白蟻相親，有多少愛在等待

袁則明

夏日的暴雨常常不期而至，如果你住在靠近南方某個城市的郊外，那就一定不要忘了關燈，否則，第二天早晨，可能就有成千上萬的白蟻鋪滿室內地面，等待你的“檢閱”。它們可能是赤褐色，也可能是白色、淡黃色或黑色等，長度可能約30毫米，也可能更短或更長。如果你運氣不錯，還能在密密匝匝的一堆白蟻中，看到少數白蟻蠕動的樣子，輕風吹拂后，它們的翅膀紛紛揚揚。看到這種場景，你自然會想到，昆蟲通常具有趨光性，可白蟻為何落在地上而不飛走呢？

這就有必要了解白蟻的生活習性。白蟻分布于熱帶和亞熱帶地區，以木材和纖維素為食。它們營社會性生活，有蟻后、蟻王、工蟻、兵蟻等，擔負的使命和螞蟻基本一致。雖然人們稱之為白“蟻”，但其實白蟻和螞蟻是兩種不同的物種，且白蟻屬于半變態昆蟲，它們大部分雙目退化、畏光，只生活在黑暗的巢穴中，被人們稱為“黑暗中的居民”。

由于長期生活在黑暗中，白蟻自然不會外出覓食，這就有可能會出現食物短缺，難以生存的情況，甚至瀕臨滅絕。為防止這種情況出現，它們對家族成員又進行了細化，分出一級專門負責繁殖的繁殖蟻。繁殖蟻又分無翅、短翅和長翅等，但只有長翅蟻保留了雙目，它們的任務就是向外發展，擴張領地，使家族得以延續。

白蟻蟻后每年都會繁殖數以萬計的長翅蟻，但這些長翅蟻是不能隨便出去的，只在每年某個特定的時間，工蟻才會將洞穴挖一個出口，讓它們從巢內飛出。這種情況很像人類婚嫁，需要選定日期，舉行相關儀式。白蟻婚嫁的日子要滿足天氣燠熱和空氣濕潤這兩個條件，所以，一般會出現在夏季的驟雨前后。神奇的是，附近所有巢穴的長翅蟻，都會在這個時期不約而同地飛出。

長翅蟻在飛出巢穴后唯一要做的事就是談情說愛，而且不會再回到原先的巢穴內，生物界給這種現象取名為“婚飛”或“分飛”。雖然長翅蟻有兩對翅膀，但飛行能力較差，所以，它們白天會聚集在較低的建筑物附近，晚間則趨向燈光紛至沓來。

這些場所就是白蟻們集體相親的平臺。當雙方看中后，便牽手相愛而去，然后雙雙抖落翅膀，找一塊土地或洞穴鉆入。此后，這對繁殖蟻就重新“立國”，成了蟻王、蟻后，生出一堆又一堆的孩子。

如果數以萬計的繁殖蟻一旦“立國”，那么，所有生命財產豈不全部毀壞？這也不必擔心，雖然白蟻飛出的數量很多，但真正能夠成功的很少，因為它們的飛行能力有限又自動抖落翅膀，所以往往成為青蛙、鳥類、蜘蛛等天敵的“盤中餐”。而進入室內后，更是一網打盡，它們找不到縫隙可鉆入，只能等你硬著頭皮清掃了。

一般情況下，白蟻確實算得上“惡貫滿盈”，它們幾乎能破壞一切物體，包括電纜、鋼材，但它們的價值也很大。英國利物浦大學的昆蟲學家漢娜·格里菲斯博士的團隊研究白蟻對森林生態環境的影響時，意外發現一片曾遭遇嚴重旱災的森林內，在白蟻密集的地方雨量卻是正常年份的兩倍，那里的土壤依舊濕潤，發芽的樹苗更多，生態系統仍然運轉良好，保護了森林不受氣候變化影響，就像是生態保險。

那么，如何讓白蟻為人類服務，是一個值得研究的課題。