好個葦上飛

張修彥

清朝乾隆年間，這天傍晚，一輛馬車到了湖南江永城外一處名叫下廊的村子。車上就兩個人，一個四五十歲的男人蓬頭垢面，身上穿著一件破舊不堪的藍布袍，異常寬大，腳上趿著一雙破鞋；另一個是小童，想來是他的仆人。拉車的馬倒是頭大頸短，胸寬鬃長，甚是好看。

馬車來到一大戶人家門口停下了，只見那小童翻身下車，雙手捧著一錠銀子，恭恭敬敬向管門的老頭鞠了個躬，道：“主人得了風寒，趕不得路了，求主人撥間屋子，借宿幾夜，這錠銀子算是借宿費。”

這錠銀子足有五兩多，老頭只是個看門的，哪做得了主，忙道：“小官人客氣，這事我得去問一聲我家主子。”

這家主人姓費，讀過幾本書，是外來戶，靠著手上有點銀子買田起屋，倒成了本村第一富戶。費員外聽說來了個求宿的，一出手便是五兩銀子，不由貪心大起，踱出來望了一眼，見那兩人如此落魄，便收下銀子，撥了間空屋，并答應一日三餐自當供應。

那小童高興得不得了，連忙扶著主人進費家安頓，接著與費家長工將馬車上的三只箱子抬進屋去。

箱子說大不大，說小不小，可是搬起來甚是沉重，每只少說也有百十斤，只只都上了大鐵鎖，那主人不顧身上有病，坐在房門口眼睛一眨不眨地盯著，生怕有什么閃失。

費員外悄悄問長工，搬箱子時有什么感覺？長工道：“甚有分量，不是金銀便是石頭。”費員外笑道：“只有你這樣的傻蛋才會在箱子里裝石頭。”

說來也怪，那主仆二人一住便是數日，主人也不吃藥尋診，只是半死不活地躺在炕上；小童則在村里四處游蕩，甚至鉆到賭徒窩里看人家賭博。好在借宿的銀子隔上幾日便會送來，費員外也樂得省心。只是，認定三只箱子里裝的是金銀財寶，可就是沒有證據。

這不，終于露馬腳了。一天傍晚，小童還未回來，那主人耐不住性子，嘴里罵罵咧咧的。費員外躡手躡腳過去，正好那人掙扎著起床，“咣當”一聲，一柄蛾眉刺自枕頭下掉了出來。

費員外吃了一驚，細想更是渾身出冷汗，他記得城墻上貼著告示：若有誰能捉拿大盜葦上飛，賞二百兩銀子；若能報告此盜行蹤，賞錢一貫。

葦上飛，有人說此盜五短身材，輕功極佳，殺人無數，用的正是一柄蛾眉刺。有見過的人說，葦上飛這人，身形如花蝴蝶般輕盈，在夾攻下仍游刃有余，平日里搖著只小船，沿河四處游蕩，一般公差衙役壓根兒不是他的對手。

費員外越想越不對頭，只覺得那人正是官府要捉拿的葦上飛。他想去報官領賞，又一想：不對，一來領賞只能得到一貫銅錢，二來若葦上飛跑了，回過頭來向自己報復怎么辦？看來，唯有將他一把抓了，拿到二百兩白花花的銀子，且他只要落網，必定斬首，自然不會再找上門來報復。費員外更惦記那三箱金銀和那匹好馬，到時又能買下百十畝良田，自己的家業就更殷實了。

費員外打定主意，一心想抓到葦上飛。可就憑他家的家丁，恐怕是抓不住，他想起衙門里有個公差與他有過一面之交，便親自進城去打探。

待找到那公差，費員外將事情前前后后說了個仔細，公差聽完笑道：“員外，那二百兩銀子豈是容易賺的？他是個上天入地久混江湖的人，武藝高自不必說，光是那把蛾眉刺舞動起來，怕是十幾個人也近不了他的身。若是報案，僅一貫賞錢不說，去了若抓不住人便沒有賞金，還要你出茶水費和飯錢，豈不是做虧本買賣？既然葦上飛住在你家里，你何不弄些蒙汗藥做翻了他，一根繩子捆了來，那二百兩銀子不就到手了？”

