美國小城尤金的田徑緣

Matthew Futterman

田徑世錦賽在俄勒岡大學的海沃德體育場進行。

田徑世錦賽通常在各國首都舉行，羅馬、北京、莫斯科、巴黎和倫敦都曾舉辦過這項規模僅次于奧運會的體育賽事。今年，田徑世錦賽首次在美國進行，舉辦地卻是一座人口僅17萬的大學城——俄勒岡州尤金市。

為什么美國不在首都華盛頓，或者至少某個州的首府舉辦田徑世錦賽？事實上，在過去120年的歷史中，許多密切關聯的因素使得尤金成了美國非官方的跑步之都，還被當地人描述為“美國的田徑之城”。

1904年，著名教練比爾·海沃德開始執教俄勒岡大學田徑隊，培養了許多奧運冠軍、獎牌得主和世界紀錄保持者，也讓尤金成為美國跑步精英向往的圣地。

1948年，比爾·鮑爾曼接替海沃德，執教俄勒岡大學田徑隊。鮑爾曼的父親曾經是俄勒岡州州長，他本人曾在海沃德的指導下參加跑步比賽，后來當過高中教師和橄欖球教練。鮑爾曼對田徑運動在美國國內乃至全世界的發展都產生了非常重要的影響，也帶出了數十名奧運選手和金牌運動員，包括富有傳奇色彩的史蒂夫·普雷方丹。

普雷方丹來自俄勒岡州庫斯貝市，曾經代表校田徑隊參加各項中長跑賽事。上世紀70年代，他一度創造了從2000米到10000米跑的七項國家紀錄，向人們詮釋了跑步運動之美。在1975年的一場車禍中，普雷方丹不幸喪生，去世時年僅24歲。在尤金，到“普雷小路”上訓練，是許多鐵桿跑步愛好者最想朝拜的地方之一。

鮑爾曼也對田徑運動做出了其他貢獻。1962年，他前往新西蘭拜訪著名跑步教練阿瑟·利迪亞德，了解了“慢跑”的概念——這項概念既適合精英運動員，也適用于對健身感興趣的普通人。如今，鮑爾曼被廣泛視為將慢跑概念引入美國，進而推動美國在上世紀70年代興起跑步熱潮的教練之一。

在另一段有趣的軼事中，鮑爾曼還意外地發明了跑鞋鞋底的設計方案：他不慎將橡膠倒進制作華夫餅的鐵盤里，形成了后來廣為人知的華夫餅圖案的鞋底花紋。1964年，鮑爾曼與自己曾經執教過的前俄勒岡大學田徑運動員菲爾·奈特共同創辦了藍帶體育，這家公司正是耐克的前身。

1972年，美國男子田徑隊首次在海沃德體育場舉行奧運選拔賽。從那以后，海沃德體育場曾先后6次舉辦奧運選拔賽，使其獨特的魅力廣為人知。與歷史悠久的棒球場芬威公園類似，海沃德體育場總是能夠讓人感受到濃郁的田徑運動氛圍。在美國其他城市，田徑賽事往往很難吸引足夠多的觀眾，但每當有大型賽事在海沃德體育場舉行，看臺上總是座無虛席。

耐克的聯合創始人菲爾·奈特一直熱愛跑步、田徑運動和俄勒岡大學，希望推動尤金市成為世界跑步之都。自從成為億萬富翁以來，奈特已經為俄勒岡大學的體育和學術設施捐贈數億美元。2018-2020年，為了給田徑世錦賽配備合格的設施，俄勒岡大學花費2.7億美元翻修海沃德體育場，奈特和妻子佩妮是主要的資助人。

尤金此前曾申辦2019年世錦賽，但在競爭中輸給了卡塔爾的多哈。當時，很多人對這一結果感到不滿，因為美國在奧運會的田徑項目中占據優勢，卻從來沒有舉辦過田徑世錦賽。與其他運動相比，田徑受到更多美國青少年的喜愛，但他們當中只有極少一部分人參加職業比賽。2015年，或許是為了在全球最大的體育市場吸引更多人參與田徑運動，世界田聯在沒有舉行申辦程序的情況下，將2021年世錦賽的舉辦權授予了尤金。

受疫情影響，東京夏季奧運會由2020年延期至2021年舉行，田徑世錦賽也被推遲一年。無論如何，經過大約120年的漫長等待后，這項賽事終于來到了美國的“田徑之城”。