古代上行文書(shū)“封事”之功用及體式探討

宣 莉

(寧夏大學(xué)人文學(xué)院，寧夏 銀川 750021)

“封事”產(chǎn)生于漢代，盛行于唐宋，綿延至清，是君主專(zhuān)制時(shí)代管理朝政的手段。封事是古代重要的上行文書(shū)種類(lèi)之一，也是古代秘密奏議的最早稱(chēng)謂?！段男牡颀垺ぷ鄦ⅰ份d：“自漢置八儀，密奏陰陽(yáng)，皂囊封板，故曰封事?！辈嚏摺丢?dú)斷》卷上載：“凡章表皆啟封，其言密事，得皂囊盛。”封事的主要功用為我國(guó)封建社會(huì)臣民向皇帝陳述政見(jiàn)、諫言獻(xiàn)策等。

1 封事之發(fā)展演變及功用

1.1 漢代封事之產(chǎn)生及功用

王兆芳《文章釋》云：“封事者，封，諸侯爵土也，藏也，封藏言事之書(shū)，若限于封疆，不使易見(jiàn)其中之所有，書(shū)之有囊封者也?！弊鳛橐环N密奏文書(shū)，封事源于西漢宣帝時(shí)期，《漢書(shū)·宣帝紀(jì)》記載：“而今群臣得奏封事，以知下情?！绷撼螘P《文章緣起》云：“封事，漢魏相奏霍氏專(zhuān)權(quán)封事?！睗h代封事因權(quán)貴專(zhuān)權(quán)而產(chǎn)生，后又衍生出解讀分析災(zāi)異現(xiàn)象、舉薦賢能、陳政得失等功用。

西漢宣帝時(shí)期，權(quán)戚壟斷朝政，操縱皇權(quán)。臣民上呈奏議渠道為外戚勢(shì)力所控制，導(dǎo)致下情無(wú)法上達(dá)。作為審理百官奏議的尚書(shū)臺(tái)，非但沒(méi)有取得加強(qiáng)皇權(quán)的效果，反而阻礙了皇帝掌握朝政和社會(huì)的真實(shí)情況。因此宣帝創(chuàng)立上封事制度，令臣下所上封事可以越過(guò)尚書(shū)臺(tái)直達(dá)御前。《漢書(shū)·王莽傳》云：“吏民上封事書(shū)，宦官左右開(kāi)發(fā)，尚書(shū)不得知。”此舉保障了上下之間信息溝通的快速、有效。在漢代，為維護(hù)封建統(tǒng)治，君主多鼓勵(lì)臣民上封事言事。每遇日食、地震、雨雹等災(zāi)異，皇帝之英明有作為者往往下詔罪己并倡導(dǎo)百僚、吏民極言得失。例如，《后漢書(shū)·光武帝紀(jì)》載：“丙寅晦，日有食之。冬十月丁丑，詔曰：‘……百僚并上封事，無(wú)有隱諱；有司修職，務(wù)遵法度?！庇州d：“癸亥晦，日有食之，避正殿，寢兵，不聽(tīng)事五日。詔曰：‘吾德薄致災(zāi)，謫見(jiàn)日月。……百僚各上封事，無(wú)有所諱。其上書(shū)者，不得言圣?！睗h和帝永元七年(95年)四月，因發(fā)生日食，和帝“引見(jiàn)公卿問(wèn)得失，令將、大夫、御史、謁者、博士、議郎、郎官會(huì)廷中，各言封事”。又如，靈帝建寧四年(171年)三月，因發(fā)生日食，靈帝“詔公卿至六百石各上封事?！?/p>