費員外道：“這話對，只是我到哪里去弄蒙汗藥？”

那公差笑嘻嘻道：“蒙汗藥咱衙門里倒有，你出十兩銀子，我為你去包一包來。”明知是獅子大開口，可費員外已經貪心失了理智，立刻掏出銀子來買了一包蒙汗藥。

回到家里，等到第二天中午，小童不在，就那人獨個兒吃飯，費員外便親自動手，將那包蒙汗藥整包兒撒進飯菜、湯水里。

那人看著病怏怏的，吃起飯來胃口倒一點沒減，連菜帶飯，一股腦兒全進了他的肚子，不出一刻鐘，咕咚一聲便倒了。

費員外大喜，親自取來一根粗繩，將他捆了，四馬攢蹄，縛得個結結實實，捆好后，又親自押解，套了輛馬車緊緊趕著進城報案去了。

那縣太爺聽說抓到了葦上飛，哪有不高興的？跑來一看，見是個沒三斤肉的病人，但還真有點像榜上說的大盜，立即升堂。哪知道，費員外蒙汗藥下得重了，那人兀自不醒，無可奈何，只好將他關起來再說。

直到第二天的上午那人才醒過來，喊道：“干什么？干什么？你們憑什么抓我？”獄卒道：“你個葦上飛，殺了多少人，劫了多少銀，自己說，我們憑什么抓你！”

那人道：“你們先松開繩索再說。我可是有身份的人，說出來怕你們吃不了兜著走。”

獄卒道：“我們松了你的綁，你跳起身來跑了，我們找誰要人去？”

那人道：“你們快去找我的隨身小童來，他身上有文書憑證。我可是直隸總督家的管家方九，外號九麻子。你們吃豹子膽了，也敢抓我？還說我是葦上飛，笑話！”

獄卒聽著嚇了一大跳，趕快報告了縣太爺。縣太爺不由大驚，心想，那提督是當今朝中第一紅人，我若得罪了他，說不定連命都會搭進去，忙不迭一面叫人給方九松綁，一面將費員外叫來，讓他立馬找到那小童。恰好那小童回來了，一搜身果然搜出一方腰牌和一封信來。腰牌上寫的是提督家的管家方九沒錯，信是提督寫給湖南一位布政使的，托他辦點私事。

縣太爺立馬放人，連連道歉。方九堂上一坐，道：“我自告假回家，順路在朋友家彎了彎，不料偶感風寒在費家耽擱些時日，怎么上大牢里來了？縣太爺，你得給我一個交代，我回去了也好向提督大人說清楚。且，我隨身帶有三千六百兩紋銀，現下我人在這里，那銀子也不知道還在嗎？”

縣太爺又吃了一驚，吩咐費員外向方九賠禮道歉，并問他那三箱銀子在哪里。費員外原想將那些箱子和車輛馬匹私吞，見縣太爺問起，只好說，箱子是有幾只，也不知裝的是什么，立即去取了來。

方九一摸自己的衣袋，道：“我的鑰匙是收在衣袋里的，現下也不知去哪里了。”

費員外連連搖手道：“哪有什么鑰匙？我沒見著。”

縣太爺喝道：“你胡亂抓個人來騙賞銀，將個貴人混充大盜，現在又說沒見到寶箱鑰匙，這鬼話騙得了誰？來人呀，去他家搜查！”

衙役去了費家找鑰匙，好半天，才在他家的屋后墻腳找著，打開箱子一看，哪有什么銀子？就是一塊一塊的石頭瓦片。

方九變色道：“這是怎說？縣太爺，我被抓來已有兩日，你可得為我做主。縣太爺做不了主，我去向提督大人說。”

