門阿霍特普神話

［英］喬治·曼恩 翻譯 / 北京有雪

I.

事情總是以這樣的方式開始：一間有尸體的房間，空氣中彌漫著血腥氣和腐敗的煙草味。警察漫無目的地瞎轉悠，將寶貴的證據踩在腳下，而班布里奇一如既往地暴躁。

查爾斯·紐布利嘆了口氣。清晨的第一口鴉片讓他腦袋發暈，隱隱作痛。或許，他陷入了某種枯燥乏味的情緒。到目前為止，他粗略地掃了一眼案發現場，卻未能激發哪怕一絲熱情。他不明白為什么班布里奇要求他出現場——從死者胸口的血洞可以判斷，他顯然是被槍殺的——除了書架上放著幾本含糊晦澀、聽起來相當枯燥的古埃及歷史書外，幾乎沒什么值得深究的東西。

“如何？”班布里奇問。

“再給我點兒時間，查爾斯。我才剛到。”

班布里奇低聲咕噥了幾句不知所云的話。紐布利在尸體旁蹲了下來。

死者面色慘白，下頜松弛，大張著嘴，雙眼圓睜。一道細細的血液從他嘴角流下，顯得突兀又惡心。更多的血從他胸膛的傷口涌出，染紅了襯衫前襟，凝固在身旁的橡木地板上。他側身躺著，似乎嘗試著想翻身，直到心臟最終停止跳動。紐布利估計死者大約五十多歲，從堅韌的皮膚和眼周的深紋判斷，他應該過著冒險刺激的生活。他游歷廣泛，但失血過多導致他的臉頰沒有了往日的血色。“福克斯說，這是本周你發現的第三個同樣死法的。”他說。

“他已經告訴你了？”班布里奇的小胡子直抽抽。顯然，他本打算親自告訴紐布利這個令人不安的消息。

紐布利檢查了男子夾克翻領的內側，沒有錢包。“你剛才說他叫什么？”

“我還沒說他是誰。”班布里奇說，“他叫馬提亞斯·布萊特，是一位考古學家。據說在某些圈子里相當有名。他寫過一些頗具爭議的論文，對公認的古埃及法老血統提出過質疑。在相關領域引起了很大的騷動。”

“我記得這事。博物館的老家伙派克羅夫特被搞得心煩意亂。”紐布利對這位死掉的人刮目相看，“真有意思。”

“嗯……”班布里奇嘟噥道，“更有意思的是，他如何死在了客廳地板上，胸口還有個四分之一英寸的洞？如果不盡快查個水落石出，那恐慌的就不止那幾位老教授了。當然，前提是他們都不是兇手。”

紐布利皺起眉頭。“這倒是完全有可能。不過根據我的經驗，學術界的行業競爭很少會走向謀殺。”

“嗯，肯定有人討厭他。”班布里奇說，“不過，要是我能找到第三方存在的證據的話，那才真是見鬼了。門是從里面鎖上的。”

紐布利瞥了眼窗戶，是關上的。所以兇手沒辦法從戶外開槍射擊——除非某個警察剛才把窗戶關上了。“與其他受害者有什么明顯的關聯嗎？”

“帕森斯正在調查，盡管這顯而易見——他們都是對考古，尤其是對古埃及感興趣的學者。”

“都是以同樣的方式被槍殺的？”班布里奇點點頭。

紐布利再次研究起尸體。“沒有穿透傷。”

班布里奇皺起眉，“是的，我注意到了。其實，我還專門找了一下。其他尸體上的穿透傷也有些奇怪。”

“怎么奇怪？”

“子彈射入的軌跡和射出傷口的角度似乎有些說不通。就好像高速射出前子彈在胸腔內反彈回旋了一圈。”

“這顯然是不可能的。”紐布利說，“你找到子彈了嗎？”

“沒有。”

紐布利站起身，伸了伸腰。“還有別的什么發現嗎？”

班布里奇把手伸進口袋，掏出一個用白手帕包著的小物件。他遞給紐布利，“這就是我叫你來的原因。我們在每個謀殺現場都找到了一個，幾乎一模一樣。連底座周圍的白色粉末都是一樣的。”

紐布利興致勃勃地拿起那玩意兒，在手掌上掂了掂重量。它大約有一支煙斗的頭那么大，就大小來說它相對較輕。慢慢地，他展開了手帕。

那是一只圣甲蟲，用石膏做成，做工粗糙，甲殼被涂成亮藍色。奇怪的是，它被錯誤地裝上了八條腿，而不是六條。他把圣甲蟲翻了個面，在未涂色的石膏底座上，有一個鑿出來的小而粗糙的洞，大約拇指指甲蓋那么大。底座上覆蓋著白色的石膏粉。

“就這？”他問。

“我們在他桌上發現的。”班布里奇點點頭，“和其他兩個案子一樣。你有什么頭緒嗎？”

紐布利聳聳肩，“據我所知沒有。看起來像露天集市上能買到的廉價紀念品。不過，即便是那些小販也不會錯把六條腿弄成八條。”他皺著眉，用小指尖在那東西的底座洞口邊緣摸了摸，“我能拿走這個嗎？我回去打探看看。”

“當然可以。”班布里奇笑了笑，“但首先……”

紐布利察覺到自己的情緒開始低落。“不，查爾斯，今天不行。我可沒耐心去面對她。”

“她開始不耐煩了。”班布里奇說。他倆都很清楚這話說得很委婉，紐布利已經好幾個星期沒去皇宮了，“你想讓我怎么跟她說？”

“告訴她我忙著查這個案子，”他說，“或者我在追龍，你他媽想怎么說都行。”

“你可小心著點兒吧。”班布里奇說著重重嘆了口氣。

紐布利把圣甲蟲用手帕整齊的包好，塞進上衣口袋。“我也沒別的辦法。”他說道。

II.

