克隆動物

編譯 劉聲遠

1996年7 月5 日，一頭不同尋常的羊誕生，它背后的技術(shù)不僅為科學家恢復瀕危物種數(shù)量提供了一條新途徑，而且可能會讓已經(jīng)滅絕的動物重返人間。

意外的多利羊

這頭羊之所以不同尋常，是因為它是采用另一頭羊的乳腺細胞進行克隆而得到的。它的締造者是蘇格蘭羅斯林研究所的科學家，他們用一名歌手的名字為這只羊命名為“多利”。

當時，科學界對克隆技術(shù)還只算是初次嘗試。所謂克隆，是指創(chuàng)建與另一個活體基因相同的副本這一過程。20 世紀50 年代，科學界找到了一種方法來克隆非洲爪蛙。但盡管經(jīng)過多次嘗試，克隆較大的哺乳動物始終沒有成功。

羅斯林研究所

多利羊

與許多科學突破一樣，多利羊的克隆實驗?zāi)軌虺晒σ菜阈疫\。當時，羅斯林研究所的科學家一直在嘗試運用一種被稱為核轉(zhuǎn)移的復雜過程來克隆羊。他們把一頭母羊（多利羊的母親）的乳腺細胞核轉(zhuǎn)移到第二頭母羊的卵細胞內(nèi)。在實驗室中，這只包含多利羊母親所有DNA 的卵細胞最終生長、發(fā)育成了一個胚胎。

然而，科學家當時根本沒指望會得到這一結(jié)果，因為他們認為來自成熟細胞的DNA 很難甚至不可能產(chǎn)生一個新的胚胎。而且，他們進行這項實驗的初衷只是測試乳腺細胞核轉(zhuǎn)移技術(shù)（而不是指望成熟細胞核能產(chǎn)生新的胚胎），然后用胚胎細胞來進行這種轉(zhuǎn)移實驗。

多利羊的成功克隆向世界證明：我們可以重組動物成熟體細胞的DNA，使其重新獲得類似胚胎細胞的強大分化能力，并最終克隆出一只動物。

在無意創(chuàng)建這個胚胎后，羅斯林研究所的科學家把它置入第三頭母羊體內(nèi)，這頭羊最終產(chǎn)下了多利羊。當時，這一消息震驚了世界。

克隆寵物興起

1996 年，羅斯林研究所在克隆多利羊之后陷入財務(wù)困境。幸好多利羊聲名大噪，簡稱VG 的一家美國公司在1998 年購買了羅斯林研究所的克隆技術(shù)知識產(chǎn)權(quán)。

VG 購買克隆技術(shù)的最初目的是用于提升牲畜繁育水平。克隆技術(shù)在這方面至今都在應(yīng)用，尤其是繁育高價值牲畜（例如牛）。克隆技術(shù)也被用于規(guī)避一般繁育中隨機的基因缺陷，把在實驗室制造的好基因轉(zhuǎn)移給一代又一代。一些科學家還在探索聯(lián)用克隆技術(shù)和基因編輯技術(shù)，以創(chuàng)生能抵御某些常見疾病（例如結(jié)核病和沙門氏菌病）的動物。

科學家在寵物克隆實驗室里工作

通過克隆得到的寵物

克隆的寵物只在外表方面與原寵物神似，但這已經(jīng)能給予寵物的主人莫大的安慰

在最近幾年中，又出現(xiàn)了一個與克隆有關(guān)的新產(chǎn)業(yè)——寵物克隆。2015 年，VG 開始提供克隆貓、狗的服務(wù)。迄今，VG 已經(jīng)克隆了貓、狗累計有數(shù)百只。此外，在其他一些國家也有寵物克隆服務(wù)。但有科學家指出，雖然克隆的寵物與被克隆對象的基因相同，但行為和個性特征不見得相同，因為行為和個性不僅取決于基因，也取決于外部環(huán)境。

復活滅絕物種

克隆猛犸可能并非那么可行（想象圖）

一些科學家現(xiàn)在致力于通過克隆讓一些瀕臨滅絕的動物避免滅絕，甚至讓已滅絕的動物再現(xiàn)人間。

目前，科學家正在試圖克隆大熊貓和北方白犀牛（該物種如今只剩兩頭活體）。過去幾年中，VG 成功克隆了黑足鼬和普氏野馬。

如今最雄心勃勃的一項計劃是克隆長毛猛犸。大約4000 年前，這個物種滅絕了。科學家希望，通過提取亞洲象的皮膚細胞，采用克隆技術(shù)把猛犸DNA 重組給這些細胞，從而創(chuàng)生大象和猛犸的混合體。一些科學家認為，這樣的“北極大象”也許將有助于讓北極荒原煥發(fā)生機。

但該計劃面臨一連串挑戰(zhàn)，其中包括編輯亞洲象的皮膚細胞、使之攜帶猛犸基因，以及找到代孕母象。而問題是，大象與猛犸不僅并非同一物種，而且差異明顯。因此，“北極大象”可能會不倫不類，甚至讓代孕母象感覺難堪。“北極大象”成年后，又怎么找配偶？

還有科學家指出，在許多現(xiàn)存動物都面臨生存挑戰(zhàn)的今天，復活已滅絕的動物是否合適？況且，猛犸生活時期的地球氣候與今天的地球氣候有很大不同，就算能克隆出猛犸，它在當今的環(huán)境中能活得好嗎？