社交隔離

大河

勤洗手、戴口罩、不扎堆……新冠肺炎疫情讓人們的行為習慣發(fā)生了很多變化，可是你知道嗎？這不是人類的獨特行為，為了防止疾病流行，很多群居性動物都會采取“社交隔離”，有的做得比人類還要“自覺”。

即使有時候事關生死，社交隔離對于像人類這樣的社會性動物也并不是件容易的事，否則就不會有那么多人剛在家待了幾天，就嚷嚷著“宅”不住了。

為了生存而與自己的同類保持距離，看起來很別扭，甚至有些不堪忍受，可事實上，隔離在動物界普遍存在。這不僅僅發(fā)生在那些習慣獨居的動物身上，對于很多群居性動物來說，社交隔離也同樣根植于其基因中。

從我們熟知的蜜蜂、螞蟻，到老鼠、猿猴、蛙類……每當病毒、細菌或寄生蟲意外來襲，它們都會為了減少集體感染，自然而然地遠離危險。

有著“超級生物體”之稱的蟻群往往由無數(shù)只螞蟻組成，它們干起活來各司其職，井井有條，就像大腦里的神經(jīng)元一樣。作為社會性極高的生物，螞蟻對“社交隔離”這事兒當然很擅長，不過它們發(fā)現(xiàn)病菌并防止其擴散的方法和效果仍然令人嘖嘖稱奇。

就拿在世界各地廣泛分布的黑色園蟻來說吧。一旦蟻群中有成員發(fā)生了真菌感染，其行為規(guī)律就會迅速做出改變。通常，蟻群至少包括看護蟻和采集蟻兩種，前者“主內”，負責照看家里的小螞蟻;后者“主外”，負責外出覓食。采集蟻感染病菌的概率較大，一旦在旅途中不意“中招”，看護蟻和采集蟻都會迅速采取措施防止病菌擴散。

《科學》雜志上的一項研究顯示，這種反應甚至在采集蟻發(fā)病之前就開始了，它們會主動進行“自我隔離”。研究人員將部分采集蟻暴露于一種真菌孢子中，才過了短短不到一天，這些采集蟻就開始延長“外勤”時間，減少同其他螞蟻的接觸。未被感染的采集蟻也開始盡量遠離已經(jīng)感染的“隊友”，而看護蟻則會趕緊把幼蟻往蟻巢的更深處轉移。

目前還不清楚螞蟻們是如何知道自己被感染的，但它們如此迅速地采取行動，無疑在遏制疫情方面成效顯著，——這也是人類社區(qū)在很多流行病中錯過的機會。

與所有的蟻類一樣，數(shù)百種蜂類同樣也是社會化昆蟲，它們彼此之間有著精密的分工體系，往往“數(shù)代同堂”。如此龐大的家族，要想避免病毒導致“群死群傷”事件，唯一的辦法只有“早發(fā)現(xiàn)、早處置”。

比如，有一種細菌性疾病名為“美洲蜜蜂幼蟲腐臭病”，蜂卵一旦染病，就會散發(fā)出兩種特殊的信息素，而成年蜜蜂感受到這兩種信息素的混合氣味之后，就會迅速行動，反應比僅感受到其中任何一種信息素時積極得多。它們一旦找到來源，就會毫不猶豫地把所有染病的蜂卵統(tǒng)統(tǒng)搬出蜂巢。該項研究刊載于《科學報告》雜志。

過去人們并不清楚，除了人類之外的動物是否具有識別同類患病，并減少其他成員感染風險的能力，直到上世紀90年代晚期，有學者發(fā)現(xiàn)美洲牛蛙的蝌蚪十分擅長躲避一種危險的細菌感染，這種細菌能導致消化系統(tǒng)的疾病。蝌蚪一旦發(fā)現(xiàn)同伴感染，就會游到遠離其約一英尺之外的地方。

主導該研究的耶魯大學科學家斯凱莉教授認為，被捕食者在遇到天敵時，行為甚至身體都會出現(xiàn)巨大變化，從動物的角度看，對疾病風險做出類似反應很可能是基于同一原理，即保護自己，遠離危險。健康的牛蛙蝌蚪能嗅出患病蝌蚪在水中釋放的化學物質，不過具體的發(fā)現(xiàn)機理還不清楚。

從動物的角度看，對疾病風險做出類似反應很可能是基于同一原理，即保護自己，遠離危險。健康的牛蛙蝌蚪能嗅出患病蝌蚪在水中釋放的化學物質，不過具體的發(fā)現(xiàn)機理還不清楚。