漢代時(shí)期留存了許多典型的封事。有關(guān)災(zāi)異現(xiàn)象解讀分析的封事如劉向《條災(zāi)異封事》、丁鴻《日食上封事》等；有關(guān)舉賢薦能的如魏相《上封事薦張安世》、京房《奏封事薦馮野王》等；有關(guān)對(duì)外戚專(zhuān)權(quán)的抨擊如劉向《極諫用外戚封事》、宋登《上封事抑權(quán)臣》等；有關(guān)陳政得失的如謝弼《上封事陳得失》、蔡邕《上封事陳政要七事》等；有關(guān)議立儲(chǔ)君、安撫匈奴的如彭宣《上封事言安國(guó)危繼嗣事》、袁安《又上封事諫立北單于》等。

1.2 魏晉南北朝封事之發(fā)展及功用

魏晉南北朝承襲漢代封事之文種及其功用?！稌x書(shū)·帝紀(jì)第六》載：(太興元年)“劉曜僭即皇帝位于赤壁。十一月乙卯，日夜出，高三丈，中有赤青珥。新蔡王弼薨。加大將軍王敦荊州牧。庚申，詔曰：‘朕以寡德，纂承洪緒，上不能調(diào)和陰陽(yáng)，下不能濟(jì)育群生，災(zāi)異屢興，咎徵仍見(jiàn)。壬子、乙卯，雷震暴雨，蓋天災(zāi)譴戒，所以彰朕之不德也。群公卿士，其各上封事，具陳得失，無(wú)有所諱，將親覽焉?！薄吨軙?shū)·明帝紀(jì)》云，武成元年(559年)六月，霖雨經(jīng)時(shí)，明帝下詔公卿大夫士爰及牧守黎庶等“各上封事，讜言極諫，罔有所諱”?！吨軙?shū)·武帝紀(jì)》對(duì)于武帝宇文邕通過(guò)號(hào)召臣民上奏封事以虛懷納言之舉頗多記載：保定三年(563年)四月，武帝詔“百官及民庶上封事，極言得失”；建德元年(572年)四月，“詔百官軍民上封事，極言得失?！?/p>

魏晉南北朝時(shí)期封事的機(jī)密性較漢代進(jìn)一步加強(qiáng)?！度龂?guó)志·魏書(shū)·陳群傳》注引《魏書(shū)》曰：“群前后數(shù)密陳得失，每上封事，輒削其草，時(shí)人及其子弟莫能知也。論者或譏群居位拱默，正始中詔撰群臣上書(shū)，以為《名臣奏議》，朝士乃見(jiàn)群諫事，皆嘆息焉?！?/p>

現(xiàn)可見(jiàn)封事主要有賀琛《條奏時(shí)務(wù)封事》、李彪《表上封事七條》、樂(lè)遜《上明帝陳便宜封事》、范泰《上封事極諫少帝》、郭祖深《輿櫬詣闕上封事》、龔壯《上李壽封事》等。

1.3 隋唐封事之發(fā)展及功用

隋唐封事功用部分沿襲前代，且勸諫皇帝的功用較為突出。除此之外，隋唐時(shí)期封事也被用作彈劾告密、揭發(fā)叛亂等。臣子之間彈劾告密、攻擊政敵如《全唐文新編》載德宗曾對(duì)陸贄說(shuō)：“朕本心甚好推誠(chéng)，亦能納諫，但緣上封事及奏對(duì)者，少有忠良，多是論人長(zhǎng)短，或探朕意旨，朕雖不受讒譖，出外即謾生是非，以為威福?！苯野l(fā)叛亂如《舊唐書(shū)·長(zhǎng)孫無(wú)忌傳》載：“四年，中書(shū)令許敬宗譴人上封事，稱(chēng)監(jiān)察御史李巢與無(wú)忌交通謀反，帝令敬宗與侍中辛茂將鞠之，敬宗奏言無(wú)忌謀反有端?！泵坑鰹?zāi)異，唐代皇帝多下詔求言，臣民即以上封事的形式諫諍皇帝。《冊(cè)府元龜》載：“高宗永徽五年正月，以時(shí)旱，手詔京文武九品以上及朝集，使各上封事，極言厥咎?！薄短拼笤t令集補(bǔ)編》載《賑恤諸道旱災(zāi)敕》一文記：“常參宮及外府州長(zhǎng)吏，如有規(guī)諫者，各上封事，極言得失。”例如，有皇帝即位、祭祀大典、更改年號(hào)等事關(guān)朝廷大事之時(shí)，皇帝也會(huì)以鼓勵(lì)上封事形式廣開(kāi)言路。又如，《唐大詔令集》卷六九《乾元元年南郊赦文》載：“京官九品以上，許上封事，極言時(shí)政得失，朕將親覽?！本砦濉陡脑_(kāi)成赦》載：“內(nèi)外文武官及諸色人，任上封事，極言得失，有補(bǔ)時(shí)政者，榮加升擢，待以不次?！?/p>

