枝條可以，制作椅子、床以及裝物品的筐子；葉子可以用來編席子、捆掃帚、制托盤等、，還可以作燃料；樹干可用來建造農舍、橋梁；棗核可以作飼料；劣等椰棗則用來作肥料或飼料。哈拉夫是一位來自阿聯酋哈伊馬角酋長國，的長者，他說，在以前的阿聯酋，女孩們在很小的時候就學會了把椰棗樹誠葉編成各種用品，比如墊子、漁網，甚至房屋都是用椰棗樹葉建造的。這樣的房屋在岸邊的聚落，被稱為“哈伊馬”，后來'成為酋長國的名字來源。

阿拉伯文化中的椰棗

作為中東栽培歷史最悠久的果樹之一，椰棗在這里已經種植了5000多年，一直潛移默化地影響著當地人的生活。早在古埃及法老時代，,就有神廟的墻壁或石柱上雕刻了椰棗樹及其樹葉的圖案。古巴比倫用椰棗樹和枝葉作為建筑的裝飾，著名的　《漢謨拉比法典》　中記載有保護椰棗樹的法律條文，如果砍伐一棵樹將被罰半個銀幣，這在當時是非常高的金額。賈希利亞時期的阿拉伯人將椰棗壓成磚形，再雕刻出神像，用以膜拜。伊斯蘭教形成后，《古蘭經》　中有21節經文談到椰棗和椰棗樹,描繪的天堂美景中，椰棗占有重要位置。此夕卜，在民間習俗、詩歌和典籍中，椰棗相關的食物多次出現，被賦予多種象征意義。《一千零一夜》有許多對椰棗樹的描寫；椰棗與駱駝一樣，被民眾視為家庭財富的象征，“連一個椰棗都沒有”被用來形容一個人的貧困；椰棗樹被認為是高大、正直、堅定、慷慨等積極正面形象的代表。如今，椰棗的影響力仍未降低。比如，沙特的國徽上就繪著椰棗樹的圖案。

2027年為“國際椰棗年”

2019年，在來自海灣地區、地中海東部和北非的14個阿拉伯國家聯合申請下，椰棗及其相關文化傳統被列入聯合國教科文組織非物質文化遺產名錄。近年來，埃及、沙特、阿聯酋、阿爾及利亞等國一直舉辦“椰棗節”，希望向外界推廣椰棗文化。例如自2005年起在阿布扎比以西約180公里的利瓦綠洲舉辦的利瓦椰棗節，來自阿聯酋各地的椰棗齊聚一堂，對外展示的同時，也可參加評選。

為應對當今人口增長以及相關糧食不安全和氣候變化構成的挑戰，沙特則在2019年舉辦了推廣椰棗，以推動經濟、環境和社會發展的活動。活動提高了人們對椰棗生產國和出口國之間合作機會的認識水平，尤其是提高了對?椰棗和椰棗樹產品營養價值和生物活性特點以及其他商業用途的認知。

2020年底，聯合國糧食及農業組織理事會在第165屆會議上，還批準了沙特將2027年設立為“國際椰棗年”的倡議。▲