“桃”之夭夭

匡濟

《西游記》中，王母娘娘有個蟠桃園，凡人吃了那園中的蟠桃即可長生不老。這并非吳承恩的個人杜撰，而是有著相當久遠的淵源。

先秦時期，有一部奇異程度不亞于《山海經》的典籍《穆天子傳》，記載了西周第五代君王周穆王巡游四方的故事，其中提到他去昆侖山向西王母求取不死丹藥，從而與之結下情緣的情節。

天子對長生不老的癡迷永無止境。據《漢武帝內傳》記載，元封六年（公元前105年），西王母與漢武帝相會，送給漢武帝四個蟠桃，漢武帝吃后只覺通體舒泰，唇齒生香，便想在御花園中栽種。西王母告曰：“中夏地薄，（蟠桃）種之不生。”

漢武帝貪戀蟠桃的美味，此后三次派大臣東方朔長途跋涉，去昆侖偷來蟠桃。漢武帝還把吃過的桃核一個個收藏起來，這些桃核甚至一直傳到明代。

桃樹在民間文化中具有辟邪的屬性，傳說中的驅鬼逐魔之人通常佩戴一把桃木劍，比如鐘馗。《封神演義》中的姜子牙到朝歌面見紂王時，奉上的也是一把桃木劍。在辭舊迎新之際，古人用桃木制成桃符懸掛于門額，意在祈福、鎮邪。

《三國演義》中，劉備、關羽、張飛三位英雄于桃園“三結義”，這不是羅貫中的隨興創作，而是有著深刻的寓意—三位立志終結亂世的英雄，之所以選擇在桃園開始他們征戰天下的征程，是因為桃很早就有象征兄弟之誼的意義。

桃花源的意象則源于陶淵明的構思，代表“自由自在、沒有世事紛擾的理想社會”，桃園也因此成了許多“人間樂園”的代名詞，出現在名篇之中、名人筆下，比如金庸武俠小說中的桃花島，唐伯虎筆下的桃花塢、桃花庵……

中華大地是桃的起源地，五六千年前的上古時期，桃已在黃河流域大量種植。在描述上古時期中華風貌的《山海經》中，與桃有關的記錄大約出現了16次。那時的桃基本都是野生的，適應性強，生命力旺盛，分布頗廣，且果實碩大，可口多汁。

桃木因質地堅韌，在上古時期被作為制造武器的材料，甚至成了武器制造人員的代稱。據《周禮》記載，制造刀劍的工匠被稱為“桃氏”。在《周易》《左傳》中，又提及人們以桃木制作弓箭之事。

春天在上古時期是一個極其重要的時節，熬過了肅殺的寒冬，萬物復蘇，欣欣向榮，繁殖、農業等與人類命運攸關之事，都與春天聯系在了一起。人們將結婚之日選在陰陽交合、桃花爛漫的春天，似乎才符合天意。“桃花運”的源頭，大概就在這里。

秋桃綬帶圖 緙絲 清

桃李園夜宴圖 絹本設色 明 仇英（傳）

權力的舞臺上，桃也沒有缺席，它出現在許多政治事件中，如春秋時期的“二桃殺三士”：齊國國君為了除掉三個桀驁難馴的武將，用了齊國名臣晏子的計謀，以兩個桃子為餌，在三個武將之間制造矛盾，竟迫使三人集體自殺。這個故事的真實性有待考證，但桃子本身具有的“魔力”由此可見一斑。

從魏晉時期開始，桃頻繁出現于道教神話傳說之中，成了一種通仙之物。在唐詩中，仙人居住的地方一般都云煙繚繞、夭桃燦然;仙人則鶴發童顏，食桃而生，就連其日常所用物什，如杖、笙、弓等，也都以桃木制成。

據《拾遺記》載：“西王母進周穆王嵚州甜雪，萬歲冰桃。”唐人對此心馳神往，屢屢歌詠其事，如“海畔種桃經幾時，千年開花千年子”（韋應物《王母歌》），“桃實千年非易待，桑田一變已難尋”（駱賓王《代女道士王靈妃贈道士李榮》）等。

東方朔盜桃的典故則見于西晉張華編撰的《博物志》。東方朔談吐詼諧，擅言辭。傳說其幼年喪母，由鄰居撫養長大，后得一白猿相助，進入天宮，恰逢西王母開蟠桃會，他便在瑤池偷吃了仙桃，被守護神捉拿后押見西王母。他以滑稽之語申辯，說得西王母不僅免去其罪，而且賜以瓊漿佳肴。李商隱據此曰：“惟應碧桃下，方朔是狂夫。”后世帝王壽辰，臣子常以“東方朔偷桃圖”作為壽禮來為帝王慶壽。

古人描繪皇宮禁苑時，也常用桃意象。在常人眼里，天子雖不是神仙，但其君臨天下、威及四海，地位、權勢、財富等都勝似仙人。皇宮紫氣升騰，那是真正的人間仙境。

《唐六典》載：“玄宗所居隆慶坊之東，有井，忽涌為小池，周袤十數丈，常有云氣或黃龍出其中。”既有云氣升騰，又有黃龍出沒，皇宮自然就似仙宮，當然也少不了仙桃。客觀地看，禁苑中的確廣種桃樹，而且日常宴飲也少不了桃子。和凝的詩句“宮木交芳色盡深，和風輕舞早鶯吟。侍臣不異東方朔，應喜仙桃滿禁林”（《宮詞百首》），殷堯藩的詩句“迎春別賜瑤池宴，捧進金盤五色桃”（《帝京二首》），都反映了這一情形。這些詩歌無一例外地視皇宮禁苑為仙境，體現了詩人們對這座宮苑的無限神往。