紐布利已經學會了適應令人厭惡的停尸房。刺鼻的石炭酸味，沖洗池里盡是血液和其他惡臭的液體，到處彌漫著死亡的氣息。

這并不是他突然對尸體產生厭惡——他是覺得自己這幾個月在這里待的時間太長了。雖然，仔細想想，可能只是因為他送來尸檢的尸體都普通得令人失望。

班布里奇有些沉重地倚著手杖，在大廳里等他。當看到紐布利躲著雨奔來時，他站直了身子。“你遲到了。”他說。

“確實晚了點。”紐布利說著，拂去外套上的雨滴。

班布里奇搖了搖頭。“外科醫生在下面等我們。”他揮舞著手杖指了指方向。

“他有設法取出子彈嗎？”他們沿著鋪了瓷磚的走廊走去，紐布利問道。

“哦，他發現了更有趣的東西。”班布里奇在一扇敞開的門前停下，把紐布利引進去。

馬提亞斯·布萊特的尸體赤裸裸地躺在一塊大理石板上，肉體蒼白而光滑。他雙眼緊閉，胸口用黑色的粗線縫合了起來。

房間本身也和走廊一樣，鋪著白色和棕色相間的瓷磚，外科醫生的裝備隨處可見，凌亂地散落在工作臺、手推車和架子上。

一名略顯憔悴的外科醫生站在石板旁。他又高又瘦，有些禿頂，瘦骨嶙峋的手指非常細長;身上套著一件染上血跡的皮罩衫，沉重的兜帽沿下面，一雙眼睛凝視著紐布利。

“布雷爾醫生，”班布里奇說著，從紐布利的肩頭看過去，“這位是莫里斯·紐布利爵士。我希望你能準確地向他闡述你剛才對我解釋的內容。”

布雷爾匆匆點了點頭，深吸一口氣，鼻子發出令人震驚的嘯叫。然后他開了口，“與最初外表所呈現的狀況相反，這個人沒有中槍。”

“那是什么造成了他胸口的洞？”紐布利問。

“這個。”布雷爾說著從一旁的手推車上拿起一個腎形盤，遞給紐布利。

里面有一個小小的金屬物體，大約有紐布利拇指指甲那么大。它和一只小型昆蟲沒什么兩樣，黃銅甲殼四周延伸出幾條看起來很脆弱的腿。它現在呈仰臥狀。

“我發現這玩意兒時，它被他的一根肋骨卡住了。”布雷爾說。

“我可以碰嗎？”

“請隨意。”

紐布利把盤子翻倒過來，讓這個小裝置滾落到他手掌中。他把它舉到燈光下。“是個圣甲蟲，”他說，“有八條腿。”

“沒錯。”班布里奇說道。

“你再看看這兇狠異常的口器……”布雷爾說。

紐布利用指尖把圣甲蟲翻過來。“看這設計，好像是可旋轉的。”

“確實如此，”布雷爾說，“我認為就是這個裝置用口器鉆進受害者的胸腔，刺穿了他的心臟，導致了緩慢而痛苦的死亡。相當精巧。”

紐布利把圣甲蟲放回盤子，瞥了班布里奇一眼。“我想，這就解釋了你在其他受害者身上發現的穿透傷。如果是類似的自動裝置殺死他們，那這些裝置就會離開受害者，不被發現。它們可不在意彈道軌跡。”

班布里奇點點頭，“我也這么想。這也解釋了為什么案發現場沒有第三方的痕跡。幾起暗殺都是事先計劃好的，我們連兇器從哪兒來都知道了。”

“石膏圣甲蟲。”紐布利說，“底座上的小洞。自動裝置一定被密封在里面，被激活或者啟動后，就會自己挖洞出來。一個看似無害的物品突然變成了巧妙的暗殺工具。”

“所以我們面對的到底是什么東西？”班布里奇說，“圣甲蟲的意義是什么？你有什么發現嗎？”

“恐怕沒有。我在任何書籍或檔案中都找不到關于八足圣甲蟲的記載。今天下午我打算拜訪一下奧爾德斯，也許他能提供線索。”

“很好，”班布里奇說，“我會繼續調查，看能否找到受害者之間更明確的關聯。他們成為目標，肯定是有原因的。”他搖搖頭，“這樁案子相當古怪，紐布利。你覺著是你擅長的領域嗎？”

“我的領域？”

“某種該死的邪教，或者類似的玩意兒。你懂吧。”

紐布利笑起來，“有這種可能。”

“那霍布斯小姐呢？她在哪兒？我想你會讓她參與進來吧？”

“還不是時候，她要先處理一些別的事。”

班布里奇嘆了口氣，“她變得和你一樣神秘兮兮的，紐布利。我告訴你，你把那姑娘帶壞了。”

紐布利大笑起來，“我倒覺得你低估了霍布斯小姐。”

班布里奇搖搖頭，朝門口的方向揮了揮手。“好了，你繼續去查案。看看倫威爾先生能發現什么。我晚些時候去你家找你。”

“我很期待。”紐布利笑著說。

III.

紐布利能稱得上朋友的人里，奧爾德斯·倫威爾或許是最奇怪的那一位。他外表狂野，一頭亂糟糟的白發，手指上沾滿了尼古丁，滿臉拉碴的花白胡子。最令人吃驚的是他的左眼，或者更確切地說，是取代左眼裝置的一塊突出的機械鏡片。他聲稱，這玩意兒直接連著他的大腦，取代了原有器官。這東西令人不安，在眼窩里不停地晃動，仿佛與倫威爾和他剩下的右眼沒什么關聯。它是個黑色的玻璃狀物體，只在其不尋常的、深不可測的深處有一抹橙色的針狀光芒。紐布利認為，這個裝置——又或者，至少是倫威爾安裝時接受的大腦手術——多少導致這個人不太正常。

他凝視著紐布利，喝著一罐奇怪的粉色啤酒——肯定不是什么家常飲料。他們坐在書店后一間雜亂無章的密室里，周圍擺滿了他畢生研究的那些深奧又神秘的設備。“你剛才說，一只八足圣甲蟲？”