隋唐時(shí)期留存的封事數(shù)量較前代多，且內(nèi)容豐富。例如，諫諍類(lèi)的有隋朝梁毗《諍楊素封事》等；陳政得失的有岑文本《大水上封事言得失》《上封事言政理》等；勸諫皇帝的有高季輔《上太宗封事》、虞世南《上山陵封事》、李百藥《請(qǐng)放宮人封事》等；有關(guān)邊防事宜的有竇靜《論劼利部眾不便處河南封事》、魏元忠《上高宗封事》等。

1.4 宋代封事之發(fā)展及功用

宋代封事功用沿襲前代，且檢舉、彈劾官員功用較為突出，如《宋會(huì)要輯稿》載景德四年，宋真宗詔令登聞鼓、檢院，“論告軍機(jī)密事及論訴在京臣僚，即實(shí)封”。每遇災(zāi)異，宋代皇帝多下詔求言。例如，《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》載，宋神宗熙寧七年(1074年)三月，因部分地區(qū)久旱，人心浮動(dòng)，宋神宗下詔求言：“應(yīng)中外文武臣僚，并許實(shí)封言朝政闕失，朕將親覽，考求其當(dāng)，以輔政理。”《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》載，宋英宗治平年間，因大雨成災(zāi)，宋英宗下詔求言：“中外臣僚并許上封言，言時(shí)政闕失及當(dāng)世利害，可以佐元元者，悉心以陳，無(wú)有所諱?！贝送?，事關(guān)朝廷大事，如皇帝即位、戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)等，封事亦發(fā)揮其作用。宋元符三年(1100年)，宋徽宗剛即大位，下求言詔書(shū)：“應(yīng)中外臣僚以至民庶，各許實(shí)封言事。在京于合屬處投進(jìn)，在外于所在州軍附遞以聞?！彼翁诙斯澳觊g，因宋太宗攻遼大計(jì)失敗，面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)，宋太宗于端拱二年(999年)下詔求言：“頃者以燕薊之民，國(guó)家舊俗，此因晉室，遂陷北戎。耆老沒(méi)于遐荒，子孫墜于涂炭。間歲以來(lái)，乘秋為患。凡中外臣僚、文武百辟，比肩食祿，峨冠在庭，必有智路宏深、才識(shí)并茂，可以坐清襖浸，克靜烽煙，各宜悉陳所見(jiàn)，密具封章。所責(zé)盡心，無(wú)効鉗口?！?/p>

宋代封事有關(guān)彈劾檢舉的如王邁《丙申九月封事》、高斯得《應(yīng)詔上封事》、姚勉《庚申封事》等；有關(guān)諫諍皇帝的如胡銓《戊午上高宗封事》等；有關(guān)稟告陳情的如朱熹《庚子應(yīng)詔封事》《乙酉擬上封事》《戊申封事》等。