費員外結結巴巴地說：“縣……縣太爺，我沒在他身上找著鑰匙，更沒打開過箱子，箱子里裝些什么我可一點不知。”縣太爺腦子一轉，有了主意，命人將費員外捆了起來，丟進大牢，說如果費員外不將銀子交出來，便砍了他的腦袋。

費員外家雖然殷實，卻沒有這么多銀子，沒奈何，只得賣田賣屋，掏空了積蓄才湊足了銀子。見銀子絲毫不差，方九這才與縣令一拱手，帶上銀子上路了。

這是怎么一回事呢？還要從費員外說起。

費員外名叫費孝天，原來只是一個數考不中的窮秀才，有次搭了船去親戚家，路過吳興，天降大雨，船篷漏水，淋濕了衣衫，狼狽萬分。

這時，一個婦人正在河埠淘米，見下起大雨來，便躲在河埠涼棚下，招呼費孝天上岸躲一躲，問起他貴姓時，費孝天說自己姓費。

那婦人笑道：“好巧不巧，我家也姓費。”婦人回家說起這件事，她公公費福壽忙不迭趕到河埠去邀了費孝天進家。當地姓費的人就他一家，費福壽是個土財主，總想攀上個讀書的親戚在鄉里揚名，不至于讓人瞧不起。如今遇到了一個姓費的讀書人，自然好酒好肉地招待。這一來二去，二人便好得貼了心似的。

如此過了三年，費孝天在費福壽的幫襯下，在城里安了家。這一天，縣里來了差役，說有個慣盜攀上了他費福壽，說盜來的一切金銀財富全收在他那里，一根鐵索將費福壽鎖進了縣衙大牢。

費福壽是個大字不識幾個的老粗，一時間嚇得沒了主意，便想起住在城里的費孝天，便讓兒子進城找到費孝天，請他去縣太爺那里說情。費孝天倒也沒推脫，一聽說這事便忙著來探監，還為費福壽送酒送肉，打點獄卒好生照應。

費孝天給費福壽出主意，說自己愿意四處走動打點，可就是手里沒錢。費福壽為了活命，讓家里人拿錢給費孝天。一次不行兩次，兩次不行三次，前前后后一年光景，費家的現錢用光了就賣糧食，糧食沒了就賣房屋，房屋沒了就賣牛羊……總之，費家的所有財物一分不剩，這才讓大盜改口，終于將人放了出來。

費福壽出來后偶然得知，那大盜是費孝天請來設計他的，弄得他家一貧如洗。他便去找費孝天算賬，哪知還沒等他出獄，費孝天早已帶了錢財不知逃到哪里去了。回家之后，費福壽氣沒處出，就怒罵兒媳婦當日真不該領了這個惡孽進門來。

兒媳婦道：“公公自己想攀個讀書的同姓做依靠，哪里怨得了我？”

費福壽罵道：“沒有你說他姓費，哪會弄得這么個家庭破敗？”兒媳婦吃公公罵不過，一根繩子便上了吊。

費福壽家有一個親戚在提督家做仆役，偶然間將此事當作奇聞對方九說了，方九雖說不是什么俠義之士，卻為人正直，見不得費福壽家破人亡，便四處打聽費孝天的下落，終于得知他躲在湖南江永城外的下廊村。

碰巧當地衙門正在捉拿葦上飛，方九計上心來，帶上一個小童，事先在三只箱子里裝了許多石頭和瓦片，裝病、投宿、掉蛾眉刺、將鑰匙藏在墻腳下……樁樁件件想得周到。貪心的費孝天自投羅網，中了計，將苦心鉆營騙來的身家都賠給了方九。

拿到了三千六百兩銀子，方九帶著小童馬不停蹄奔到吳興，將銀子悉數還給了費福壽。只可憐費福壽的兒媳婦，因為好心斷送了性命。

這么說來，方九還真是個小小的俠士呢。