



兒童文學作家,童書編輯
前情提要:
王元兄弟去通州碼頭買細鹽,看到滯留碼頭的南米因為腐爛發臭而被倒掉。王元想到饑餓的百姓,心急阻止,陳述利害關系時,被一老者賞識,想不到老者正是都水監的官員。
王元興高采烈地跟著老人進了都水監,老人讓他在院落稍等,招了新人,必須要得到都水監監丞的同意。
王元邊欣賞院落景致,邊等老人。可是左等右等,始終不見老人出來,里面卻傳出激烈的爭吵聲。
“我們堅決反對讓乳臭未干的黃毛小兒加入都水監,水利乃國之重任,關乎國運昌隆衰敗,從古至今,啟用的都是懂水治水之人。”
王元一聽,沖著屋里一拱手,朗聲說道:“監丞大人,我之所以想加入都水監,不是為飽我兄弟二人之腹,而是要飽天下人之腹。”
監丞和老人聽到王元的話,從屋里走了出來。監丞手捻胡須,哈哈大笑:“梁工啊,你推薦的雖是少年,卻有雄心壯志,憂國憂民,是塊干水利的好料。”
老人也看向王元:“剛才是我們對你小小的考驗。不過,這水利之苦難以想象......”王元撲通向他倆跪倒:“我愿拜你們為師,千辛萬苦,決不回頭。”
監丞趕緊上前,將王元攙扶起來:“好孩子,我們愿在有生之年,傾盡全力,將你培養成水利人才。”
真正開始尋水的日子,王元才知道老師們所言絕不摻雜半點嚇唬:尋水組要帶上幾天的干糧,背著粗壯的纜繩和各種測量工具,在山間林地穿行。渾身上下衣褲濕透不說,長途跋涉讓腳底板磨出密布的血泡,更是令人難以忍受。
王元疼得冷汗直冒,脫下鞋,用荊棘的長刺把血泡挑破,將里面的血水擠了出去。梁工看見了,從懷里掏出一個小瓷瓶,將消炎止痛的藥粉,細致地撒在王元的傷口上。恍惚間,王元覺得,如果他的父親還活著,也是這般慈祥的樣子吧。
夜晚,大伙兒露宿在荒郊野外,由一個人站崗放哨。成群結隊的蚊蟲大軍直向他們撲咬。王元聽著嗡嗡聲,怎么也睡不著。他悄悄坐起來,借著朦朧的月光才發現,為了保護他的安全,尋水組的人都睡在外圍,而將他圍在中央。王元的心又被暖了一下,這種親兄熱弟的感覺,就像他照顧王旦時一樣。
王元躡手躡腳地爬起來,看站崗放哨的人很是疲憊,就叮囑他先睡一會兒,自己替他守夜。正值草木蔥蘢的季節,王元從周圍拔了一些驅蚊的艾蒿。青青的艾蒿被小火苗炙烤著,散發出濃煙和特殊的氣味,蚊蟲大軍終于倉皇撤退了。
王元又拔了些艾蒿,壓住火苗,濃煙一起,他也準備好好睡覺。可就在這時,他突然發現,在周圍的草叢里,有綠瑩瑩的光忽明忽滅,就像銀河的星星,墜落在草窠。王元好奇,向綠光走去。
“你給我站住!”
王元嚇得一哆嗦,回頭一看,正是梁工。梁工陰沉著臉,厲聲把大家叫起來:“我們被狼群圍困了,大家抄家伙。”
大家一骨碌都爬了起來,順手操起身邊的木棒,和狼群對峙。
有人急忙向驅蚊的火堆跑去:“王元,誰讓你點火了?
狼群被火光吸引,這會要了我們的命!”說著,他舉起木棒就要滅火。
“算了,來不及了,狼群既然發現了我們,就沒那么容易散去。把火加大,嚇住狼群,再給狼群喂點吃的,穩住它們不要發動進攻。記著,千萬不要多給,要拖到天亮,它們就會自己撤退。”
狼群慢慢從草叢和樹后鉆出來,有十幾條之多。它們在尋水人不遠處蹲坐著,有的吐著猩紅的長舌,有的發出瘆人的嚎叫。
尋水人則用長木棒不停敲地,希望震懾住狼群。王元怎么也想不到,自己一片好心,卻讓大家陷入險境。眼看著火苗漸漸熄滅,王元將身上的衣服脫了下來,扯了一個袖子,扔進火堆,火苗又跳躍著蓬勃起來。大家學著王元的樣子,不斷為火苗添“柴”。
直到大家的衣服都燒完了,天還沒有亮,王元又將纜繩圍成一圈點燃,讓這個長長的火圈保護著大家。狼群高昂著頭,依然不敢進攻。直到最后一根纜繩燒完,東方終于吐出了魚肚白。不一會兒,晨光照耀林地,狼群垂涎地望著他們,戀戀不舍地退去。
熬了一夜的尋水人,爆發出一陣勝利的歡呼聲。
誰也沒有責怪王元,大家找了一處村鎮,補足了給養,繼續踏上尋水的艱辛路程。而王元也意識到,光掌握水利知識遠遠不夠,還要有荒野求生的本領,才能成為合格的水利人。
之后,尋水組在漫長的尋水之旅中不斷遇到險阻,體驗過高溫中暑,經歷過大霧中走散,碰到過毒蛇和野豬的進攻,遭遇過暴雨中山石塌方等,最后都轉危為安,他們也成功找到幾條流量充足、泥沙較少的河流。
有人認為水源已經充足,不必再費力多尋水源。而王元認為,現在是雨季,所以水量才充沛,但若遇旱季,水源枯竭,運河就會成為擺設。梁工為王元有如此遠見而欣慰。他們決定,再找一條水量充沛的河流,就可以回到都水監,歇歇疲乏的身子。王元突然想到,白浮村有條白浮泉,隱蔽在蔥郁的山谷間,如果經過測量,流量滿足需要,那可就幫大忙了。
當他們跋涉到白浮村,果然在繁茂的枝葉間,聽見了淙淙水聲。梁工側耳傾聽,水聲很大,他立刻扔下拐棍,撥開樹叢走了過去。就在不遠處,白浮泉白浪翻滾,水勢一路向前。梁工興奮地大叫起來:“白浮泉啊,白浮泉,我們終于找到你了。運河有希望了——有希望了!”山谷間回蕩著他的聲音,那聲音,激動而又顫抖。
王元也抑制不住地激動起來,他仿佛看見大運河通航了,那白亮亮的水托舉著一艘艘的糧船開來了。
梁工拉著王元:“走,我們測測白浮泉的高度和流量。”有隨從撿起老人丟掉的拐棍:“梁工,拐棍!用它打草,小心有蛇。”可哪里還有兩人的身影,他們早已隱沒在枝葉交錯中。
(未完待續)