1.5 遼金元封事之發(fā)展及功用

遼元兩代目前所見(jiàn)封事功用與宋代無(wú)異。金代封事，沿襲中原唐宋之制，但從目前所見(jiàn)而言，其功用似乎比前代狹窄或縮減，以關(guān)注民生問(wèn)題為主。遼代和金代時(shí)，封事制度依舊存在，《遼史》載：“十二月甲午，詔內(nèi)外官上封事。”《金史》載：“宣宗以南北用兵深以為憂(yōu)，右司諫呂造上章，乞詔‘內(nèi)外百官各上封事，直言無(wú)諱，或時(shí)召見(jiàn)，親為訪問(wèn)，陛下博采兼聽(tīng)，以盡群下之情，天下幸甚。’宣宗嘉納?！痹鷷r(shí)，官員所上封事在上呈皇帝之前，先由中書(shū)令審閱。據(jù)《元史》載，成宗時(shí)，“敕：‘凡上封事者，命中書(shū)省發(fā)緘視之，然后以聞’”。元文宗時(shí)，規(guī)定與舉發(fā)彈劾相關(guān)的奏疏必須經(jīng)由御史臺(tái)上呈，《元史》載：“凡有糾劾，必由御史臺(tái)陳奏，勿徑以封事聞?！贝藯l敕令頒布后，臣民以上封事陳情的渠道便被徹底截?cái)唷＿@是由于“元代之時(shí)，蒙古人執(zhí)政，出身蒙古的皇帝多厭惡漢法，對(duì)前代所行之政多有廢棄，且元代朝廷皇太子往往兼任中書(shū)令，因而權(quán)勢(shì)極大，故有審閱、截留包括密奏在內(nèi)的行政文書(shū)之權(quán)”。

金代現(xiàn)存封事內(nèi)容涉及廣泛，如諫諍皇帝時(shí)，《金史·張行信傳》載：“胡沙虎誅，上封事言正刑賞?！鄙婕肮僦聘母飼r(shí)，《金史》載：“章宗大定二十九年，上封事者言：‘諸州府吏人不宜試補(bǔ)隨朝吏員，乞以五品以上子孫試補(bǔ)。蓋職官之后清勤者多，故為可任也?！鄙婕敖逃贫雀母飼r(shí)，《金史》載：“章宗大定二十九年，上封事者乞興學(xué)校，推行三舍法，及鄉(xiāng)以八行貢春官，以設(shè)制舉宏詞?！鄙婕皽p輕賦稅方面時(shí)，《金史》載：“明昌元年四月，上封事者乞薄民之租稅，恐廩粟積久腐敗。”

遼金元三代現(xiàn)存實(shí)物文書(shū)較少，金代如張行信《上封事》，元代如高鳴《上封事》、宋褧《災(zāi)異封事》、徐明善《跋剛簡(jiǎn)胡公封事》、蓋苗《上封事》等。

1.6 明代封事之發(fā)展及功用

明代封事，沿襲前代之制，且栽贓陷害功用突出。《明史》載，洪武十七年(1384年)，蕭岐“上《十便書(shū)》，大意謂帝刑罰過(guò)中，訐告風(fēng)熾，請(qǐng)禁止實(shí)封以杜誣罔，依律科獄以信詔令”。封事發(fā)展到明代后期，逐漸不為皇帝所重視。明初時(shí)，封事仍為皇帝知曉下情的一個(gè)重要舉措，所呈封事仍能夠及時(shí)為皇帝所查閱?！睹魇贰份d：“明自太祖開(kāi)基，廣辟言路?！豆P掾史，抱關(guān)之冗吏，荷戈之戍卒，朝陳封事，夕達(dá)帝閽。采納者榮顯其身，報(bào)罷者亦不之罪?！彪S著時(shí)間推移，封事在上奏文書(shū)中的地位已有所下降，皇帝將閱奏封事的權(quán)力下移到了官宦手中，機(jī)密性降低?！睹魇贰份d：“后成祖出建文時(shí)群臣封事千余通，令縉等編閱。事涉兵農(nóng)、錢(qián)谷者留之，諸言語(yǔ)干犯及他，一切皆焚毀?！薄睹魇贰份d，弘治十年(1497年)，“尋以災(zāi)異求言，廷臣所上封事，經(jīng)月不報(bào)”。此外，還經(jīng)常因?yàn)辇S祀慶賀活動(dòng)而停止國(guó)內(nèi)封事上奏，《明通鑒》載，嘉靖二十五年(1546年)秋七月，世宗諭禮部：“其自二十五至于八月望，諸司停常封事。自是遇慶賀齋祀，輒停封奏以為常?！?/p>