“是的，沒錯。”紐布利從口袋里拿出石膏圣甲蟲遞給他。他看著倫威爾評估了一會兒，把它翻了個面放在手心里。機械眼嗡嗡運轉著，他把手舉到鼻子前，嗅了嗅。“一開始我在想是不是弄錯了——有人想做個正經圣甲蟲，但粗心大意了。但我看到了從里面鉆出來的東西，意識到不是大意，而是故意的。”紐布利一到店里，就把在停尸房的發現概述了一遍。倫威爾立即在商店的櫥窗上掛上了“關門”的牌子，落了鎖，把他領進自己的老巢。

倫威爾把圣甲蟲放到工作臺上，走到其中一個書架前——書架似乎布滿了房間的每一寸墻壁。他檢索著那一排排密密麻麻的書，指尖在有些破損的皮革背脊上跳舞。他找到了想要的，從書架上拿下來，吹掉書頁上的灰塵，回到工作臺旁打開書，開始翻閱。

紐布利耐心等待著，嘴角露出一抹微笑。他以前見過這個情景。倫威爾在向他宣布結論前，總會核實一些東西。

幾分鐘后，倫威爾從那本古老的大部頭里抬起頭來，疑惑地看著他的方向，仿佛已經忘記了紐布利的存在。“門阿霍特普。”他說著，把書遞過去，敲了敲左邊那頁，紐布利伸手接過。

“門阿霍特普？”他瞥了眼書上的圖。那是一個石柱雕刻，聳立在狂風大作的荒野上。經過幾個世紀的風吹日曬，雕刻已經被侵蝕，但中間的圖案仍然大體可見——?一只八足圣甲蟲，周圍環繞著幾乎看不太清的紋章和符號。

“是古埃及早王朝時期1一位名不見經傳的女神。”倫威爾說，“她通常以八條腿的圣甲蟲或蜘蛛頭的女人形態示人，是命運的監督者，負責編織巨大的因果之網。門阿霍特普了解所有生物之間的聯系，任何行動都會被她記錄下來。她有能力使相愛的人長相廝守，也能讓他們分道揚鑣;她可以發動或結束戰爭;她還能確保法老的統治長盛不衰，或突然血洗終結整個王朝。在天上那張巨大的網的中心，她見證一切，見證過去和未來。”

“但這幅雕刻展現的是英國的景色。”

“啊，這就是有趣的地方。”倫威爾說，“你看，門阿霍特普在早王朝時期就被人遺忘了。沒有發現過任何她的神像——只有一些在象形文字浮雕上順便提及的零星記錄。人們對她的崇拜逐漸消失，近兩千年來基本都不曾提起。但后來羅馬人在埃及定居，短暫的一段時間里——僅僅幾個月——人們又再次崇拜起她來，然后再一次銷聲匿跡。”倫威爾呷了一口他那奇怪的飲料，發出滿足的嘆息，“再后來，羅馬人到了英國，盡管對她的崇拜復興很短暫，他們還是將這種崇拜帶到了我們的海岸。”

“所以對她的崇拜在這里興盛，卻在埃及消亡了？”

倫威爾點點頭，“興盛了一陣子吧。它被當地人接受，他們認為門阿霍特普是森林里的古老異教的蜘蛛圣靈。隨著時間的推移，她被英國化了。崇拜一直持續到撒克遜時期，隨著基督教的建立被徹底廢除。到公元900年，除了達特姆爾高原的少數幾座古老的紀念碑外，她幾乎被徹底遺忘了。”

紐布利的手指敲著嘴唇，若有所思。“然而有人并不想讓她沉睡。”他合上書，隨手放在椅子旁一摞搖搖欲墜的書堆上，站起身，“謝謝你，奧爾德斯。事實證明，你還是和以前一樣，是無價之寶。”

倫威爾笑著歪了歪腦袋。“很高興為你服務。”他拿起石膏圣甲蟲，“我可以留著嗎？”

紐布利笑著咧了咧嘴。“只要別告訴查爾斯就行。”他說著拉開門。

IV.

“已經確定了受害者之間的明確關聯。”班布里奇大搖大擺地走進紐布利的客廳。他手里拿著煙斗，用煙嘴指了指紐布利。雨水順著他的大衣往下淌，滴落到地板上，“我們得抓緊破案。”

“查爾斯，你渾身濕透了。可別碰到那些書。”

班布里奇走到壁爐前站定，轉過身。他透過一圈縈繞的煙霧望著紐布利。“聽著，你到底去不去？我有一架警用馬車在外面等著。”

“去哪里？”紐布利向后靠進柔軟的沙發。他的頭隱隱作痛，開始感到有些不安。一旁桌上的木盒里，卷煙正召喚著他。但一想到班布里奇反對卷煙的夸張態度，就足以讓他停下手來。他轉而拿起白蘭地喝了一口。

“去大英博物館。我們需要去找一個叫奧利恩德·克勞的人。”

紐布利把酒一飲而盡。“是關于門阿霍特普嗎？”

“門阿莫——誰？”

“八足圣甲蟲。它們代表的是古埃及一位叫門阿霍特普的女神。一個隨著羅馬人傳入英國的古老邪教。”

“這倒是說得通。”班布里奇說，“似乎所有的受害者都是去年前往埃及的考察隊成員。他們在沙漠中發現了一些東西——?一座特別有價值的墓穴，有木乃伊和寶藏。但據說墓穴里還有座前廳，墻上刻滿了古老的象形文字，講述了一些過去不為人知的傳說。他們拍了照片，回來后一直在一起研究這些文字。最近已經完成了全部翻譯工作，打算不久后出版。”班布里奇從鼻孔里呼出一道煙，“克勞是考察隊的隊長，也是四人中唯一的幸存者。現在，他要么是我們的主要嫌疑人，要么就是下一名潛在的受害者。”

“我認識克勞很多年了。他是個好人。我無法相信他會傷害他的同僚。”紐布利說。

“那希望能趕在他們——不管他們是誰——之前找到他。”

“好吧。”紐布利從沙發上爬起來，伸了伸疲憊的四肢，“我去拿外套，一會兒車上見。”

V.

