元宇宙：把人類帶向天堂還是地獄？

策劃/新作文 執行/寒云

2021年10月28日，Facebook宣布將更名為“Meta”，并將在5年內轉型成一家元宇宙公司。這讓本就火熱的“元宇宙”概念瞬間引爆全網，“元宇宙”成為時下最火熱的風口，似乎不談元宇宙就意味著落伍。那么，什么是元宇宙，元宇宙又會對未來的社會造成什么影響呢？

◆什么是元宇宙

1992年，美國著名科幻大師尼爾·斯蒂芬森在其小說《雪崩》中提出了“元宇宙”的概念，即“metaverse”，在書中，他這樣描述元宇宙：“戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間。”

元宇宙，是逃避現實的烏托邦？還是只是人類的又一次產業革命？

大家都在說2021年是元宇宙的元年。它究竟是潘多拉魔盒、砸到牛頓的蘋果還是勾引人類之父走出伊甸園的那條蛇？沒人知道。

元宇宙是什么？

用排除法來看：《魔戒》中的中土世界就不是元宇宙，中土雖然在時空上與真實世界平行存在，但它是完全架空和獨立的，人類無法參與其中。

這樣看來，J.K.羅琳的魔法世界或許更進一步，不過哈利無法在霍格沃茲和女貞路同時存在，九又四分之三站臺實際上將兩個世界在空間上連為了一體。

大部分的穿越行為也不構成進入元宇宙的手段——人手一臺時光機的成本先不提，穿來穿去恐怕會使混亂的時間線難以收束。

這樣一來，元宇宙的概念就相對清晰了：它在時間上是真實的，空間上是虛擬的，在時空兩個維度都和真實世界處于平行狀態。

人類則以某種意識“映射”的方式進入、存在和生活于元宇宙之中。

假設我們所在的地球是一個元宇宙，真實世界里的人類，正無知覺地躺在蜂巢一樣的培養皿中——這就成了《黑客帝國》的場景。

然而“矩陣”是AI為了奴役人類打造的精神樂園。相比之下，《頭號玩家》里的“綠洲”讓我們更愿意接受：沒有生老病死的顧慮，大不了從頭練個號。

所以我們完全可以認為，元宇宙就是一款游戲。玩家在兩個世界之間來去自如，自愿選擇待在自己認為更有趣的地方。

（電影《失控玩家》中的游戲場景）

◆為什么要有元宇宙？

元宇宙，也許可以說，是科技發展的必然。

小到某個行業，剛開始所有的船在一片藍海中齊頭并進。但隨著空間漸漸擁擠，只能有一艘或者兩艘在殘酷搏殺中活下來的大船才能繼續遠航。然而大船也終會失去前進活力，這時除非順利駛進更廣闊的大洋，比如技術革命，否則只能縮小船體或者拆毀重來，比如反壟斷。

現代社會從德法到英美，資本主義國家度過經濟危機的方式只有兩種：科技革命和侵略。

人類一方面大舉擴張，一方面依靠發達的科技躲開了旱澇、地震和臺風帶來的滅頂之災，這導致地球不可逆的混亂、衰退和惡化正在加速發生。

低碳、環保、新能源和人工智能只是權宜之計，人類只能向著更廣闊的遠方拓展生存邊界：有人向著月球和火星航行，有人則寄希望于在互聯網中擴充虛擬世界。可以說，元宇宙是科技發展的必然，無數人把元宇宙當作一個新的可以改變世界的機會，如同第一次工業革命、第二次工業革命、互聯網、新能源……

但是，科技可以造福人類，科技也可能會毀滅人類。

◆元宇宙會帶來什么影響？

劉慈欣曾經對扎克伯格提出來的元宇宙有過這樣的評價：人類的未來要么是走向星際文明，要么就是常年沉迷在VR的虛擬世界中。如果人類在走向太空文明以前就實現了高度逼真的VR世界，這將是一場災難。

劉慈欣所指的元宇宙的悲觀未來，是因為元宇宙一旦真正發展成熟了，那么人們在數字世界所耗費的時間將會大幅增加，從而使得人們對現實世界的關注度越來越小。

如果對這方面不太了解，可以看下比較有代表性的科幻電影，比如《頭號玩家》和《黑客帝國》之類的。

《頭號玩家》里面就是講一個處于混亂和崩潰邊緣的現實世界，人們將救贖的希望寄托于“綠洲”，一個天才打造的虛擬游戲宇宙。人們只要戴上VR設備，就可以進入這個與現實形成強烈反差的虛擬世界。在這個世界中，有都市，有規則，有形象各異、光彩照人的玩家，而不同次元的影視游戲中的經典角色也可以在這里齊聚。就算你在現實中是一個掙扎在社會邊緣的失敗者，在“綠洲”里也依然可以成為超級英雄。

（電影《黑客帝國》海報）

《黑客帝國》則是反面例子。大家以為的正常的現實世界，實際上是由一個名為“矩陣”的計算機人工智能系統控制的虛擬世界，看似正常的現實世界實際上被計算機的高級程序控制著。而在虛擬世界中生活的人類，反抗的目的就只是要回到真正的現實中。

