數字社會的生存法則

□ 文/荏苒

《算法的力量》是一部面向21世紀的政治啟蒙讀物，從數字時代社會的特征、未來的權力形式，到未來的自由、民主、正義，為我們了解安排人類集體生活的未來的政治提供了獨特思考。一如作者所言：本書主要寫給希望更清楚地看懂未來的普通公民。

作者杰米·薩斯坎德認為，人工智能、虛擬現實等各種技術將徹底改變我們的公共和私人生活。他給我們描述了一個數字生活世界，在這個世界中，某些技術和平臺以及控制它們的人擁有強大權力：有些技術會收集我們所有的數據，我們為此會避免做出那些被視為可恥、有罪或錯誤的行為；還有一些技術會過濾我們對世界的認知，選擇我們能知道什么，塑造我們的想法，影響我們的感受，指導我們的行動；還有一些技術會迫使我們去做我們原本不會做或不愿意做的事情。久而久之，人類與機器、線上與線下、虛擬與真實等方面的區別，都會逐漸消失。

在本書中，作者首先通過描繪被技術徹底改變的數字生活世界，提出要重新審視新技術的力量。技術可以將武力直接施加于人，強迫或禁止你做某事；技術會通過收集、存儲人類的數據來規訓人類，進而預測我們的行為；技術將控制人類感知世界的方式，過濾我們對更廣闊世界的了解。代表這些技術的系統的功能越來越強，將強大的機器與大量數據編織在一張復雜精妙的網中，形成了數字生活世界。其次，作者探索圍繞權力、自由、民主和正義來思考未來政治，以期看懂未來。在21世紀，數字技術不再限于消費生活，還進入公民層面，人類政治和社會生活的核心如權力、自由、民主和正義將具有新的含義，面臨新的挑戰；強者如何統治弱者？民眾的權利和權力是什么？什么樣的分配是公平的？為什么承認與身份依然重要？最后，作者提供了豐富切近的實例，直觀呈現新技術對私人和公共生活的全面“入侵”。人們日益居住于機器設備之中，禁止你變道和加速的自動駕駛汽車，監控你網上購物車、禁止你購買違禁物品的程序，搜集你生活數據的寵物機器人、智能居家設備，實時判斷一個人是否高興或困惑的機器，塑造你世界觀的信息制造與控制系統，等等。數據不僅富有商業價值，更吸引著想了解和治理集體生活的人。

數字系統與算法不只是技術，而且是政治性的。本書以清晰有力的證據表明，新技術公司已經深度介入公共生活，在潛移默化之中施展其日漸增長的控制力，正在重新界定自由、平等、正義和民主的含義。正因如此，本書作者呼吁人們，應當嚴肅對待這一正在迫近的危險政治前景，并及時行動予以應對。作者希望能以更公正理性的態度來提出一個開放式的問題，即大數據時代需要一種怎樣的政治理論。不過讀過這本書至少會明白一點：各種就智能化將會取代活人的憂慮的討論，正反映了這個憂慮其實不足為憂，因為人們能夠預見和討論的危險是不會“精準發生”的，要發生也會以其他的形態發生。