當警用馬車駛過石板路，停在正門外時，大英博物館被一片薄霧和雨水籠罩。天色已近黃昏，通常絡繹不絕的游客顯然被惡劣的天氣阻擋了腳步——博物館顯得很冷清。

他們爬出馬車，埋著頭，冒雨沖進大廳。

“他的辦公室在地下室，離我那間很近。”紐布利說著，領頭穿過大理石大廳，來到藏匿在博物館陰暗腹地的私人樓梯間。他已經好幾個星期沒來自己的辦公室了，他很清楚，一旦過來便會有堆積如山的文件需要處理。薇若妮卡也是如此，她一直和她姐姐在馬布里十字街工作，把辦公室的事全權交給了庫爾薩德小姐。他告訴自己，她能處理好她手上的事，自己最好別去干涉，除非實在是避不開。

博物館的地下通道像座迷宮，連接著辦公室、書房和儲藏區。就像撒哈拉沙漠里任何一座被埋葬的墳墓一樣充滿了寶藏。他們沿著鋪設瓷磚的走廊匆匆而行，身后留下一串臟兮兮的雨漬。

“這里。”紐布利說著指向一扇門。門上貼著印有克勞黑色名字的黃銅名牌。透過玻璃窗，他可以看到里面點著一盞煤氣燈。他敲了敲門，試著扭動門把手。

“奧利恩德？”

他走進辦公室，班布里奇緊隨其后。這間房是克勞主辦公室的小前廳，他把它改造成了閱覽室，里面擺放著書籍和卷軸，還有一張小桌子和兩把椅子。另一扇門通往鄰接的辦公室，克勞就在里面，蜷縮著身子坐在辦公桌前。

“奧利恩德？”紐布利重復了一遍。

克勞抬起頭，目光越過近視眼鏡片，瞥了他一眼，笑起來。“莫里斯爵士！最近都沒在這附近見過你，有事？”

紐布利走進去和克勞握了握手。他是個五十多歲的矮個子男人，留著滿頭黑發，但左太陽穴上方卻有一縷不尋常的白色發絲。他的皮膚曬得黝黑，布滿皺紋，手的握力很強。門牙缺了兩顆——他很高興地跟大家講，這是在一次致命的探險中與貝都因人打架時弄掉的。誰也不知道故事的真假，但紐布利有一種感覺，真相遠比克勞講的故事更加精彩。克勞畢生所見過的那些東西，對大多數人來說只能靠想象。

“奧利恩德，這位是蘇格蘭場的查爾斯·班布里奇爵士。我們有急事需要和你談談。”

克勞嘆了口氣，摘下眼鏡，揉了揉眼睛。“我想，是關于最近我兩位同事死亡的事吧？”

“三位同事。”班布里奇糾正道。

克勞悲痛萬分。“噢，不，別是馬提亞斯吧？”

“恐怕是的。”紐布利說，“他是今早被發現的，死亡方式與其他兩位一樣。”

“怎么死的？”

“他被一個藏在石膏裝飾里、八足圣甲蟲造型的微型機器暗殺了。”

“一只八條腿的圣甲蟲……”克勞皺起眉。他伸手拉開桌子的一個抽屜，拿出一只小小的石膏圣甲蟲，放在面前的桌上。這與那天早上從布萊特家拿走的那只一模一樣。班布里奇瞥了一眼紐布利。

“你從哪兒弄來的，克勞教授？”班布里奇問。

“是今早郵寄來的。沒有任何說明。我以為這是馬提亞斯開的小玩笑。他跟我們一直在做的工作有關，你知道的……”

“關于門阿霍特普？”紐布利說。

“是的，沒錯。”克勞說，“最近一次考古是在去年，我們在一座墳墓里發現了一篇神話組詩，我們一直在翻譯。它叫‘門阿霍特普神話，內容包含一系列的儀式和詛咒，但總體上是一個創世神話。故事能回溯到前王朝時期1，還提到了一座萬神殿，不過其中的神大多被遺忘，或是后來轉變成一些人們所熟悉的、更容易辨識的神了。”他揮了揮手，“據我們所知，這個故事已經有近四千年沒被講述過，十分迷人。這些文字據稱是門阿霍特普本人所記錄，她是一個名不見經傳的神，幾乎沒什么崇拜者。所以在這么多年之后找到這樣的文字記載，非常不容易。”

“譯稿現在在哪里？”紐布利問。

“嗯，都在這里，塞在這個文件夾里。”克勞指著一個大牛皮紙袋，“這是一項艱苦的工作。我們只能根據照片，從手頭一點一點做起。我正在進行最后的整理。”

“帶上它。”紐布利說著站起身，“我們要帶你去安全的地方。”

“什么？別開玩笑了。”克勞有些慌亂地說，“我還有工作要做，很重要的工作。”

“克勞教授，你有生命危險。”班布里奇說，“想想看：不管是誰殺了你的同事，都知道你在哪里工作。而他們給你寄來這個，”班布里奇指著石膏圣甲蟲，“顯然是想害你。”

“但你不是說了嗎，這只是一個石膏裝飾。”克勞伸手把它拿起來。就在這時，一縷白色煙霧從底座翻騰而起。克勞不解地把它翻過來，露出底座上的小洞，“這是什么？”

“快起來，立刻！”班布里奇大叫道，一把抓住克勞的袖子，粗暴地把他拽起來。紐布利伸手抓起那份文件，塞進了大衣里。“我們快走。”

克勞瑟縮了一下。一開始，紐布利以為是班布里奇用力扯他胳膊，他本能往后縮。但接著他便注意到這人正拍打著他手背上的什么。“查爾斯！那東西在他身上！”

