小黃鴨的奇幻漂流之旅

尹丹

加油鴨！最棒鴨！沖鴨沖鴨……這是火爆網絡的各種“鴨”。這不，有28800只“小黃鴨”開啟了奇幻漂流之旅。

眾所周知，海洋是這個星球上最神秘的地方之一，尚有許多未知的地方。海水沿著一定方向有規律的，且以相對穩定的速度水平流動，被稱為洋流。許多科學家一直都知道海洋中有洋流存在，但從不知道完成一次洋流循環需要多長時間。就像科學家知道太陽系中有一顆行星，但無法說出它的軌道周期一樣。漂流瓶曾被用來研究洋流，但是它們的散播通常以1000瓶為上限，回收率為2％左右。因為回收率不高，所收集的數據微乎其微，直到這28800只“小黃鴨”的瘋狂下海。

1992年1月10日，太平洋上發生了一場風暴，一艘從中國開往美國的貨輪被困在風暴中，幾個集裝箱不幸落入水中，其中一個裝有中國公司生產的沐浴玩具黃色橡皮鴨子。因為鹽水的浸泡、海流和海浪的沖撞，這些黃色橡皮鴨子擺脫了箱子的束縛，在海面上順流而動。這些因意外而流落海洋的玩具，令海洋學家倍感興奮，因為這意味著有一個了解洋流的機會。

“黃色橡皮鴨子脫逃事件”發生的10個月后，第一批黃色橡皮鴨子漂流了3200千米，于1992年底在阿拉斯加沿岸登陸。又一年過去，第二批黃色橡皮鴨子于阿拉斯加灣東海岸登陸。在2003年7月至2003年12月之間，海洋學家已經開始“懸賞通緝”黃色橡皮鴨子了，任何在新英格蘭、加拿大或冰島找到黃色橡皮鴨子的人，可以得到100美元的儲蓄債券獎勵。

每只報告的黃色橡皮鴨子最終都進入海洋表面電流模擬“奧斯卡”，這是由埃伯斯邁爾和他的同事詹姆斯·英格拉漢姆創建的計算機模型，該模型結合了氣壓數據和天氣系統的速度、方向，以繪制洋流指示器（例如黃色橡皮鴨子）的路徑。

使用這一計算機模型，海洋學家正確地預測了1996年華盛頓州這些黃色橡皮鴨子的登陸地點，并得出結論，許多剩余的黃色橡皮鴨子會先到達阿拉斯加，再向西到日本，再到阿拉斯加，然后向北漂流，通過白令海峽，最后被困在北極浮冰中。

海洋學家預測，格陵蘭海的溫暖氣候將解凍冰塊，在釋放這些黃色橡皮鴨子之前，它們將跟隨冰塊，用5至6年的時間，穿越北極冰層到達北大西洋。在那里，冰塊將融化釋放黃色橡皮鴨子，黃色橡皮鴨子在首次入水約15年后登陸英國。多年過去，黃色橡皮鴨子在日光和海水的作用下將褪為白色。

最后，這批黃色橡皮鴨子為洋流路徑研究提供了新數據，海洋學家終于知道了洋流究竟有多大，以及洋流完成一次循環要花多長時間——正確的答案是大約3年。這不僅幫助海洋學家準確地了解了海水的流動方式，還幫助海洋學家預測氣候變化將如何影響海洋和海洋生物。

除此之外，黃色橡皮鴨子還成為兩本兒童讀物的主角，有了自己的紀錄片。有一首名為《黃色橡皮鴨》的歌，是紀念黃色橡皮鴨子的旅程。詩人凱·米勒為黃色橡皮鴨子獻上了詩篇《繪圖者的天堂之路》。甚至連黃色橡皮鴨子自己都身價大漲，成為收藏家珍貴的藏品。

這樣看來，我們要了解“快樂星球”，就需要勇于冒險的“奇幻漂流鴨”。