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永定河是北京的母親河,發源于山西寧武縣的桑干河和內蒙古興和縣的洋河,流經內蒙古、山西、河北、北京、天津5個省區市,流入渤海,全長約750公里,北京段長170多公里。永定河也是全國四大防洪河道之一。一直以來,包括北京在內的永定河流域各地方,著力保障永定河防洪安全工作;近年來,更是在涵養水資源、防治水污染、改善水環境及修復水生態等方面取得了成效。
永定河有善淤、善決、善徙等特點。歷史原因,永定河流域森林屢遭破壞導致水土不斷流失,并由此帶來頻繁的河道變遷和堤防決口。最近的一次是1924年海河流域大水,永定河堤防決口,災情嚴重。據水利專家鄭肇經統計,從金代至1949年的800余年間,永定河共決口81次,漫溢59次,改道9次。永定河出官廳三峽后直面京津冀核心發展地區,千萬人民的生命財產安全受到威脅。
與此同時,永定河流域多年平均降水量又僅為406毫米,是海河水系中平均降水量最低的區域。區域內人均水資源量為230立方米,這遠低于國際公認的極度缺水標準。2000-2017年,永定河水資源開發利用率達 97%,這導致其支流桑干河、洋河下游季節性斷流,壺流河下游常年斷流;官廳水庫來水量持續降低,永定河三家店以下自20世紀90年代以來常年斷流。2018年12月,《永定河生態用水保障合作協議》簽訂,永定河生態修復工作進入新階段。2021年,永定河865公里河道實現了自1996年以來首次全線通水入海。

圍繞永定河治理,北京市采取了全面節約用水、產業結構調整、聯合治污、生態修復及生態補水等多種措施,努力扭轉永定河水少水臟、生態環境退化狀態。
新中國成立后,遵循“上蓄、中疏、下排、適當滯”的治理原則,1954年,永定河上游建成了中國第一個大型水利工程—官廳水庫,有效遏制了永定河洪水危害。之后,永定河北京段堤防工程多次進行加固完善。這都使永定河流域的洪澇災害得到了有效控制,真正實現了“一河永定”。
2004年,官廳水庫污染水體生態濕地處理技術示范工程實施,將永定河入庫水引入黑土洼濕地,使得污染總量消減14%;2019年,八號橋濕地工程在官廳水庫入庫口建成,日處理能力為26萬立方米,對入庫水體的處理率提升至100%,入庫水質由Ⅴ類水提升至Ⅳ類水。另外,流域上游的京外地區集中治污及修復水生態,各種措施多管齊下,2010年以來,官廳水庫水質持續保持 IV類。
為加強生態補水,逐步修復下游河道生態功能。2007至2018年,永定河共實施了10次上游集中輸水和生態水量調度,北京市累計凈收水3.08億立方米。2018年,《永定河生態用水保障合作協議》簽署,遇枯水年時,啟動引黃生態補水,入官廳水庫的黃河水量不低于1億立方米。2019到2020年上半年,三次從山西萬家寨引黃河水入官廳水庫。
為修復永定河下游生態環境,2019年官廳水庫首次向永定河平原段試驗性生態補水2.23億立方米,歷時87天。2020年春季繼續通過官廳水庫實施生態補水1.64億立方米,由此,水庫以下形成248公里有水河道,且山峽段40年來首次實現不斷流、平原南段首次出現水流潺潺景象。水頭最終到達天津市永定新河大橋,實現永定河京津冀三地水流貫通。

2009年起,北京市加快了永定河生態環境修復和生態文明建設。2010到2013年間,建設了門城湖、蓮石湖、曉月湖、宛平湖、園博湖、調水管線和園博園濕地,形成了生態休憩觀光綠帶。免費開放后,每天有數千市民到永定河畔游憩。
2017年,永定河流域建立了市、區、鄉鎮街道、村4級的河長制體系。借助河長制工作機制,河湖管理保護范圍內的非法燒烤經營攤點、建筑垃圾、養殖場、砂石場及違法建筑等陸續被整治,沿線逐步恢復清水綠地、郊野公園景觀。2017年,永定河城市段新增陸地植物67種、水生植物21種。
在2016年印發實施的《永定河綜合治理與生態修復總體方案》中提到,投資370億元推進永定河綜合治理與生態修復。此后,北京市、河北省、山西省和天津市均開展了永定河綜合治理與生態修復工作。中央各部門及沿線上下游、左右岸共同推動永定河治理保護工作。
永定河歷史上古人類活動頻繁。考古學家在泥河灣盆地發掘出舊石器時代—新石器時代文化遺址數十處,200萬年前古人類、77萬年前北京猿人、20萬年前新洞人、4萬年前山頂洞人及1萬年前東胡林人均在永定河流域生活。同時,有歷史記載以來,永定河流域有妙峰山、八大處等宗教文明遺址。而北京地區更是六朝古都,沉淀了防洪、灌溉、渡口及漕運等水文化,形成京西永定河—西山文化帶。
《北京城市總體規劃(2016—2030年)》提出,要推進“西山永定河文化帶”的保護利用,依托“三山五園”地區、八大處地區、永定河沿岸及大房山地區等歷史文化資源密集地區,修復永定河生態功能,恢復重要文化景觀,形成永定河文化線路。