班布里奇扭過身，放開了他。克勞盯著紐布利好一會兒，顯然嚇壞了。他舉起右手。上面有一個血淋淋的小洞，紐布利可以看到皮膚下面有什么東西在移動。“這是什么……這是什么……？”他喃喃道，迷惑而又痛苦，抓撓著傷口，想用手指把圣甲蟲掏出來。

“按住他，查爾斯。”紐布利在口袋里找出小刀，“對不起，奧利恩德，會很疼，但別無他法。我們得趕快。”

班布里奇抓住克勞，把他的手按在桌上。紐布利走過來，手里緊緊攥著刀。

“不，不，不……你不能——”當紐布利把刀尖戳進他手背時，克勞發出尖利的慘叫。紐布利可以看到那只鉆洞的圣甲蟲正強行挖開肌肉，向手腕移動。如果它進入了他的手臂，克勞就沒命了——在它完成任務刺穿他的心臟之前，沒法把它弄出來。

紐布利擰了擰刀柄，接著繼續用力，將刀刃向上彈出，連帶著一塊血淋淋的肉——還有圣甲蟲——嗖地飛過房間，撞到后墻上，滑落到地板。黑色的血從傷口涌出，灑滿了桌面。克勞看起來似乎快要暈了。

“現在去醫院，”紐布利說，“我來處理這個裝置。”

班布里奇點點頭，把克勞帶出了房間。身后留下一串滴血的痕跡。

紐布利小心翼翼地繞過桌子，掃視著瓷磚地板。克勞那塊爛肉——大約郵票大小——掉在踢腳線旁，周圍有一小攤血。在它旁邊，煤氣燈溫暖的光線下，那只小小的金屬圣甲蟲閃閃發光。它仰面朝天，腿在空中亂抓，試圖翻過來。

紐布利瞥了一眼桌子，目光定格在一只沉重的玻璃鎮紙上，上面盡是藍色和黃色的漩渦。他抓起它，慢慢靠近圣甲蟲。它仍舊腹部朝上，還在努力翻身。紐布利蹲下身——盡可能地往后退，保持安全距離——他把鎮紙舉過頭，砸向圣甲蟲。

瓷磚在這一擊之下碎裂，紐布利的手臂受到力量反彈，痛得不由自主松開鎮紙。他抱住前臂，失去平衡往后仰去。脫手的玻璃半球滾過地板。

他往下看去。在一塊破碎的瓷磚上，是圣甲蟲扭曲的底盤，微小的齒輪和斷肢圍繞著它，就像一攤濺出來的血。

VI.

“沒想到這小玩意兒竟如此致命，”薇若妮卡·霍布斯說，“以后誰還敢拆郵件。”

她坐在紐布利客廳壁爐旁的扶手椅上，班布里奇踱來踱去，紐布利靠在窗臺邊抽煙。在房子的別處，斯卡布萊特——紐布利的男仆——正努力烹飪一道晚餐的美食。

奧利恩德·克勞已經被安全地安置在班布里奇屋里，由帕森斯保護，他是班布里奇最信任的下屬。克勞的手需要一陣子才能康復，但好歹人還活著。

“真是個相當聰明的奇想，”紐布利說，“很好運送，又不易察覺。而要造出那么小的自動裝置……”

“說真的，紐布利，別反復嘮叨你有多欽佩這些惡棍的作品了。”班布里奇說。

“我是欽佩他們的手法，并不認同他們的行為。”紐布利說道。

“我得承認，我被他們搞糊涂了。”班布里奇說，“我的人幾乎翻遍了倫敦的每個角落，但目前為止毫無頭緒，找不到任何與這個所謂的門阿霍特普有關的線索。我們盡了最大努力，但還是無法確定其他與考察隊有關的人的動機。他們沒理由希望任何一位受害者死亡，而且他們都有充分的不在場證明。當然，我們會繼續調查下去，但結果如此不盡如人意，確實相當令人沮喪。”

紐布利在窗臺上掐滅煙頭，走到餐柜前，從那里取回一份晚報。“如果你能原諒我，查爾斯，”他說著展開那份報紙，一頁一頁翻閱起來，“我擅自進行了一些操作。我決定采用更加直接的方法，或許會有效。”他找到了要找的東西，翻開報紙右邊那頁，把它疊起來展平，敲了敲分類廣告中的一條小廣告。

薇若妮卡和班布里奇湊過來站在他身后，從他肩膀看過去。廣告寫著：

尋找門阿霍特普神話的人

你想要的在我手里很安全

塔橋，晚上7點

莫里斯·紐布利爵士

“天底下那么多蠢事，你卻選了最有勇無謀的一種……”班布里奇說道，聲音漸漸弱了下去，“你知不知道你做了什么？你讓自己成了下一個目標。如果他們用那些玩意兒來對付你怎么辦？”

“你說得對，”紐布利說，“但這能把他們逼出來，為什么不冒個險？如果他們想要的真的是譯稿，不登報怎么讓他們確定稿子在這兒？碰碰運氣吧。”

“他們肯定知道這是個陷阱。”薇若妮卡說。

“我也是這么想的。”紐布利說，“但至少我們會知道對手是誰，以及這些譯稿對他們來說有多重要。正如查爾斯所說，我們似乎沒有其他線索了。”

“我不喜歡這樣，”班布里奇說，“一點兒都不喜歡。”他若有所思地捋著胡子邊，“做都做了，就試試吧。當然，前提是他們看到了。”

“他們會看到的。”紐布利說。

“那么，明晚見。”薇若妮卡說，“我們當然會和你一起去。”

紐布利看了她一眼，笑起來。“我也希望你們跟著。”他把報紙扔回餐柜，“我們要做好準備，得假設他們會帶武器來，做好埋伏。”

“噢，我們會準備好的。”班布里奇說，“我馬上通知福克斯。不管這群殺人魔是誰，我們都等著吶。”

“就像蛛網中間等待獵物的蜘蛛。”紐布利笑著說道。

VII.

