壟斷手機錢包市場？歐盟再調查蘋果

2022年5月2日，歐盟正式指控美國蘋果公司限制競爭對手使用其移動支付技術，蘋果可能因此面臨巨額罰款。

歐盟委員會表示，它已向蘋果公司發出了一份書面聲明。聲明說，近年來蘋果一直以保護用戶安全和隱私為由，限制用戶在蘋果設備上使用其他支付系統。

歐盟委員會表示，有跡象表明，蘋果設置壁壘，限制第三方應用程序開發人員獲得所需的關鍵技術，也就是用戶在通過蘋果設備使用Apple Pay時的NFC非接觸式支付技術。

NFC是Near-field communication的英文縮寫，中文翻譯為近距離通信或近場通信，NFC芯片可以讓兩個電子設備（其中一個通常是移動設備，例如智能手機）在相距幾厘米之內進行通信。

Apple Pay是蘋果公司在2014蘋果秋季新品發布會上發布的一種基于NFC的手機支付功能，用于實現實體店和網上的移動支付，于2014年10月20日在美國正式上線。

2015年7月14日蘋果公司正式宣布，Apple Pay支付服務在英國上線，屆時英國iPhone用戶將可刷手機完成支付。這是Apple Pay首次進入美國以外的市場。

后來，Apple Pay也進入了歐洲大陸，包括所有歐盟國家。目前歐洲有超過2500家傳統銀行及逾250家金融科技公司和另類銀行都在使用Apple Pay，而蘋果智能手機約占歐洲市場的三分之一。

2015年12月18日，蘋果和中國銀聯聯合宣布，Apple Pay正式登陸中國，中國銀聯卡持卡人可以將銀聯卡添加到iPhone、Apple Watch以及iPad上。

根據歐盟委員會的說法，如今蘋果公司的Apple Pay，是目前市場上最大的基于NFC的手機錢包。

然而，歐盟委員會負責競爭政策的執行副主席瑪格麗特·維斯塔格5月2日對記者們說：“我們初步認定，蘋果公司濫用了它在移動支付領域的主導地位。”

維斯塔格表示，如果最后的調查確認了這一認定，那么“根據我們的競爭規則，這種行為是非法的”。

自2020年6月以來，歐盟委員會一直就Apple Pay的問題在調查蘋果公司。

如今，歐盟委員會初步認定，鑒于蘋果公司“在智能移動設備市場擁有重要的市場力量，并在移動錢包市場占據主導地位”，蘋果公司阻止移動錢包應用程序開發者訪問蘋果設備上必要的硬件和軟件的做法，限制了競爭，構成壟斷。

歐盟委員會說，Apple Pay是唯一可以在iOS上訪問必要的NFC輸入的移動錢包解決方案，而蘋果公司沒有把它的關鍵技術提供給第三方移動錢包應用程序的開發人員。

歐盟委員會表示，蘋果的壟斷行為可以追溯到它在2015年把Apple Pay推向市場之時。

歐盟委員會已經把它的書面聲明正式遞交給蘋果公司。根據這一初步認定，歐盟將進行更全面的調查。如果最終調查報告與這份初步調查報告一致，那么蘋果可能面臨高達其全球年營業額10%的反壟斷罰款。

按照蘋果公司上一財年營業額數據估算，10%反壟斷罰款約為366億美元（合人民幣逾2400億元）。不過，此前歐盟的相關處罰，很少按照上限處罰標準執行。

蘋果公司的發言人在回應時表示：“我們設計Apple Pay的目的，是為用戶提供一種簡單安全的方式，以數字方式展示他們現有的支付卡，并讓銀行和其他金融機構為它們的客戶提供非接觸式支付。Apple Pay只是歐洲消費者可用于支付的眾多選項之一，它確保了平等使用NFC，同時為隱私和安全設定了行業領先的標準。我們將繼續與歐盟委員會合作，以確保歐洲消費者能夠在安全可靠的環境中使用他們選擇的支付方式。”

但歐盟拒絕了蘋果基于安全的辯解。維斯塔格在記者會上說：“迄今為止，我們的調查并未發現任何表明存在高安全風險的證據。相反，我們檔案中的證據表明，蘋果公司的行為不能以安全擔憂進行辯解。”

蘋果公司可以要求舉行閉門聽證會為自己辯護，也可以在歐盟委員會作出最終決定之前給歐盟書面答復。

歐盟的全面調查可能需一年或更長時間。如歐盟在全面調查后仍認定蘋果公司在移動支付方面違反了歐盟的相關法規，那么，蘋果公司除了會被罰款，還會被迫向競爭對手開放其移動支付系統。

作為美國的盟友，歐盟為什么會抓住一個小小的移動支付問題，跟美國最有名的科技公司過不去呢？

其實，歐盟與蘋果公司一直有“宿怨”。

蘋果與歐盟迄今最大的沖突涉及稅收。2013年，有人指控愛爾蘭政府發布的兩項預先稅務意見給了蘋果一個其他公司不具有的優勢，違反了歐盟法律，歐盟就此展開了為期三年的調查。

