誰說南極一片白

本刊編輯部

很多人眼中的南極都是被冰雪覆蓋的雪白大陸，一些裸露的巖石都能被稱為綠洲，然而事實并非如此，南極還有很多五彩景觀。

翡翠冰山

由于絕大多數(shù)照在冰雪表面的可見光都被反射回來了，因此我們平時看到的冰山大多是白色的。然而，如果我們來到南極，就會發(fā)現(xiàn)這里的冰山除了白色，還有藍(lán)色，甚至綠色。藍(lán)色冰山并不罕見。因為漂浮在海洋的冰山里面會有一些礦物質(zhì)、冰藻等物質(zhì)，經(jīng)過陽光的折射，冰山就會呈現(xiàn)出藍(lán)色。因此，我們在挪威等地，也可以看到藍(lán)色冰山。不過，綠色冰山卻可以算是南極的“特產(chǎn)”。

20世紀(jì)初，人們在南極發(fā)現(xiàn)了深綠色的冰山，形象地將其稱為翡翠冰山。冰山為什么會呈現(xiàn)出綠色呢？很多科學(xué)家認(rèn)為冰山里含有某些微生物的尸體。1988年，冰川學(xué)家沃倫登上了翡翠冰山，并在上面提取了冰芯樣本。研究表明，翡翠冰山中有機物的含量和藍(lán)色冰山差不多，但鐵含量卻是藍(lán)色冰山的500倍。受此啟發(fā)，沃倫覺得，也許是冰山中的氧化鐵使冰山呈現(xiàn)出綠色。經(jīng)過研究，沃倫在《地球物理研究雜志》上發(fā)表了自己的研究結(jié)果：他認(rèn)為冰架碾磨基巖形成的粉末，也就是冰川粉流入海洋，使冰山呈現(xiàn)出綠色。

雖然沃倫的研究成果還存在一些爭議，但翡翠冰山豐富的含鐵量仍然有著不容忽視的影響力。這些鐵元素是海洋浮游植物的關(guān)鍵養(yǎng)分，而這些浮游植物又是海洋動物的食物。翡翠冰山不斷移動，就把南極洲的鐵元素帶到了南半球的海洋，成為南大洋食物鏈中的關(guān)鍵一環(huán)。

西瓜雪

冰雪因為光的反射，呈現(xiàn)出白色。然而，南極洲有一種雪卻是粉色的，還有一股西瓜味，于是，人們將這種雪稱為西瓜雪。西瓜雪的成因很簡單——南極洲的雪中含有雪衣藻。雪衣藻是一種極地微生物，為了避免紫外線的輻射，體內(nèi)含有蝦青素，也就是類胡蘿卜素的一種，因此呈現(xiàn)出紅色。大量含有雪衣藻的雪落在地上，雪就變成了粉色。

說到這里，有人就有疑問了：為什么以前沒有聽說過西瓜雪的存在呢？雪衣藻難道是最近才出現(xiàn)的嗎？當(dāng)然不是！古希臘哲學(xué)家亞里士多德就記錄過西瓜雪的存在。不過，雪衣藻雖然耐嚴(yán)寒，但在異常寒冷的情況下，它會休眠;等到天氣轉(zhuǎn)暖，才能復(fù)蘇。而且，_只有每毫升雪中雪衣藻的含量超過十萬個，雪才會變成粉紅色。因此，西瓜雪并不常見。但雪衣藻繁殖很快，而且可以同時進行有性繁殖和無性繁殖，這就加快了它的擴張速度。隨著全球氣候變暖，西瓜雪就變得不那么罕見了。

對于西瓜愛好者來說，如此漂亮的雪，還有西瓜的味道，簡直就是“天上掉西瓜”。然而，從生態(tài)角度來講，這卻是一場災(zāi)難。一般的白色冰雪會把太陽光反射回去，因此并不容易融化。而粉色的雪，相比較而言，就很容易融化了。全球氣候變暖本就讓我們頭痛不已了，如今，這小小的藻類也來給人類添麻煩了，真是讓人不堪其擾。希望大家保護我們的環(huán)境，西瓜雖好，但“天上掉下來的西瓜雪”卻并非好事。

血瀑布

如果我告訴你，冰川里面會流出紅紅的、黏稠的液體，你 會不會以為那里發(fā)生了兇殺案，尤其那里的液體還有淡淡的血腥味？其實，這還真不是兇殺案，也沒有動物被天敵獵殺，這是南極泰勒山谷中的血瀑布。

血瀑布是澳大利亞地質(zhì)學(xué)家泰勒于1911年發(fā)現(xiàn)的。起初，很多科學(xué)家認(rèn)為這里的瀑布之所以是血色的，是因為里面有某種微生物。然而，研究發(fā)現(xiàn)，真正的原因是這里的瀑布含有大量鐵離子。有人可能要問了：為什么翡翠冰山富含鐵離子就呈現(xiàn)出綠色，而這里的水卻呈現(xiàn)出血色呢？

原來，血瀑布的水源處是黑暗、寒冷、缺氧的極端環(huán)境，這里的微生物靠鐵和硫呼吸、生活。清澈的水帶著大量鹽分和鐵離子從冰川中涌出，鐵離子遇到空氣中的氧氣，迅速被氧化，就變成了類似人體內(nèi)血紅蛋白的物質(zhì)，因此呈現(xiàn)出血色，同時還有淡淡的血腥味。

血瀑布對全球氣候也許沒有太大的影響，但這里的微生物卻給了科學(xué)家很多啟示：它們所生活的環(huán)境，基本超過了地球生物的極限，反而和火星的環(huán)境很相似。因此，有科學(xué)家認(rèn)為，這些微生物的存在，為宇宙中存在其他生命的可能提供了佐證。想不到吧？小小的微生物，不僅影響了鐵離子，還為生命的更多可能提供了依據(jù)。