紐布利豎起大衣領子，擋住淅淅瀝瀝的雨水。河面上濃霧沉沉，籠罩著對面的塔樓，環繞著道路，在他們的腳踝處流轉，使一切變得柔和起來。在這濃霧中，現實世界似乎不那么真實了，讓紐布利有種奇怪的感覺：他仿佛漂浮在連接兩個世界的大橋上。

紐布利從扶手欄桿望出去。橋下，他看到一艘船的桅桿粗暴地劃破迷霧，河面被徹底擋住了。

“他們來了。”薇若妮卡說。

紐布利轉過身，看見一道人影從橋對面走過來。他們穿著厚重的黑色外套，勾勒出的輪廓看起來像一道道移動的剪影。當他們走得更近時，他察覺出那是一個女人的身影。她戴著頂帽子，用發卡整潔地別在頭的一側，頂在一頭整齊濃密的黑發上。她很漂亮，有著咖啡色的皮膚和明亮的棕色眼睛。能看出來她兒時做過兔唇矯正手術，給她的嘴唇留下了一道迷人又頑皮的微笑弧度。她拿著一把像棍子似的傘，盡管天氣惡劣，依舊沒有撐開。“莫里斯·紐布利爵士？”她說著走過來。

紐布利從欄桿旁撐起身，“你是？”

女人伸出手，紐布利握住了。她的手指摸起來很冷。“瑪蒂爾達·巴瑟斯特。我在《泰晤士報》上看到了你的廣告。”

“是我登的。”他注意到身邊的班布里奇怒氣上來了。

“我想你有我們感興趣的東西。”

“我們？”紐布利說。

女人笑了笑，帶著一種極度自信。“如果你能簡單地把它交出來，我和我的同伴將感激不盡。”

“聽著，”班布里奇說，“我想你誤會了。三個人因此喪命，我有充分的理由相信你和你的同伴是幕后黑手。你得和我們一起回蘇格蘭場，配合調查。”

巴瑟斯特大笑起來。“查爾斯爵士，我聽說你是個有趣的人。”她朝紐布利伸出手，“把譯稿給我，現在。”

紐布利把手伸進外套里，但掏出的只是那個破舊的銀煙盒。他打開盒子，拿了根煙，把盒子塞回口袋，縮起身子擋住風，用打火機點燃了煙。“首先，我想知道你打算拿它們做什么，為什么值得用三個人的性命來換。還是說只是不想它們面世？你是想阻止它們出版嗎？”

巴瑟斯特嘆了口氣，“這是門阿霍特普的遺愿，必須這么做。”她說。

“哦，真是令人失望。”紐布利說著從嘴角吐出一口煙，“原來你也不過是個愚蠢的信徒，被一個鮮為人知邪教團體洗腦。有那么一刻，我以為你要聰明些。”

“鮮為人知的邪教？”女人奚落地說，“你不知道我們在這座城市織了多大一張網。你也不知道為了讓門阿霍特普崛起，我們在暗處工作了多久，付出了多大的努力。那些譯稿只是個開始。”她瞥了班布里奇一眼，“你可以把我抓起來，關起來，殺了我。但不出一個小時，就會有另一個人取代我的位置。你最好把屬于我們的東西交出來，這樣，我或許會允許你們活著。”

“你或許會允許我們？”班布里奇難以置信地說，“拜托，紐布利，我們速戰速決吧。我急著避雨。”

巴瑟斯特后退了一步。起初紐布利以為她要轉身逃跑，但她卻在頭頂做了個手勢，打了個響指。幾乎就在同時，兩道身影在她身后的迷霧中出現，用蹣跚而僵硬的腿向前走來。幾秒之后，又有四個人出現在他們身后，以同樣別扭的步態穿過大橋。

“亡靈歸來。”薇若妮卡說道。

“不是，”紐布利說，“你們聽。”這些新來的東西似乎是機械的，隨著它們的移動，他似乎聽到了伺服裝置的嗡嗡聲響。

“這些是被拯救的人，”巴瑟斯特說，“他們的靈魂在死后重生。這就是門阿霍特普的力量。”

此時，有兩個人的身影已經完全進入他們的視線，眼前恐怖的景象變得清晰起來。它們是搖搖晃晃的尸體，肉體經過防腐處理，變得干枯而光滑，在腐爛的骨頭上延展開來，沒有眼睛，眼窩里干燥而空洞，就像瞪著雙眼卻什么都看不見。它們身上裹著的繃帶拖拽到地上，還戴著八足圣甲蟲的項鏈。它們是木乃伊：要么是從遙遠沙漠里的安息之地中掠奪而來，要么是拙劣地模仿了古人的葬禮儀式，在英國的海岸以某種方式創造出來的。它們的骨架用黃銅絲連接，關節被固定在伺服裝置上笨拙地前行著，仿佛這可怕的東西有了生命，與小型圣甲蟲的驅動技術一樣。

班布里奇舉起手杖。“站一邊去，霍布斯小姐。”他扭開手杖的手柄，杖身開始打開，全部卸下后露出內部的強化玻璃膛。主軸開始旋轉，產生了一股電流，在玻璃膛內噼啪作響，讓手杖的頂端迸射出火花。“福克斯。”他咆哮道，紐布利聽到身后穿來奔跑的腳步聲，六名警察沖過來，左輪手槍上了膛，已準備就緒。

“你可以避免這一切發生，莫里斯爵士，只要你交出譯稿。”巴瑟斯特說，“否則接下來的事都算你頭上。”

“開火！”班布里奇吼道。警察的左輪手槍發出陣陣轟鳴，四個步履蹣跚的木乃伊似乎停頓了一會兒，又繼續笨重地向前行進。“再來一輪！”班布里奇命令道，槍聲接連不斷的響起，如狗吠一般。木乃伊再次踉蹌了幾下，繼續走著。