現(xiàn)所存明代封事主要有解縉《上封事萬(wàn)言書(shū)》《大庖西封事》、楊慎《丁丑封事》、鄭士利《論考較錢(qián)糧封事》、鄒智《應(yīng)詔封事疏》等。

1.7 清代封事之發(fā)展及功用

封事發(fā)展到清代已被“密折、密奏”等文書(shū)代替，其功用范圍大幅度減小。現(xiàn)可見(jiàn)資料，其功用則只限于建言獻(xiàn)策、揭發(fā)叛亂等，且與近代國(guó)事民生息息相關(guān)?！肚逶?shī)別裁集》所收《贈(zèng)雪?！芬辉?shī)下注：“雪海見(jiàn)吳三桂跋扈，上封事策其必反?！爆F(xiàn)所見(jiàn)清代封事有徐鼒《擬上開(kāi)礦封事》、曾廉《應(yīng)詔上封事》等。

2 中國(guó)古代歷朝封事之體式

2.1 漢代封事之體式

漢代封事的體式，即首稱(chēng)：“臣前幸得……”或“臣聞……”或“臣伏讀……”或“臣竊見(jiàn)……”；正文：封事的具體內(nèi)容；末稱(chēng)：“臣謹(jǐn)重封昧死上”或“謹(jǐn)封上”或“伏惟陛下，裁其誅罰”或“愿陛下察焉”或“唯陛下省察”等。

例如，劉向《條災(zāi)異封事》首稱(chēng)：“臣前幸得以骨肉備九卿……”；末稱(chēng)：“臣謹(jǐn)重封昧死上?！敝x弼《上封事陳得失》首稱(chēng)：“臣聞和氣……”；末稱(chēng)：“伏惟陛下，裁其誅罰”。蔡邕《上封事陳政要七事》首稱(chēng)：“臣伏讀圣旨……”；末稱(chēng)：殘。張敞《為霍氏上封事》首稱(chēng)：“臣聞公子季友有功于魯……”；末稱(chēng)：“唯陛下省察”。

2.2 魏晉南北朝封事之體式

魏晉南北朝封事的體式，即首稱(chēng)：“臣荷拔擢之恩……”或“臣聞……”或“臣伏讀……”或“伏聞……”等；正文：封事的具體內(nèi)容，善于使用分條陳述的方式，清楚明白；末稱(chēng)：“如臣所言，少有可采，愿付有司，別為條制”或“陛下若能哀其所請(qǐng)，留心覽查，則臣夕隕于地，無(wú)恨九泉”或“謹(jǐn)進(jìn)悾悾，伏愿罪戮”等。

例如，賀琛《條奏時(shí)務(wù)封事》首稱(chēng)：“臣荷拔擢之恩……”；末稱(chēng)：殘。李彪《表上封事七條》首稱(chēng)：“臣聞昔之……”；末稱(chēng)：“如臣所言，少有可采，愿付有司，別為條制”。范泰《上封事極諫少帝》首稱(chēng)：“伏聞陛下時(shí)在后園……”；末稱(chēng)：“陛下若能哀其所請(qǐng)，留心覽查，則臣夕隕于地，無(wú)恨九泉”。龔壯《上李壽封事》首稱(chēng)：“臣聞陰德必有陽(yáng)報(bào)……”；末稱(chēng)：“謹(jǐn)進(jìn)悾悾，伏愿罪戮”。

