□胡永斌 倪清 楊現民
“元宇宙” 這一術語自出現以來一直受到文學層面尤其是科幻小說的關注。美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson)1992 年出版的《雪崩》,以及歐內斯特·克萊恩(Ernest Cline)2011年出版的《頭號玩家》都呈現了最符合當今人類想象的元宇宙。2007年,元宇宙首次受到技術專家的關注。來自哈佛大學、麻省理工學院、阿肯色大學等高等院校,以及來自谷歌、微軟、林登實驗室(Linden Lab)等互聯網企業聯合成立 “加速研究基金會” (Acceleration Studies Foundation,ASF),提出建立元宇宙路線圖項目(Metaverse Roadmap Project)。該項目發布了全球首個元宇宙研究報告《元宇宙路線圖:通往3D 網絡之路》,并對元宇宙的概念、分類、現狀與挑戰、發展路徑等進行了深入分析(Smart et al.,2007)。且該報告直言,長期來看,元宇宙將對社會形態產生革命性影響,它既是一種明智的商業戰略,也是一種廣泛的社會福利。
元宇宙領域的突破性進展出現在2017 年。美國比特幣交易所Coinbase 的聯合創始人弗雷德·埃爾扎姆(Fred Ehrsam)撰寫了《虛擬現實將會是區塊鏈的殺手級應用》一文(Ehrsam,2017)。該文回顧了《雪崩》和《頭號玩家》描述的未來生活,并對當前魔獸世界(World of Warcraft)、臉書(Facebook)等由中心化組織運營的虛擬世界表示擔心,因為這種中心化的運營方式可以隨意剝奪用戶的虛擬資產(包括社會地位、財富等),改變用戶的個人檔案,甚至刪除用戶的身份賬號。弗雷德·埃爾扎姆提出的 “以區塊鏈驅動元宇宙” 的構想,標志著元宇宙時代的真正到來。
2017 年以來, “元宇宙” 一詞在國際加密社區非常火爆,虛擬貨幣……