巴瑟斯特大笑出聲。紐布利多么希望自己帶了武器，而不是完全依靠警察。他四下尋找著可以用來對付這些自動裝置的東西，但什么也沒有。他得隨機應變。

要命的是這群玩意兒就快走到跟前了。班布里奇上前一步，揮舞著手杖。“叫他們撤退，巴瑟斯特小姐。”他聲音平緩地說。

巴瑟斯特一言不發。而木乃伊又向班布里奇前進了一步，舉起手，好像要揮舞下來。

“那你就來試試。”他用手杖端戳刺那玩意兒，刺穿它干涸的血肉和內臟，用玻璃膛放出電流。閃電噼里啪啦地穿透木乃伊全身，在它所剩無幾的牙齒間放出一道電弧，導致伺服裝置也迸出火星，早已死去的肉體隨著突然的‘呼一聲熊熊燃燒起來。

木乃伊又磕磕絆絆地向前走了兩步，然后癱倒在地上燒做一團，銅線串聯起來的關節劇烈抖動著。雨滴落在過熱的軀體上發出嘶嘶聲。丑陋的黑煙從它的殘骸中升起，紐布利厭惡地皺起鼻子。

其余警察蜂擁而上，將火力集中在一臺機器上，這似乎有些奏效，紐布利眼睜睜看著它倒下。警察們迅速裝上子彈，開始攻擊第三個。

班布里奇踩在冒煙的尸體上，把手杖末端抽出來，再次扭了扭手柄，使旋轉的部分重新接合，電力再次在膛內積聚。

紐布利看了看巴瑟斯特，權衡著自己的選擇。還有三臺機器沒被警察擊倒，當班布里奇去對付其中一個時，手無寸鐵的紐布利可干不掉其他任何一個。他很清楚，如果他試圖對那個女人下手，它們肯定會阻止。至于薇若妮卡，她開始順著欄桿扶手的邊緣移動，顯然是想在巴瑟斯特試圖逃跑時攔下她。他決定暫時待在原地。畢竟他有這份稿件，如果出了岔子，這是他們唯一的籌碼。

“真是令我刮目相看。”巴瑟斯特說，“看來要說服你們，我得多下些功夫才行。”她用傘的金屬尖頭在地上快速地敲了三下，沖紐布利調皮地笑了笑。

紐布利腳下的某個地方，什么東西發出尖銳的刮擦聲。他往下看了看，以為周圍的地面會突然爆裂開來，但一切都維持著原樣，相當安靜。

他聽到薇若妮卡的抽氣聲，轉身便看到她從欄桿上摔下來。一只巨大的黑色圣甲蟲正從橋的另一邊往上爬，八條機械腿在地面上拼命地舞動，抓撓著石塊。它大約有一駕警用馬車那么大，有一個由光亮的板子組成的胖乎乎的球狀外殼，兩節嗡動的口器從嘴部凸出出來。兩名戴著護目鏡、穿著黑袍的人騎在它背上，像騎馬一樣用皮革挽具固定著。它是如此巨大，是一臺毀滅引擎，按照門阿霍特普的八足圣甲蟲設計建造的。

“薇若妮卡，快跑！”

這臺機器爬上橋的地點附近，班布里奇正從另一堆木乃伊的殘骸中拔出手杖。他抬頭望去，正好看見圣甲蟲翻過欄桿，落在離他幾英尺遠的地方，前進時口器咔嗒作響。班布里奇扭轉身體，舉起手杖，但電量已消耗殆盡，沒有時間再進行補充。他往后撤退，看了看其他警察尋求支援。“福克斯！”

子彈打在圣甲蟲頭部的裝甲上彈射開，前鞍上的人突然倒下去，一顆子彈擊中他的喉嚨，細密的血霧噴向空中。他歪在一旁，喉嚨發出咕嚕聲。他身后的人抓住控制器，機器突然前沖，口器朝著班布里奇張開。

班布里奇像掄大棒一般揮舞著手杖，擊打著它的機械喙。但桿子打在黃銅上反彈回來，他踉蹌著后退，勉強避開他剛干掉的那具木乃伊燒焦的殘渣。

紐布利驚恐地注視著這臺機器，它以令人驚訝的速度翻過欄桿，敏捷地向前，用口器牢牢抓住了班布里奇，在他努力掙扎想要掙脫的時候，鉗著他猛地左右甩動。

紐布利已無計可施。他從外套里掏出稿件，跑到欄桿邊上，把手伸到霧氣中，懸在盡是漩渦的河流上方。稿件在微風中顫動著，幾乎要從他的指尖被扯走。

“住手！”

開火聲和子彈彈跳的聲音戛然而止。圣甲蟲也不再晃動腦袋。只有木乃伊們還在穩步前行，伺服裝置發出嗡嗡聲響。圣甲蟲的駕駛員低頭看了看瑪蒂爾達·巴瑟斯特，她正在站在一旁，好奇地望著紐布利。

“要知道，如果你丟掉那個文件夾，我們就沒理由放過你的朋友了。”她說道。

紐布利用眼角瞥了一眼薇若妮卡，她似乎正準備對巴瑟斯特出手。他沖她搖搖頭，她有些沮喪，但還是沒有退讓。“你也很清楚，如果你殺了他，我就會毀掉稿件，它可沒有副本。”

“看來我們陷入了僵局。”巴瑟斯特笑著說。

“放了他，稿件歸你。”紐布利說，“不耍花招，簡單直接的交換，怎么樣？我們把稿件給你，然后我們一起離開。”

“我怎么知道你說的真的假的？”

“我說話算話。”

巴瑟斯特笑起來。“要得到門阿霍特普神話，就要相信你的話？”她沖圣甲蟲駕駛員點了點頭，他拉動一根操縱桿，松開口器，班布里奇重重地摔在地上。他癱倒在潮濕的路面上。“稿子。”她伸出手說。