2.3 隋唐封事之體式

隋唐封事的體式，即首稱(chēng)：“臣聞……”或“臣伏讀……”或“臣某言”等；正文：封事的具體內(nèi)容；末稱(chēng)：“輒陳狂瞽，伏待斧鉞”或“輕犯天顏，伏聽(tīng)斧鉞”或“伏愿一垂訓(xùn)誡，永循彝則”或“陛下孝名，揚(yáng)于無(wú)窮耳”或“臣某惶恐惶恐”等。

例如，岑文本《大水上封事言得失》首稱(chēng)：“臣聞開(kāi)撥亂之業(yè)者……”；末稱(chēng)：“輒陳狂瞽，伏待斧鉞”。梁毗《諍楊素封事》首稱(chēng)：“臣聞臣無(wú)有作威福……”；末稱(chēng)：“輕犯天顏，伏聽(tīng)斧鉞”。高季輔《上太宗封事》首稱(chēng)：殘；末稱(chēng)：“伏愿一垂訓(xùn)誡，永循彝則?！庇菔滥稀渡仙搅攴馐隆肥追Q(chēng)：“臣聞古之圣帝……”；末稱(chēng)：“陛下孝名，揚(yáng)于無(wú)窮耳”。李渤《上封事表》首稱(chēng)：“臣渤言”；末稱(chēng)：“臣渤惶恐惶恐”。

2.4 宋代封事之體式

宋代封事的體式，即首稱(chēng)：“某年月日某官府某官某某……昧死百拜，獻(xiàn)于皇帝陛下”或“臣伏睹……”；正文：封事的具體內(nèi)容；末稱(chēng)：“甘俟斧鉞，不勝隕越之至”或“輕犯天顏，伏聽(tīng)斧鉞”或“臣無(wú)任瞻天望圣，戰(zhàn)栗俟命之至”或“臣某誠(chéng)惶誠(chéng)恐，昧死再拜謹(jǐn)言”或“臣惶懼惶懼，頓首頓首。謹(jǐn)言”等。

例如，胡銓《戊午上高宗封事》首稱(chēng)：“紹興八年十一月日，右通直郎樞密院編修臣胡銓?zhuān)?jǐn)齋沐裁書(shū)，昧死百拜，獻(xiàn)于皇帝陛下”；末稱(chēng)：“小臣狂妄，冒瀆天威，甘俟斧鉞，不勝隕越之至”。朱熹《庚子應(yīng)詔封事》首稱(chēng)：“臣伏睹三月九日陛下……”；末稱(chēng)：“臣無(wú)任瞻天望圣，戰(zhàn)栗俟命之至”。朱熹《戊申封事》首稱(chēng)：“十一月一日，朝奉郎、直寶文閣、主管西京嵩山崇福宮臣朱熹謹(jǐn)齋沐具疏，昧死再拜，獻(xiàn)于皇帝陛下”；末稱(chēng)：“臣熹誠(chéng)惶誠(chéng)恐，昧死再拜謹(jǐn)言?！币γ恪侗椒馐隆肥追Q(chēng)：“紹十二月吉日，承事郎、新除秘書(shū)省正字臣姚勉，百拜獻(xiàn)書(shū)皇帝陛下”；末稱(chēng)：“臣惶懼惶懼，頓首頓首。謹(jǐn)言”。

2.5 元代封事之體式

元代封事的體式，即首稱(chēng)：“臣聞……”或“某官某某伏惟天心仁愛(ài)人君……”；正文：封事的具體內(nèi)容；末稱(chēng)：“伏望陛下留心修省，早回圣駕，不勝幸甚”；押署：“某年某月某地某某拜手謹(jǐn)書(shū)”。