2016年8月，歐盟給蘋果開出了一個巨額稅收罰單：它必須向愛爾蘭補交143億歐元的稅款。這是有史以來全球最大的公司稅務罰款。

針對歐盟委員會的裁決，蘋果公司和愛爾蘭政府隨后起訴到了歐盟法院。

2020年7月，此事出現了戲劇性的逆轉：位于盧森堡的歐盟法院推翻了歐盟委員會要求蘋果向愛爾蘭補繳143億歐元稅款的命令。

但歐盟委員會后來向歐盟最高法院提起了上訴。目前上訴結果還沒有出來。

除此之外，歐盟還對蘋果公司展開了幾項反壟斷調查，關于Apple Pay的調查不過是其中最新的一項。

歐盟對蘋果公司的另外一項反壟斷調查是：在蘋果應用商店中，一些音樂流媒體服務通過它們的App向用戶收取訂閱費，蘋果公司則從中收取30%的傭金，但蘋果拒絕告訴用戶這些服務還有其他更便宜的升級方式，歐盟認為，蘋果的這種做法可能會使其競爭對手處于不利地位。此案是2019年音樂流媒體服務 Spotify向歐盟委員會投訴之后立案的。

但把這次歐盟針對Apple Pay的調查完全歸結于歐盟與蘋果的“宿怨”，似乎并不公平。

據消息人士透露，這次調查的起因是蘋果的許多競爭對手向歐盟提出了“非正式”的抱怨。它們抱怨的核心內容是：蘋果公司為自己的Apple Pay服務保留了iPhone的移動感應支付（tap-to-pay，中文又翻譯為“點擊支付”）功能，而不讓競爭對手的支付平臺使用該功能。

抱怨者之一就是蘋果在移動支付領域的對手PayPal。

PayPal是一個總部在美國加利福尼亞州圣荷塞市的在線支付服務商，它在安卓手機上提供了移動感應支付選項，并希望能夠在蘋果公司的iPhone上提供相同的功能。

但蘋果只允許自己的支付系統使用iPhoneNFC芯片，這讓PayPal、Square的Cash App、三星、谷歌等其他App無法在蘋果手機上提供移動感應支付服務。

歐盟委員會收到蘋果的這些競爭對手的“非正式”抱怨之后，決定對蘋果公司展開“正式調查”。

歐盟委員會在5月2日發給蘋果的書面聲明中說，盡管蘋果公司將從今年開始允許第三方使用iPhone的NFC芯片來接受支付，但這是一項面向小企業的功能，蘋果至今仍然不允許其競爭對手的消費者以這種方式進行支付，這種情況造成了不平等的競爭環境。

蘋果為自己的這種做法辯護說，包括PayPal在內的競爭對手雖然無法在iPhone上提供移動感應支付選項，但它們的App仍然在蘋果手機上頗受歡迎。

有趣的是，在歐盟委員會的調查過程中，雖然PayPal和蘋果的其他競爭對手都“非正式”地表達了對Apple Pay的擔憂，但無人正式提出投訴。

在歐盟和蘋果之間的恩怨之中，最為重要的因素是：歐盟一直對壟斷全球市場，尤其是歐洲市場的美國大型科技公司充滿了戒心、疑心甚至敵意，擔心它們會濫用其市場主導地位，所以一直力圖用種種手段加以約束。

例如，為了遏制像蘋果公司這樣的全球科技“巨無霸”的權力，歐盟最近通過了兩項里程碑式的法律：《數字市場法》和《數字服務法》，這兩項法律使歐盟成為依法監管大型科技公司的中心。

歐盟將于2022年秋季實施《數字市場法》所規定的新技術規則，這將迫使蘋果公司開放其封閉生態系統、允許其智能手機用戶從蘋果應用商店外選擇App，如蘋果不遵守新技術規則，它面臨的罰款將高達其全球年營業額的10%，如果再次違規，罰款比例上限則會升至20%。

業內人士指出，《數字市場法》將對蘋果公司實施各種限制，對其在管理其產品、應用和服務的方式上造成重大影響，如果《數字市場法》得以全面實施，那么，蘋果便會面臨對它的Siri、應用商店、瀏覽器、Messages和FaceTime等一系列服務進行重大改進的要求。

蘋果手機與安卓手機最本質的區別，就是前者采用閉源系統，后者采用開源系統，而歐盟的《數字市場法》卻要求蘋果公司開放其封閉的生態系統。這一要求的嚴峻性，肯定要遠遠超過雙方圍繞著Apple Pay的爭執。

開源還是閉源？對蘋果來說，這可能不亞于哈姆雷特的“生死之問”。面對這一可能帶來天翻地覆變化的要求，蘋果將會如何因應？

（作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯。作者微信公眾號：魏城看天下）