“先讓你的同伙后退。”

巴瑟斯特嘆了口氣，揮揮手，打發了剩下的兩具木乃伊。它們笨拙地轉過身，搖搖晃晃地走進橋另一端的迷霧里。紐布利一直等到它們徹底消失。

“還有那個。”他說著沖圣甲蟲點了點頭。

“走吧。”巴瑟斯特說。駕駛員在他死去的同事癱軟的身體上操作著控制裝置，把機器轉過去，咔嗒咔嗒地走進雨夜。巴瑟斯特舉起傘，把傘尖抵在班布里奇的后脖頸上。

紐布利緩緩放下手臂，從扶手欄桿旁退開。他向前走了兩步，然后彎腰把文件放在地上。雨水淅淅瀝瀝地落在文件袋上，模糊了袋子上的卡片。再遲一點，里面的書頁就無法閱讀了。

“退后。”巴瑟斯特說。

紐布利后退了三步。“現在放開他，我們從橋上撤退。”

“莫里斯爵士，”福克斯從他身后的某處說道，“我們不能就這么讓她逃了。”

“我們能，而且就該這么辦，巡官。我們不會為這么一件事而犧牲掉查爾斯。”

“非常明智的選擇。”巴瑟斯特說。她把傘從班布里奇的脖子上移開，接著沖薇若妮卡打了聲招呼。薇若妮卡走上前，彎腰湊到班布里奇身旁，慢慢地將他扶起，撿起他的手杖，一起蹣跚地走向紐布利。

“好了，福克斯。告訴你的人馬上撤退。”紐布利走上前幫薇若妮卡分擔了一些班布里奇的重量。他昏昏沉沉、血流不止，但還活著。

“你們聽到他的話了。”福克斯說，聲音里明顯流露出不情愿。六名警察列隊撤退，但一直死死盯著巴瑟斯特，直到濃霧徹底籠罩、什么也看不見。

紐布利望著巴瑟斯特匆匆走過來，蹲下身撿起文件夾，迅速塞進大衣保護層。接著，她撐開雨傘，若無其事地將它靠在左肩上，轉身離開。

“下次見。”紐布利說。

她沒有回頭。

VIII.

“你不該讓她跑掉的。這簡直沒天理。”

“很高興看到你康復如初，查爾斯爵士。”薇若妮卡說著，又遞給他一杯白蘭地。他癱坐在紐布利家壁爐旁的扶手椅上，神情凝重。醫生來了又走，明確警告他得要多休息幾天。他身上有幾處瘀傷——不過他的尊嚴傷得更重——但除此之外，他很健康。

“她面臨三項謀殺指控，你卻讓她逃了。”班布里奇繼續道，目光帶著怒氣，跟隨著在房里踱步的紐布利，“你他媽的還笑得挺得意！”

“我沒有。”紐布利說。

“那你讓她帶著那該死的戰利品逍遙法外又怎么解釋？”他瞥見薇若妮卡正怒視著他，態度稍微軟和了些，“聽著，我謝謝你所做的一切，我真的很感激。但福克斯明明可以在橋上采取一些行動，一顆精準的子彈就能限制她的行動，把她拘留起來。至少這樣，正義就能伸張了。”

“你聽到她那些關于邪教的發言了，查爾斯。我們嚴重低估了他們。看看他們所擁有的資源，那臺機器……更別說那群行尸走肉了。我信她說的都是真的，如果她倒下，立馬會有人頂替她的位置。把她抓回來沒有任何用處。他們仍然會逍遙法外，真正該為此負責的人可以繼續自由下去，像什么都沒發生過一樣。”

“現在不就是如此嗎？”

紐布利搖搖頭，“不一樣。因為我們知道了名字和面孔。對于我們要對付的東西有了清晰認知。現在，我們可以去找真正的戰利品了。我們可以深挖他們，把他們拖到光天化日之下，看看他們到底想干什么。然后，我們會讓他們為自己所犯下的罪行付出代價。”

班布里奇點了點頭。“行吧，我明白你的意思了。”他笑了笑，“你之前說什么來著？‘我不認同你的行為，但我欽佩你的手法。”

“好像是說過。”紐布利說著大笑起來。

“那稿件呢？”薇若妮卡說，“肯定不是一份簡單的創世神話。他們如此迫切想得到它，還打算殺死所有參與翻譯的人。你提到過里面有儀式和咒語，你覺得他們會學著使用嗎？”

“就算用了，也不會有什么好果子吃。”紐布利說。

“因為都是些虛頭巴腦的玩意兒。”班布里奇嘲諷道。

“不是。”紐布利說，語氣比他預想的更強硬。他走到一個書架前，取下一本皮質對開本。他翻開書，抽出一捆疊放整齊，但字跡潦草的紙頁。“為了保險起見，我選了幾頁留下。”

班布里奇狂笑出聲。“我真想看看那個女人覺察到之后的表情。”

“我對此可沒這么樂觀，查爾斯。我們今天相當于樹敵了，她可不是那種會息事寧人的，這等于宣戰。”

“那就開戰吧。”班布里奇說。

薇若妮卡走過房間，站到他面前。把手放在他胳膊上。“到時候我們一起面對。這次會做好萬全準備。”

“你聽聽，”班布里奇說，“現在過來把煙斗遞給我好嗎，伙計？這次你總該承認我是對的了吧。”

紐布利挑了挑眉，“什么你是對的？”

“就是說這是你擅長的領域——邪教。你現在不能抵賴了，對吧？”

紐布利嘆了口氣，看向薇若妮卡。“你知道嗎，我覺得他說得有道理。”

“我想凡事總有第一次。”她說著笑起來。

責任編輯：鐘睿一

①指古埃及早王朝時期，約始于公元前3150?年。

①又稱史前埃及，是埃及文明的第一時期，約公元前6000?年開始，公元前3000?年結束。