例如，高鳴《上封事》首稱(chēng)：“臣聞三省設(shè)自近古”；末稱(chēng)：殘。徐明善《跋剛簡(jiǎn)胡公封事》首稱(chēng)：殘；押署：“大德丁未八月望，番陽(yáng)徐明善拜手謹(jǐn)書(shū)”。宋褧《災(zāi)異封事》首稱(chēng)：“監(jiān)察御史臣宋褧伏惟天心仁愛(ài)人君……”；末稱(chēng)：“伏望陛下留心修省，早回圣駕，不勝幸甚”。

2.6 明代封事之體式

明代封事的體式，即首稱(chēng)：“臣聞……”或“臣伏奉……”或“臣睹……”等；正文：封事的具體內(nèi)容；末稱(chēng)：“組織成文，冀以將來(lái)取譽(yù)，惟陛下幸垂鑒焉”等。

例如，解縉《大庖西封事》首稱(chēng)：“臣伏奉圣旨……”；末稱(chēng)：“組織成文，冀以將來(lái)取譽(yù)，惟陛下幸垂鑒焉”。謝縉《上封事萬(wàn)言書(shū)》首稱(chēng)：“臣聞今數(shù)改則民疑……”；末稱(chēng)：“組織成文，冀以將來(lái)取譽(yù)，惟陛下幸垂鑒焉”。鄒智《應(yīng)詔封事疏》首稱(chēng)：“臣睹今月初十日……”；末稱(chēng)：殘。

2.7 清代封事之體式

清代封事的體式，即首稱(chēng)：“奏為……事”等；正文：封事的具體內(nèi)容；末稱(chēng)：“惟皇上……”或“謹(jǐn)奏”等。

例如，徐鼒《擬上開(kāi)礦封事》首稱(chēng)：殘；末稱(chēng)：“惟皇上矜而察之，生民幸甚。臨奏不勝戰(zhàn)粟隕越之至”。曾廉《應(yīng)詔上封事》首稱(chēng)：“奏為應(yīng)詔陳言恭折仰祈圣鑒事”；末稱(chēng)：“不勝激切惶悚之至，謹(jǐn)恭折具陳，伏乞皇上圣鑒，謹(jǐn)奏”。

3 余 論

封事是中國(guó)較早出現(xiàn)的一種保密文書(shū)，產(chǎn)生于西漢宣帝時(shí)期，一直沿用至清代，具有直達(dá)御前、不使人知的特點(diǎn)。從漢至元，封事的含義及功用未發(fā)生較大變化，主要以舉薦賢能、陳政得失為主。其中，金代封事功用較為狹窄，主要以關(guān)注民生問(wèn)題為主。封事發(fā)展到明代，在沿襲前代封事功用的基礎(chǔ)上，栽贓陷害的功用較為突出，朝臣所奏封事在明代已與朝廷內(nèi)部的政治斗爭(zhēng)緊密相關(guān)。清代時(shí)，因“密折”制度興起，封事逐漸為其所代替，功用范圍也大大縮減，之后便逐漸消失。

封事的體式也因朝代不同而有差異。從目前留存的文書(shū)檔案可知，漢代、隋唐、宋代和明代封事的體式較為完整，魏晉南北朝和遼金元的封事體式不太完整，且首末稱(chēng)也不是十分規(guī)范。

唐宋兩代對(duì)上封事制度做了進(jìn)一步完善。唐代將上封事發(fā)展成為一種官員制度，對(duì)上奏封事的時(shí)間、頻率和官員品級(jí)有了具體規(guī)定?！短拼笤t令集》卷四《去上元年號(hào)赦》載：“諫官令每月上一封事，指陳政得失。若不舉職事，當(dāng)別有處分?！薄短茣?huì)要》卷五五《省號(hào)下》載：“自今以后，諫官所獻(xiàn)封事，不限旦晚，任封狀進(jìn)來(lái)，所由門(mén)司，不得有停滯。”這些詔令皆有效保證唐代上封事制度的運(yùn)行。宋代通過(guò)設(shè)置封事看詳官和封事看詳機(jī)構(gòu)完善了封事處理流程，亦使皇帝閱覽臣民封事效率有效提高。