英國“新冠一代”的得與失

在英格蘭南部，一群十六七歲的學生正站在盧頓第六中學的校門口，談論著疫情對自己生活的影響。這是一個漫長而痛苦的故事。他們的學校生活頻繁被打斷，每個人都變得緊張兮兮、無精打采。更糟糕的是，他們已經很長時間沒有和朋友一起聚餐了。一個女孩難過地說，她和朋友們太習慣在網絡上見面了，以至于解封后，她們吃驚地發現，自己幾乎已經忘記該如何與人在現實中交流了。“即使我們面對面地坐在一起，心也好像根本就不在那里。”她說。

如今，青少年的生活正在慢慢恢復正常。去年圣誕節過后，差不多所有的學校都重新開學了。但是，過去兩年的混亂已經影響到了一群人，在某些方面甚至可能會影響他們的一生。兒科醫生邁克斯·戴維稱其為“一個不幸但有趣的自然實驗”。

封控期間，英國仿佛遭遇了時光倒流，回到了一個大多數孩子都要在家里接受教育和吃飯的時代。疫情的反復讓孩子們逐漸遠離了學校和社區生活。國家教育學院的賓克斯·尼特–埃文斯說，家庭教育在孩子們的生活中變得越來越重要，而它所帶來的影響也好壞參半。

英國教育部去年夏天的一項研究發現，與前一年的數據相比，此次調查里小學生的數學學習進度落后了兩個月。而那些因家庭貧困享受免費學校餐的孩子則更加落后，足足慢了兩個半月。不僅如此，這種情況還出現了巨大的地區差異。例如，倫敦孩子的學習進度比預期的慢了0.8個月;英格蘭西南部（受疫情影響最小的地區）孩子的學習進度保持正常;而英格蘭東北部和西北部的孩子至少落后了3個月。

如果這些落后的孩子無法迎頭趕上（假設政府不愿支付輔導費用），他們所面臨的將會是終生的損失。據智庫教育政策研究所估計，多上一年學，一生的收入就會增加8%。錯過三個月意味著損失1.56萬至3.09萬英鎊。英格蘭北部的學生損失更大，這很可能會使政府想讓該地區收入水平“更上一層樓”的希望成為泡影。

疫情期間，大多數父母愿意花更多的時間和孩子共處，而更令人驚訝的是，大多數青少年也表示自己喜歡跟父母在一起。

然而，新冠肺炎疫情確實造就了一群網絡“專家”。封控期間，家長和學校一致認為，雖然孩子們與屏幕打交道的時間有點多，有時也可能遭遇網絡欺凌，但這些情況都不怎么令人擔心，而與同齡人之間的隔離才是大問題，因此還是要鼓勵孩子們上網。羅奇代爾金斯威公園高中的校長珍妮·蘭利說：“不管怎樣，孩子們都會使用社交媒體，所以在疫情期間，我們鼓勵他們這樣做。”

許多人開始適應居家生活。2020年8月，一項針對8至15歲兒童的政府調查發現，他們最喜歡的三個消磨時間的地方分別是公園、海灘和花園。而一年后，他們的首選則變成了“室內”。其他調查顯示，疫情期間，大多數父母愿意花更多的時間和孩子共處，而更令人驚訝的是，大多數青少年也表示自己喜歡跟父母在一起。

醫療方面的數據也從側面證明了這一點——人們大多滿足于居家閑適的生活狀態。2020年3月至2021年7月，每月因事故入院的5至14歲兒童人數均低于疫情前的水平。因使用操場體育器械而受傷住院治療的兒童數量也急劇下降，盡管這可能在一定程度上也反映了人們希望避免給醫療體系造成額外的負擔。

缺乏體育運動，再加上其他各種各樣的原因導致很多孩子的體重開始飆升。2021年11月，覆蓋全英小學的國家兒童測量計劃報告顯示，兒童肥胖人數急劇上升，貧困地區的情況尤為嚴重。與上文提到的數學學習進度一樣，這很可能不是一種暫時的現象，因為肥胖兒童比其他兒童更難進行運動或攝入正常量的食物。“體重一旦超標，要降回正常水平就會難上加難。”戴維醫生說。

除了體育運動之外，與青少年有關的另一項活動也在大幅減少。雖然疫情前，英國18歲以下女孩的懷孕率就在一直下降，但在2020年第二、三季度，這一數字已降至5696人，低于前一年同期的7188人。這些數據表明，青少年不僅在使用避孕措施方面有所進步，他們的性生活可能也在減少。截至目前，在醫院接受治療的性傳播感染病例中，青少年只占4.4%。擁有一家青少年性健康診所的布魯克醫生發現，在疫情暴發的第一年，就診人數下降了56%。

年輕人接受教育的時間也變長了。越來越多的16歲學生選擇留在學校繼續學習，部分原因是普通中等教育證書的分數通脹（指因評分過高導致得高分的人數激增）。在2020–2021學年，只有6.5萬名19歲以下的學生參加了學徒培訓，比2018–2019學年減少了1/3。這一變化和疫情所帶來的其他變化一樣，很可能會持續下去。任職于智庫財政研究所的盧克·西比塔表示，在經濟衰退期間，教育參與率往往會上升，之后也不會回落。這可能有助于減輕學校關閉帶來的危害。

疫情帶來的變化具有兩面性。許多人都認為，在疫情期間，青少年與家庭的聯系變得更加緊密，與朋友的關系則更為疏遠。跟以前相比，青少年所做的那些自以為很成熟的事情減少了很多，比如輟學、工作和做愛。這場疫情似乎讓他們享受到了更長的兒童期。

[編譯自英國《經濟學人》]

編輯：馬果娜