跟人類一樣，大猩猩具有發(fā)達的視覺，所以即便不能像蜜蜂或蝌蚪那樣嗅出危險，卻仍能通過眼睛發(fā)現(xiàn)疾病并主動離開。

西部低地大猩猩是群居性動物，其中的雌性大猩猩會選擇在不同的群體之間生活。2019年的一項研究發(fā)現(xiàn)，某個群體中是否有大猩猩患有雅司病，是母猩猩決定是否選擇這個群體的關鍵因素。雅司病是一種熱帶皮膚病，可導致皮膚嚴重腫脹。在對近600只大猩猩跟蹤研究了10年之后，研究人員發(fā)現(xiàn)雌性大猩猩會不計一切代價遠離患有雅司病的群體。

黑猩猩也有類似的警覺性。早在上世紀60年代，據(jù)靈長類動物專家古戴爾首次報道，黑猩猩會排斥得了脊髓灰質炎的個體，健康的黑猩猩甚至會對患有這種傳染病的個體發(fā)起攻擊，盡管古戴爾也發(fā)現(xiàn)，有些得病的黑猩猩最終會幸運地恢復健康并重返“大家庭”。

老鼠過街人人喊打，在大多數(shù)人眼里耗子是齷齪、骯臟的代名詞。可是與前面幾種選擇遠離、拋棄甚至驅逐患病同伴的動物相比，實驗觀察中老鼠在社交隔離方面的表現(xiàn)完全相反，不會動不動就弄翻“友誼的小船”，讓人感到頗有幾分俠肝義膽！

2016年，科學家們對瑞士一個谷倉的野生家鼠進行了一次研究，目的是觀察傳染病的暴發(fā)會對其行為產(chǎn)生什么影響。為了模擬疾病，研究者讓部分家鼠注射了脂多糖，這是一種構成細菌細胞壁的物質，會引起老鼠的免疫反應并導致全身性疾病。鼠群所有老鼠都安裝了無線電跟蹤裝置，以便觀察病鼠和健康家鼠的不同行為。

結果讓人始料未及。與昆蟲和大猩猩不同的是，健康的家鼠仿佛對病鼠熟視無睹，毫不避諱，仍像往常一樣與其共處。倒是病鼠自己會減少與其他老鼠的接觸。蘇黎世大學生物學家羅普斯認為，這可能具有生物進化方面的意義：病鼠也許僅僅是感覺無精打采，而非有意遠離親屬，但這的確能降低其他老鼠感染的風險。

雖然我們的一些靈長類動物，在避開疾病時方式非常激烈：有的把“病友”趕出群去，有的則是患病者自己“自覺離隊”，但這些做法，在很大程度上取決于動物和疾病的種類。比如，對于高度社會化的狒狒來說，它們對感染了寄生蟲的成員就完全不會采取“強制隔離”，而僅僅是減少為其梳理毛發(fā)的時間，直至“患者”病去體安。

有研究人員曾對加蓬共和國的25只狒狒進行了兩年多時間的研究，他們發(fā)現(xiàn)，感染了更多寄生蟲的狒狒較少地被別的狒狒梳理毛發(fā)，但其他一切如常，它們并不會像大猩猩那樣被群體驅逐或拋棄。研究者收集了狒狒的糞便，發(fā)現(xiàn)患病的狒狒糞便中有一種特殊的化學物質。健康的狒狒對這些糞便也唯恐避之不及，說明它們知道這些糞便中有更多寄生蟲，并且能據(jù)此判斷，什么時候應該削減對糞便主人的打扮。

當研究人員對患病狒狒加以治療，去除其體內的寄生蟲之后，其它狒狒就又開始像平常一樣為其梳理毛發(fā)了。

吸血蝠結群而居，每個群體里蝙蝠的數(shù)量少則數(shù)百多則數(shù)千，社交行為對于它們的生存極其重要，相互撫觸、分享食物等“互助行為”是每只蝙蝠都離不了的。吸血蝠每個夜晚都需要進食約一湯匙的血液，三天不飲血就性命堪憂。那些找到血液的蝙蝠，往往會通過反芻向不太幸運的同伴喂食寶貴的勞動成果。

在一項最新的研究中，來自巴拿馬史密森尼熱帶研究所的科學家對一小群圈養(yǎng)的吸血蝠進行了研究，他們給部分蝙蝠注射了細菌，刺激其免疫系統(tǒng)使之患病。觀察結果顯示，所有的蝙蝠仍像往常一樣交往并分享食物，不過得了病的蝙蝠會減少與其他成員的社交。有趣的是，和人類十分相似，它們更傾向于斬斷“弱關系”，對一般成員提供和接受更少的互相梳理，但與親密家庭成員之間的互動則更正常。

研究人員認為，了解蝙蝠在疾病面前社交行為的改變，是預測病原體在群體中傳播渠道和速度的關鍵一環(huán)。觀察吸血蝙蝠的行為，可以幫助我們理解社會性動物是如何相互作用的，以及這種作用會如何改變或維持不變，而這都是很重要的。

總而言之，為了抵抗流行病，人類所做的犧牲并不像我們以為的那樣“不自然”，作為動物界的一員，“社交隔離”真的是一件再正常不過的事啦。

◎ 來源|微信公眾號“科學辟謠”