木匠小強

2021年6月24日,工人搬運用于修復巴黎圣母院的橡木
相比受老一輩歡迎的厚重的紅木家具,北美木材打造的原木家具,往往呈現出一種簡約的美。
近日,北美木材價格走低,美國房地產市場出現降溫跡象。此前由于疫情和加拿大洪水,北美材價格一路走高。盡管價格波動不小,北美材仍是過去一年表現最好的大宗商品之一。
來自美國闊葉林的木材,可以制作精美的原木家具。其中比較典型的有白蠟木、白橡木、櫻桃木、黑胡桃木。
中國買家對北美木材的青睞,體現出了中國家具市場的審美趣味的轉變。相比備受老一輩歡迎的厚重的紅木家具,北美木材打造的原木家具,往往呈現出一種簡約的美。
在北美材中,相比“王者”黑胡桃木,白蠟木和白橡木屬于價格適中的優等木料。其中,白蠟木的價格又更親民一些。
白蠟木屬于立木大喬木,良好的條件下,樹能長到高40米,胸徑約1.5米。相比之下,白橡木長到約20年成熟時,通常會達到25~30米高。
北美白蠟木,白木質部分(俗稱邊材)顏色淺淡,接近白色;心材(即真正做家具的部分)顏色有棕灰色、淺棕色、淡黃色等。而北美白橡木,得名于加工后的木材顏色,樹皮其實不是白色,而是淺灰色的。
白蠟木原木通常平直,帶有粗糙而均勻的紋理。而白橡長到50歲,會產生大量的橡子,且每年的數量不同。橡子成熟后迅速變質,6個月大的種子,發芽率僅有10%。由于橡子是昆蟲和其他動物的主要食物,產量少的年度,橡子可能會被動物吃光,沒有一顆發芽長成新樹。

白橡普遍用于制作儲存葡萄酒的橡木桶
黑胡桃木在不同的光線之下,都會展現出強大的適應能力。
這里還要提到紅橡木,它比白橡木便宜一些,也是不錯的木材。
北美白橡木大量出產于美國東部地區,邊材為淺色,心材為淺棕色至深褐色,紋理粗糙,絕大部分是直紋,木髓射線比紅橡長,所以比紅橡具有更多木紋。
因為木紋及木髓射線特別美觀,白橡比紅橡更適宜做清漆處理。白橡的心材,抗腐蝕及抗病蟲能力極強,很少能看到白橡腐朽或者生蟲洞。而且,白橡木的心材纖維管孔含有發達的侵填體,防水性能遠遠優于紅橡木,所以普遍用于制作儲存葡萄酒的橡木桶。
即便與白蠟木相比,白橡木在檔次感上也要略高一些。它表面有較長的輻射線,就像瓷器開片的裂紋。而白蠟木紋理略粗獷,密度比白橡木低,硬度比白橡木差,從截面看,纖維管孔也略粗一些。
這兩種木頭在南北方使用的時候會有一些差異。在北方,白橡木硬,韌性差,做成家具之后,出現抽縮開裂的概率要大一些。而白蠟木膨脹系數略大,在南方更容易產生脹開的風險。
不過,這些木材都經過標準烘干程序:原木切成鋸材,在烘干窯里用含水量逐漸下降的蒸汽烘干。一般根據厚度不同,烘干從二十幾天到三十幾天不等。最后的含水量大概在8%到12%之間,進口的時候一般都是達到了這樣的標準才打包發貨。
經過烘干的木材,已經釋放過木頭本身的應力,加以合適的木工工藝控制,總體出問題的概率是比較小的。對筆者的工廠來說,白橡木、白蠟木的保修是一樣的。
除了常見的白蠟木、白橡木,很多人分不太清櫻桃木和黑胡桃木。有些商家把櫻桃木叫紅胡桃,這聽起來比較上檔次,也讓大家不容易分清。
櫻桃木來自黑櫻桃樹。這是一種中等大小、生長迅速的林木,可長到15~25米的高度。黑櫻桃樹的樹皮很薄、光滑,呈深灰色到黑色。掰開一根樹枝,人們會聞到類似杏仁的氣味,這是植物產生和儲存的微量氰化物,用來驅趕饑餓的鳥類和昆蟲。

更多設計簡潔、質感出色的原木家具進入消費者的視線
切開的櫻桃木,有細致均勻的直紋,紋理平滑,天生含有棕色樹心斑點和細小的樹膠窩。主要商業林分布于美國東部地區,心材由艷紅色至棕紅色,日曬后顏色變深;其邊材呈奶白色。作為家具的櫻桃木,一開始使用的時候呈現黃粉色,時間久了會變得更深更紅。
櫻桃木木性穩定,質感出奇細膩,紋路細密美觀。它有兩個特質:一是表面會有黑色礦物線或礦物點,這是難以避免的;二是木質會隨時間推移變得油潤(某種程度上更好看)。
在美國,櫻桃木非常受歡迎;在中國,大家接受起來需要一個過程。其實,櫻桃木完全不用貼“紅胡桃”的標簽來彰顯格調,它本身就已經是可以比肩某些黑胡桃的木材了。
黑胡桃木在美國是較為奢侈的木材。其樹干高30~40米,樹皮通常呈灰黑色,有不少溝壑,呈現菱形圖案。它的果實—黑胡桃堅果,在北美也是大受歡迎的食品。黑胡桃的主要商用林區位于美國中部各州,是少數人工栽種和自然再生的樹種。
黑胡桃木顏色一般以巧克力色或者咖啡色為正色。因為產區的差異,并非所有的北美黑胡桃木都是這個顏色,一些偏南產區的發紅或發黃。
美國木材商對其砍伐的管理也很嚴格。最近,FAS(First And Second的縮寫,形容高等級木材)級的黑胡桃木,價格已經漲到約1.8萬元每立方米。
黑胡桃木在不同的光線之下,都會展現出強大的適應能力;稍微有一點光,檔次立刻就起飛了。所以,黑胡桃木家具對室內的光照設計很有要求。
過去,實木家具等于古典家具,現代家具等于板式家具。目前,這樣的認知正被打破,更多設計簡潔、質感出色的原木家具進入消費者的視線。
與我們想象的不同,實木家具的質感、紋理上佳,在歐洲、美國、日本等發達國家和地區一樣廣受歡迎,且價格不菲。
隨著工業化的發展,實木家具本身的意涵也悄然變化。很多人工木質板(使用實木材質合成)的家具,都可以被稱為廣義上的實木家具。以高檔原木鋸材為基礎制作的家具,則被稱為原木家具。伴隨著經濟發展、消費升級、消費者認知的深入,原木已經在高檔家居裝修中流行起來。
近年中國流行的原木家居,造型更為簡潔,為了突出紋理和質感,往往不使用油漆,而使用木蠟油涂裝,環保性上也更有優勢。
市場在不斷擴大升級,中國也將成為北美闊葉林的更大買家。而且,很多客戶已經不滿足于購置小型原木家具,而選擇量尺設計定制,對產業鏈的要求也進一步提高了。
特約編輯榮智慧 rzh@nfcmag.com