元宇宙雖然可以將人們的思維意識同時備份到虛擬的數字世界里面，但是隨著人們對虛擬世界的依賴性越來越強，對于現實世界的關注也就會越來越少。

一旦習慣了虛擬世界的生活，想要讓他再回到現實世界中，將會是一件非常困難的事情。其實反觀我們追求精神滿足的過程，在電視機出現的時候，人們開始將一部分注意力從現實的物理世界，轉移到虛擬的數字世界當中。而當電腦出現的時候，人們的注意力又被吸引了更多。直到現在的情形，智能手機出現并發展得越來越好之后，人們的注意力其實已經有很大部分被虛擬的數字世界所吸引了。現在如果讓一個人好幾天不玩手機，那將會是一件很痛苦的事情。

為什么劉慈欣要怒斥“元宇宙”對人類意志力的損害？因為他認為，這種極端的享樂主義將讓人類害怕現實中的風險，從挑戰和征服自然界轉變為躲避在虛擬的、零風險的“天堂”中度過一生。長期下去，人類的大腦神經就將退化，不再對新知識感興趣，因為對知識的追求是為了生存，既然在虛擬世界可以像神靈一樣生存，又何必耗費精力和體力去苦苦探求未知？所以，劉慈欣用一種悲憤的語調告訴我們：

不管地球文明達到什么樣的繁榮，那些沒有太空航行的未來都是可悲的。

其實劉慈欣的話很好理解。太空航行，對世世代代習慣于生活在地表的人類來說意味著更高的風險，發展太空航行技術和星際文明需要更多的資源，而這些風險和資源，在人類沒有發展出“元宇宙”技術的時候，即使付出再多的努力，大家都愿意去實踐、推動。人類有征服宇宙的雄心壯志。但是一旦出現高度仿真的“元宇宙”，人們會發現，根本不需要太多的資源，也幾乎沒有生老病死的現實風險，就可以生活在“天堂”之中。在虛擬世界中輕輕動一下念頭，整個銀河系就是你的。你甚至可以一個人“擁有”一個幾百億光年的宇宙。既然如此輕而易舉，人類又何必辛辛苦苦地去研究耗錢又充滿風險的太空航行技術。

假設太空中是有其他文明的，如果人類不積極探索宇宙，就會被地外文明搶占宇宙的每一個角落。科幻大師阿西莫夫在《永恒的終結》里寫到：只要永恒時空存在，人類就會不停地修改歷史，不停地消除危險因素，換來一個看起來更好的未來。這么做的最大問題是，人類會滿足現狀，不思進取，最后就蝸居在地球上，結局是自取滅亡。要是人類把精力用來研究太空技術，那時候那些星系還沒被外星人占領，人類能先到先得，然后在整個宇宙里繁衍生息，這個，才是人類未來的輝煌。

劉慈欣在自己的書中就提到過“飛船派”和“元宇宙派”的說法。（參看本期“名篇賞讀”）

擺在人類面前的路有兩條：成為星際文明，或者在虛擬世界越走越遠。倘若人類在成為星際文明前，就實現了高度擬真的虛擬空間，人類將永遠被鎖死在低等級文明的搖籃——元宇宙不是未來，也不該是未來。

相比于第一條路，人類在第二條路上顯然嘗到了更多甜頭，未來它會因蜜汁的豐沛而更加誘人，從而進一步馴服我們的選擇。最終結果就是，人類每向前一步，都能得到即時好處，只是前面是條不歸路。而根據“費米悖論”（宇宙那么大，外星人在哪）的一種解釋，就是任何文明發展到一定程度，都扛不住蜜糖之誘惑，主動選擇第二條路，在虛擬世界紙醉金迷，從而將星辰大海拋在腦后——請注意，真的是拋在“腦后”，因為最徹底的元宇宙，注定是像《黑客帝國》那般腦機接口。“元宇宙+腦機接口”，可能是整個宇宙文明通行的魔咒。

從這個角度看，以Meta為代表的元宇宙鼓吹者，這些現代互聯網的英雄們，是未來人類后代的“敵人”。可有誰真正關心后代呢？地球離死還遠，小行星撞擊地球亦不知哪天，我們盡可以肆意浸淫在虛擬空間，直至小行星真的撞擊地球那天。

想要避免劉慈欣所說的走入末路，需要的是人們豐富自己的精神生活，將注意力更多地放到現實世界當中，把元宇宙當作一個工具，一個幫助我們更好生活的工具，而不是成為元宇宙的“奴隸”。

作為一個普通的“打工人”，是躺平讓自己在虛擬世界醉生夢死，還是在現實里雖然艱難但真實而努力地去奮斗實現自己的夢想，無疑，是每一個普通人所面臨的“to be or not to be”。

今天，我們為了避免走向這個割裂的境地，應該增強虛擬空間和現實空間的映射關系，兩個平行世界里的所作所為能相互影響，努力讓元宇宙運行在可控的范圍內，而不只是成為人類的“鴉片”。

結語

雖然元宇宙的概念被炒得越來越火，但在當下看來，只是資本追逐的風口，是一場資本的游戲，而通過劉慈欣、《頭號玩家》《黑客帝國》的合理想象，我們發現，元宇宙所構筑的愿景對人類并不友好。也許很多人愿意生活在那樣一個不需要努力的虛擬世界，但人之為人，用元宇宙來麻醉自己無疑是一種自欺欺人。人類的未來應該是宇宙的星辰大海，即便無法達到，那也應該在地球做一個清醒的、真實的人。那才是人的尊嚴。