長頸鹿脖子原來是搶親利器

陳杰

長頸鹿為何進化出修長而強壯的脖子？科學界對于這一進化生物學旗幟性的論題一直存有較大分歧。達爾文時期傳統(tǒng)的觀點認為是為了吃到更高處的食物，但現(xiàn)代動物學研究發(fā)現(xiàn)，長頸鹿雄性的頸部大小與社會等級直接相關，求偶競爭才是長脖子演化的驅動力。

近日，國際學術期刊《科學》刊發(fā)了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊關于早期長頸鹿——獬豸盤角鹿的最新研究成果，提出獬豸盤角鹿雄性間的求偶競爭，促進了其頸椎形態(tài)向變粗的方向演化，而環(huán)境改變、取食的自然選擇壓力更可能是一種潛在的背景。

科研團隊還對比了反芻類幾大類群，包括長頸鹿類、牛類、鹿類、叉角羚類的角的形態(tài)，發(fā)現(xiàn)長頸鹿類角的多樣性遠高于其他幾大類群，并且形態(tài)往往偏向極端。這說明，長頸鹿類求偶斗爭比其它反芻類更加高強度而且多樣化。雄性為了爭奪雌性的芳心，不惜發(fā)展出一些極端的“武器”，極端的行為在性選擇的加持下，促生了進化史上各種長頸鹿極端的頭頸部的形態(tài)學演化。